Viết bài: Emily Birnbaum, Oma Seddiq, Bloomberg
Dịch: Saoirse, Foresight News
Một trong những công ty đầu tư mạo hiểm danh tiếng nhất Silicon Valley đã trở thành thế lực hậu thuẫn bí mật ảnh hưởng đến chính sách trí tuệ nhân tạo của Washington. Khi Donald Trump thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với ngành công nghiệp này trong lĩnh vực công nghệ mới nổi, quyền lực của công ty ngày càng trở nên quan trọng.
Theo các cựu và đương kim trợ lý Nhà Trắng và Quốc hội tiết lộ, hiện nay các quan chức cấp cao của Nhà Trắng và các trợ lý cấp cao của đảng Cộng hòa tại Quốc hội thường liên hệ đầu tiên với các tổ chức bên ngoài để tham khảo khi xem xét các biện pháp có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch trí tuệ nhân tạo của các doanh nghiệp công nghệ.
Người liên hệ chính của họ là trưởng phòng vận động hành lang tại thủ đô của công ty, Collin McCune. Một cựu quan chức Nhà Trắng cho biết, công ty mang tên viết tắt là a16z gần như có quyền phủ quyết đối với tất cả các đề xuất liên quan đến trí tuệ nhân tạo.
「Họ là một lực lượng vận động hành lang cực kỳ mạnh mẽ, có thể là tổ chức có quyền lực nhất mà tôi từng thấy trong những năm gần đây」, Doug Calidas, trưởng phòng vận động của Americans for Responsible Innovation, nói. Tổ chức này phản đối các hành động của a16z nhằm làm yếu các luật liên quan đến trí tuệ nhân tạo của các bang.
Sự trỗi dậy của công ty này tại Washington nhờ vào khoản đầu tư ảnh hưởng lớn, mối quan hệ thân thiết giữa đồng sáng lập Marc Andreessen và Donald Trump, cùng mạng lưới các cộng sự từng làm việc tại công ty và hiện giữ các vị trí quan trọng trong chính phủ. Đồng thời, họ còn khéo léo đóng gói các startup do họ đầu tư thành hình mẫu đổi mới thị trường tự do do đảng Cộng hòa dẫn dắt tại Washington.
Chủ trương táo bạo và nhiệt huyết trong việc nới lỏng quy định của a16z đã củng cố quan điểm của chính phủ rằng phần lớn các quy định về trí tuệ nhân tạo mà chính phủ áp đặt có thể đe dọa khả năng cạnh tranh của Mỹ trong lĩnh vực công nghệ phát triển nhanh này, đồng thời AI cũng là động lực chính thúc đẩy tăng trưởng kinh tế gần đây của Mỹ. Công ty này còn là một trong những tác nhân chủ chốt giúp chính quyền Trump ngăn chặn các bang ban hành các quy định về AI.
Marc Andreessen và vợ, nhà từ thiện nổi tiếng của Mỹ, Laura Arrillaga-Andreessen, chụp vào tháng 4. Nhiếp ảnh gia: Craig T Fruchtman / Getty Images
Phát ngôn viên Nhà Trắng Kush Desai trong một tuyên bố cho biết, Trump và các cố vấn của ông “luôn sẵn sàng lắng nghe ý kiến của các doanh nghiệp và lãnh đạo công nghệ”, nhưng “lợi ích đặc biệt duy nhất định hướng chính sách của chính phủ là lợi ích tối đa của người dân Mỹ; quyền phủ quyết các chính sách của chính phủ chỉ thuộc về Tổng thống Trump”.
Collin McCune cũng trong tuyên bố nói rằng, Trump là “người duy nhất trong chính phủ này xây dựng chính sách về trí tuệ nhân tạo”.
