Bạn biết điều gì thú vị không? Khi hầu hết mọi người nghĩ về quốc gia giàu nhất thế giới, họ ngay lập tức hình dung ra Hoa Kỳ với GDP khổng lồ của nó. Nhưng vấn đề là—đó thực sự là một hiểu lầm. Hoa Kỳ có thể có nền kinh tế lớn nhất toàn cầu, nhưng thậm chí còn không lọt vào top năm khi xem xét GDP bình quân đầu người.

Gần đây tôi đã tìm hiểu về điều này, và các quốc gia thực sự giàu nhất theo thu nhập bình quân đầu người là những quốc gia nhỏ hơn mà hầu hết mọi người bỏ qua. Chúng ta đang nói về Luxembourg, Singapore, Ireland và Qatar. Những nơi này đã tìm ra điều gì đó mà Hoa Kỳ chưa thực sự làm chủ—cách biến lợi thế của họ thành phân phối của cải thực sự.

Luxembourg hiện đang đứng đầu với GDP bình quân đầu người khoảng 155.000 đô la. Gần gấp đôi mức Hoa Kỳ khoảng 90.000 đô la. Điều điên rồ là Luxembourg không phải lúc nào cũng giàu có—trước thế kỷ 19, họ chủ yếu là vùng quê. Nhưng họ đã đầu tư mạnh vào ngân hàng và dịch vụ tài chính, tạo ra môi trường thân thiện với doanh nghiệp, và bùm. Họ trở thành quốc gia giàu nhất thế giới theo chỉ số này. Hệ thống an sinh xã hội của họ cũng cực kỳ ấn tượng, chiếm khoảng 20% GDP cho chi tiêu phúc lợi.

Tiếp theo là Singapore, quốc gia giàu thứ hai, với cảm giác tương tự nhưng con đường khác biệt. Quốc đảo nhỏ bé này đã biến đổi từ một quốc gia đang phát triển thành một trung tâm kinh tế chỉ trong vài thập kỷ. Làm thế nào? Thuế thấp, không tham nhũng, quản trị thông minh, và họ định vị mình như một trung tâm toàn cầu. Họ có cảng container lớn thứ hai về khối lượng hàng hóa sau Thượng Hải. Với quy mô như vậy, điều đó thật đáng kể.

Điều tôi thấy hấp dẫn là cách các quốc gia giàu có này đạt được điều đó. Một số, như Qatar và Na Uy, về cơ bản đã khai thác vàng từ dầu khí. Qatar có trữ lượng khí tự nhiên khổng lồ, còn Na Uy phát hiện dầu mỏ vào thế kỷ 20 và hoàn toàn thay đổi cuộc chơi của họ. Trước đó, Na Uy thực sự là quốc gia nghèo nhất trong các nước Bắc Âu—nông nghiệp và đánh bắt cá là chính. Giờ đây, họ là một trong những quốc gia giàu nhất châu Âu.

Nhưng những quốc gia khác như Thụy Sĩ, Singapore và Luxembourg lại theo một con đường khác. Họ xây dựng sự giàu có qua đổi mới sáng tạo, ngân hàng và dịch vụ tài chính. Thụy Sĩ đã đứng đầu Chỉ số Đổi mới Toàn cầu kể từ năm 2015. Họ có Nestlé, ABB, Rolex—những công ty chi phối toàn cầu. Đó là cách bạn trở thành một trong những quốc gia giàu nhất mà không nhất thiết phải có tài nguyên thiên nhiên.

Bây giờ, đây là phần phức tạp. Hoa Kỳ vẫn là nền kinh tế lớn nhất thế giới về tổng thể, và điều đó quan trọng. Phố Wall, Sở Giao dịch Chứng khoán New York, Nasdaq—những tổ chức này là xương sống của tài chính toàn cầu. Đô la là đồng tiền dự trữ. Hoa Kỳ chi hơn 3% GDP cho R&D, dẫn đầu về đổi mới sáng tạo.

Nhưng—và đây là một điểm rất lớn—mặc dù là quốc gia giàu nhất về sức mạnh kinh tế tổng thể, Mỹ lại có bất bình đẳng thu nhập cực kỳ lớn. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng mở rộng, và nợ quốc gia vừa chạm mốc 36 nghìn tỷ đô la, tương đương khoảng 125% GDP. Trong khi đó, các quốc gia như Luxembourg và Singapore có hệ thống xã hội thực sự đảm bảo của cải của họ được phân phối công bằng hơn.

Vậy bài học rút ra là gì? Trở thành quốc gia giàu nhất về tổng GDP không có nghĩa là người dân thực sự giàu có. Những quốc gia nhỏ hơn này đã tìm ra cách tạo ra môi trường ổn định, thân thiện với doanh nghiệp, nơi của cải thực sự chuyển thành chất lượng cuộc sống. Đó mới là bài học thực sự.