Bạn đã từng tự hỏi làm thế nào các doanh nghiệp xác định được những khoản chi phí cố định bất kể sản lượng hay những khoản chi phí thay đổi theo khối lượng chưa? Đó chính là lúc phương pháp kế toán cao-thấp (high-low method) trở nên hữu ích. Đây là một trong những cách nhanh nhất để phân tích cấu trúc chi phí của bạn mà không cần phần mềm tài chính phức tạp.

Vậy chính xác phương pháp này là gì? Về cơ bản, bạn sẽ xem xét các giai đoạn hoạt động cao nhất và thấp nhất của mình, sau đó sử dụng hai điểm dữ liệu này để ước lượng cả chi phí cố định và chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị. Điểm hay của nó là đơn giản. Bạn không cần tất cả các dữ liệu trong năm, chỉ cần các điểm cực đại và cực tiểu.

Hãy để tôi hướng dẫn cách hoạt động thực tế của nó. Giả sử bạn theo dõi chi phí sản xuất hàng tháng. Trong tháng bận rộn nhất, bạn sản xuất 1.500 đơn vị và chi tiêu 58.000 đô la. Trong tháng chậm nhất, bạn làm ra 900 đơn vị với chi phí 39.000 đô la. Bây giờ, bạn có thể tính chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị bằng cách lấy chênh lệch chi phí chia cho chênh lệch số lượng: (58.000 đô la - 39.000 đô la) chia cho (1.500 - 900), kết quả là 19.000 đô la chia cho 600, bằng khoảng 31,67 đô la mỗi đơn vị.

Sau khi biết chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị, việc xác định chi phí cố định trở nên đơn giản hơn. Bạn có thể lấy điểm cao hoặc thấp rồi tính ngược lại. Sử dụng điểm cao: 58.000 đô la trừ (31,67 đô la nhân với 1.500 đơn vị), ra khoảng 10.495 đô la chi phí cố định. Kiểm tra với điểm thấp: 39.000 đô la trừ (31,67 đô la nhân với 900), ra khoảng 10.497 đô la. Hai kết quả gần như giống nhau, điều này cho thấy phép tính phương pháp cao-thấp là chính xác.

Tại sao điều này lại quan trọng? Bây giờ bạn có thể dự đoán chi phí ở bất kỳ mức sản xuất nào. Muốn biết 2.000 đơn vị sẽ tốn bao nhiêu? Chi phí cố định 10.495 đô la cộng với (31,67 đô la nhân với 2.000), tổng cộng là 73.835 đô la. Quá đơn giản phải không?

Điểm hấp dẫn thực sự là tốc độ và dễ tiếp cận. Các chủ doanh nghiệp nhỏ và kế toán thường dựa vào phương pháp này khi cần câu trả lời nhanh mà không phải phân tích hồi quy hay phần mềm thống kê phức tạp. Nó đặc biệt phù hợp với các công ty có biến động theo mùa vì nó thiết lập các mức chi phí rõ ràng.

Tuy nhiên, cũng có những hạn chế cần đề cập. Phương pháp này giả định chi phí biến đổi theo đường thẳng với hoạt động, điều này không phải lúc nào cũng đúng trong thực tế kinh doanh. Nó cũng bỏ qua tất cả các yếu tố nằm giữa điểm cao và thấp, vì vậy nếu những điểm cực trị đó không phải là tháng điển hình, kết quả có thể bị lệch. Đối với các công ty có chi phí rất biến động, bạn có thể cần phân tích phức tạp hơn.

Nhưng đối với các tình huống đơn giản? Phương pháp cao-thấp mang lại cho bạn cái nhìn vững chắc về cấu trúc chi phí của mình với nỗ lực tối thiểu. Dù bạn đang lập ngân sách cho quý tới, đánh giá một khoản đầu tư hay chỉ đơn giản muốn hiểu rõ dòng tiền của mình, khung phân tích này giúp bạn phân biệt rõ ràng giữa chi phí cố định và biến đổi. Sự rõ ràng đó chính là lý do khiến bạn nên biết đến phương pháp này.