Tính đến tháng 1, tài sản do a16z quản lý đạt 90 tỷ USD, là công ty đầu tư mạo hiểm lớn nhất Silicon Valley (chỉ tính phần VC thuần túy). Gần đây, công ty đã hoàn thành vòng gọi vốn lớn nhất trong lịch sử, huy động được 15 tỷ USD, và đã rót hàng chục tỷ USD vào các doanh nghiệp AI mới nổi như Cursor, LM Arena. Các công ty này, cùng với cổ phần của a16z trong các tập đoàn công nghệ lớn như OpenAI, Meta, đều hưởng lợi từ chính sách nới lỏng quy định mà họ thúc đẩy tại Washington.
Quan điểm cứng rắn của công ty này khiến việc thỏa hiệp trong các dự luật liên quan đến AI trở nên khó khăn hơn, đôi khi còn gây bất mãn cho các nhà vận động hành lang của các tập đoàn công nghệ lớn cũng là đồng minh chính sách của Washington. Theo nguồn tin thân cận, mặc dù các tập đoàn công nghệ như Microsoft, Amazon đã thể hiện sẵn sàng thỏa hiệp về tiêu chuẩn liên bang về AI, nhưng a16z đã từ chối trực tiếp các đề xuất có thể tạo ra các quy định mới đáng kể đối với phát triển AI.
Jai Ramaswamy, giám đốc pháp lý và chính sách của a16z, nói: “Kết quả cuối cùng là các tập đoàn lớn bắt đầu cân nhắc các lựa chọn”. Các doanh nghiệp lớn có thể sử dụng ngân sách luật sư và tuân thủ, còn “những công ty nhỏ do vài người sáng lập trong garage thì không có khả năng làm những điều đó”.
Nhiều người hoài nghi về AI cho rằng công nghệ này có thể gây hại cho người dùng, sao chép thành kiến đối với các nhóm yếu thế trong thực tế, thay thế các vị trí công việc trong nhiều ngành, do đó cần phải được quản lý chặt chẽ. Một số nhà phát triển AI còn cho rằng, nếu không có giới hạn, AI có thể mang lại ngày tận thế.
Tháng 12 năm ngoái, có người cố gắng sử dụng dự luật quốc phòng cần thông qua để ngăn các bang ban hành luật về an toàn AI, chính là biểu hiện điển hình của ảnh hưởng của a16z. Chỉ vài tháng trước đó, các đồng minh trong ngành công nghệ tại Quốc hội đã cố gắng đưa các điều khoản tương tự vào dự luật thuế mang tính biểu tượng của Trump, nhưng bị các thống đốc đảng Cộng hòa, các nhân vật mạng MAGA và liên minh các tổ chức an toàn trẻ em phản đối.
Theo một trợ lý cao cấp của đảng Cộng hòa, trong quá trình cân nhắc các hoạt động liên quan đến dự luật quốc phòng, người đầu tiên gọi điện cho chính phủ là nhân viên vận động của a16z, Collin McCune. Ông này đã rõ ràng ủng hộ và nhanh chóng hành động, phối hợp với trưởng phòng AI của Nhà Trắng, David Sacks, lãnh đạo đa số Hạ viện Steve Scalise, chủ tịch Ủy ban Thương mại Thượng viện Ted Cruz để thúc đẩy tiến trình.
Dù lần này không thành công, nhưng Trump đã sử dụng quyền tổng thống để đạt được mục đích tương tự: ký sắc lệnh hành pháp ngăn các bang ban hành quy định phòng chống các nguy hại liên quan đến AI. Một người thân cận với Nhà Trắng tiết lộ, a16z còn giúp chính phủ soạn thảo nội dung của sắc lệnh này. Sắc lệnh này còn ủng hộ một đề xuất mới của a16z: dựa trên “điều khoản kinh doanh tạm thời” trong Hiến pháp, các bang không có quyền điều chỉnh thị trường AI toàn quốc.
Tháng 12 năm ngoái, Trump ký sắc lệnh hành pháp hạn chế quyền của các bang trong việc quản lý AI, chính là mục tiêu lâu dài của các nhóm vận động công nghệ. Nhiếp ảnh gia: Alex Wong / Getty Images
Người sáng lập đồng thời của a16z, Marc Andreessen, 54 tuổi, đứng đầu trong hoạt động ảnh hưởng này. Ông là một trong những người sáng lập Netscape, góp phần mở ra kỷ nguyên Internet. Cùng Ben Horowitz, ông thành lập a16z vào cuối năm 2008, sau cuộc khủng hoảng tài chính. Ông cao gần hai mét, tính cách nổi bật, từng đùa trên Fortune rằng phương châm của mình có thể là “Thường xuyên sai lầm, không bao giờ nghi ngờ”.
Marc Andreessen từng là nhà tài trợ tranh cử của hai đảng, từng quyên góp cho chiến dịch tranh cử tổng thống đầu tiên của Barack Obama, nhưng sau khi chính quyền Biden thúc đẩy quy định chặt chẽ hơn đối với các công ty công nghệ — đặc biệt là hạn chế mua bán và sáp nhập các công ty công nghệ và tiền mã hóa — ông đã chuyển hướng hoàn toàn. Sau đó, ông trở thành một nhà tài trợ lớn của đảng Cộng hòa và tự xưng là lãnh đạo tư tưởng “phái hữu công nghệ”.
Năm 2024, sau khi quyên góp 2,5 triệu USD cho đội tranh cử của Trump, Marc Andreessen đã nhiều lần gặp gỡ Tổng thống tại Mar-a-Lago. Theo nguồn tin thân cận Nhà Trắng, ông thường trao đổi qua điện thoại với Trump về chính sách công nghệ, và duy trì liên lạc với trợ lý trưởng của Nhà Trắng, Susie Wiles.
Ông cũng cố gắng xây dựng mối quan hệ với Quốc hội. Năm 2024, Marc Andreessen đã tham dự và phát biểu tại một sự kiện quyên góp của đảng Cộng hòa do Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson chủ trì tại Jackson Hole, Wyoming. Sau đó, ông thường xuyên đến Washington, nổi tiếng với các buổi tiệc riêng tư với các nghị sĩ tại các nhà hàng nổi tiếng. Trong các cuộc trò chuyện hàng ngày, ông thích bàn về triết học, thích tiếp đãi nhưng không trực tiếp đề xuất chính sách cụ thể.
Theo một người thân cận, trong bữa tối hai giờ cuối năm ngoái với các nghị sĩ đảng Cộng hòa Eric Schmitt và Mike Lee, ông chủ yếu nói về các cuốn sách và podcast liên quan đến AI mà ông quan tâm.
Công ty này lần đầu đăng ký hoạt động vận động hành lang vào năm 2023, ban đầu tập trung vào luật pháp về tiền mã hóa và mua sắm quốc phòng, những lĩnh vực mà họ có nhiều khoản đầu tư công nghệ lớn.
Các quỹ đầu tư mạo hiểm truyền thống thường chỉ đánh giá rủi ro chính trị của các khoản đầu tư, còn a16z thì “đã chủ động tìm cách giải quyết trước khi rủi ro gây ra biến động”. Nhà nghiên cứu cao cấp của tổ chức R Street Institute, Adam Thierer, nói.
Marc Andreessen không hề xin lỗi về điều này. “Về lý thuyết, mọi quỹ đầu tư, mọi công ty công nghệ đều nên tham gia các hoạt động này. Nhưng thực tế, phần lớn đều không làm vậy,” ông nói trong một tập podcast của a16z vào tháng 1 năm nay. Ông và Ben Horowitz “đã gần như xác định rằng, lợi ích quá lớn rồi. Nếu muốn trở thành người dẫn đầu ngành, chúng tôi phải chịu trách nhiệm về số phận của mình.”
a16z cũng sẵn sàng trả giá cho điều này. Theo các số liệu công khai, chi tiêu vận động hành lang liên bang của công ty năm 2025 dự kiến sẽ tăng vọt lên 3,53 triệu USD, gấp đôi năm 2024, vượt xa các quỹ đầu tư mạo hiểm khác như Sequoia Capital, Bessemer Venture Partners.
Công ty còn giúp thành lập tổ chức vận động mới mang tên American Innovators Network, chỉ riêng bang New York đã chi hơn 350.000 USD để phản đối luật an toàn AI, đồng thời nhắm vào các dự luật tương tự đang được thúc đẩy ở các bang khác trên toàn quốc.
Để xây dựng một quốc hội thân thiện hơn với chương trình nghị sự của mình, Marc Andreessen và Ben Horowitz đã đóng góp 50 triệu USD vào một ủy ban hành động chính trị siêu lớn tên là Leading the Future, có tổng quy mô 100 triệu USD, nhằm ủng hộ các đồng minh thân ngành và phản đối các đề xuất về quản lý AI. Tổ chức này cố gắng mô phỏng thành công của PAC tiền mã hóa Fairshake, từng bỏ ra hàng chục triệu USD trong các cuộc bầu cử quan trọng năm 2024 và ảnh hưởng lớn đến kết quả.
「Tất cả những người tôi tiếp xúc đều rõ ràng rằng, có một ‘rồng khổng lồ’ trị giá 1 tỷ USD đang nằm đó, sẵn sàng phun lửa để gây áp lực」, Sunny Gandhi, phó chủ tịch tổ chức chính trị về an toàn AI Encode, nói.
Công ty còn có nhiều mối quan hệ khác tại Washington. Theo nguồn tin, David Sacks thường xuyên gặp gỡ nhóm vận động của a16z. Cố vấn chính sách cao cấp về AI của Nhà Trắng, Sriram Krishnan, trước khi gia nhập chính phủ từng là cộng sự của a16z. Mối quan hệ mật thiết giữa a16z với Sacks và Krishnan khiến các trợ lý Quốc hội dễ dàng hơn trong việc tiếp xúc với nhóm vận động của công ty này.
Tòa nhà văn phòng của a16z tại San Francisco, California. Nhiếp ảnh gia: Smith Collection / Getty Images
Tuy nhiên, ban lãnh đạo của quỹ đầu tư này quyết tâm xây dựng ảnh hưởng vượt ra ngoài nhiệm kỳ của Trump và chuẩn bị cho khả năng đảng Dân chủ trở lại nắm quyền. Theo một người tham dự, vào mùa xuân năm ngoái, Marc Andreessen cùng cộng sự Chris Dixon đã chấp nhận lời mời của các dân biểu Dân chủ ôn hòa để tổ chức một cuộc họp về chính sách AI và tiền mã hóa, có sự tham gia của nhiều nghị sĩ đảng Dân chủ Hạ viện.
「Họ cố gắng xây dựng các phe phái ủng hộ đổi mới trong cả hai đảng và các cấp chính quyền」, Adam Kovacevich, chủ tịch tổ chức Chamber of Progress, nói. Tổ chức này có lập trường gần gũi với đảng Dân chủ, và a16z cũng là thành viên.
Marc Andreessen và Ben Horowitz đã biến các đề xuất về nới lỏng quy định thành “Chương trình nghị sự của các công ty công nghệ nhỏ”, cố gắng định vị quỹ đầu tư này như những người bảo vệ các startup yếu thế. Tuyên bố này ban đầu được phát hành vào năm 2024, đúng thời điểm công chúng đang phản đối các tập đoàn công nghệ lớn. Collin McCune, trưởng phòng vận động của a16z, cũng theo cách này, nói rằng nguyên tắc chỉ đạo của ông là “bảo vệ các nhà sáng lập công nghệ nhỏ, để họ phát triển mạnh mẽ”.
Các nhà phê bình chế nhạo điều này. “Họ nghĩ rằng, bất cứ ai muốn bảo vệ người Mỹ đều là kẻ ngốc,” nghị sĩ bang New York, Alex Bores, nói. Ông này trở thành mục tiêu của a16z sau khi đề xuất luật an toàn AI tại bang này.
Công ty này sở hữu cổ phần trong nhiều tập đoàn lớn như SpaceX, xAI, Airbnb và Anduril Industries, những khoản đầu tư ban đầu nay đã tăng giá trị đáng kể. Theo dữ liệu của PitchBook, trong số 15 công ty tư nhân được hỗ trợ bởi quỹ đầu tư mạo hiểm có giá trị cao nhất toàn cầu, a16z đã đầu tư vào 10 trong số đó. Mô hình chính của họ là đặt cược vào các doanh nghiệp mới có khả năng trở thành các gã khổng lồ công nghệ tiếp theo — dựa trên khả năng bảo vệ các startup mở rộng nhanh chóng. Một nguồn thu chính khác của a16z là việc các tập đoàn công nghệ lớn mua lại các startup mà họ đầu tư.
Các nhà phê bình cho rằng, việc a16z nắm giữ cổ phần trong các tập đoàn lớn khiến lời hứa bảo vệ các “công ty công nghệ nhỏ” trở nên vô nghĩa. Công ty này không vận động để sử dụng luật chống độc quyền nhằm hạn chế quyền lực của các tập đoàn công nghệ lớn nhất.
Hiện tại, lập trường của a16z về chính sách AI thường phù hợp với các tập đoàn công nghệ lớn nhất. Khi nghị sĩ bang New York, Alex Bores, chuẩn bị thông qua dự luật an toàn AI, ông đã yêu cầu nhóm chính sách của a16z đưa ra đề xuất về cách phân loại các nhà phát triển AI nhỏ, trung bình và lớn. Ban đầu, Bores đồng tình rằng các điều khoản nghiêm ngặt nhất trong luật chỉ nên áp dụng cho các công ty lớn nhất để bảo vệ các startup.
Đề xuất của a16z là: “Nhà phát triển nhỏ” được định nghĩa là các công ty có doanh thu hàng năm từ AI không quá 50 tỷ USD.
「Cơ bản là loại bỏ hầu hết các công ty trên thế giới này rồi」, Bores nói trong một cuộc phỏng vấn. Cuối cùng, sau khi a16z và các công ty công nghệ khác vận động mạnh, dự luật của bang New York do Thống đốc đảng Dân chủ Kathy Hochul ký đã bị giảm đáng kể các điều khoản nghiêm ngặt.
Hiện tại, công ty này đang hướng tới bước tiếp theo: giúp xây dựng tiêu chuẩn liên bang về AI, dự kiến sẽ thay thế các luật của các bang sau khi nhiệm kỳ của Trump kết thúc. Vào giữa tháng 12, a16z đã phát hành lộ trình luật AI liên bang, kêu gọi đưa vào các điều khoản như “minh bạch mô hình” — yêu cầu các nhà phát triển AI tiết lộ một số chi tiết về mô hình, như mục đích dự kiến và các biện pháp bảo vệ trẻ em khỏi tác dụng của AI. Ngoài ra, đề xuất của a16z còn tập trung vào việc trừng phạt các hành vi xấu trong sử dụng AI, chứ không phải kiểm soát trực tiếp các nhà phát triển.
Doug Calidas của tổ chức Americans for Responsible Innovation phản bác rằng, đề xuất của a16z chỉ là “bước nhỏ”, thiếu các giải pháp giảm thiểu các mối đe dọa từ AI. Ông bổ sung rằng, các điều khoản minh bạch chỉ yêu cầu các nhà phát triển công bố các thông tin “cơ bản nhất” về sản phẩm.
Hai trợ lý Quốc hội tham gia chuẩn bị dự luật tiết lộ rằng, các chính trị gia đảng Cộng hòa chủ chốt đã xem đề xuất của a16z như một điểm khởi đầu cho dự luật. Tuy nhiên, dự luật liên bang về AI đang trở thành một cuộc chơi lớn, nơi nhiều lợi ích khác nhau đều tham gia, bao gồm các tổ chức an toàn yêu cầu các nhà phát triển AI chịu trách nhiệm về thiệt hại do sản phẩm gây ra.
「Chúng tôi sẽ phải chiến đấu rất gian nan để tạo ra ảnh hưởng」, Sunny Gandhi, phó chủ tịch tổ chức Encode, nói. 「Nhưng họ không thể ép buộc mọi thứ qua được đâu.」
