Theo đuổi công cụ AI suốt một năm, không đạt được kết quả gì: Những suy nghĩ của một nhà sáng lập liên tục

Tác giả: Brian D. Evans, Inc. 500 doanh nhân khởi nghiệp liên tiếp, người sáng lập BDE Ventures

Biên dịch: Deep Tide TechFlow

Deep Tide dẫn đọc: Trong bài viết này, tác giả chia sẻ trải nghiệm cá nhân của mình—theo đuổi các công cụ AI suốt một năm nhưng thu về con số 0—và bóc tách một bẫy tâm lý điển hình:

Xem việc “thử công cụ mới” như “tự mình đang xây dựng”. Luận điểm cốt lõi của ông ấy là—khi ai cũng có thể dùng cùng một mô hình, thì lợi thế phòng thủ duy nhất là gu thẩm mỹ và chiều sâu; mà gu thẩm mỹ chỉ có thể giành được nhờ kết quả thực tế và sự tập trung liên tục.

Dưới đây là bản biên dịch toàn văn.

Tôi đã từng thấy kịch bản này

Ở trong giới công nghệ lâu ngày, bạn sẽ nhận ra một quy luật.

Có những nhà sáng lập mỗi ngày lại chạy theo các bài đánh giá công cụ AI mới trên X, và cũng có những người, khi người khác xao nhãng, lại âm thầm xây dựng sự nghiệp của mình.

Phần lớn người nằm ở vùng trung gian.

Chúng ta muốn làm điều gì đó bền vững, nhưng lại sợ bị bỏ lại phía sau. Thế là chúng ta đuổi theo xu hướng tiên phong, thuyết phục bản thân rằng “người nhìn thấy tương lai trước thì sẽ thắng”. Nhưng lịch sử nói với chúng ta một sự thật hơi khó chịu:

Người nhìn thấy tương lai trước hiếm khi là người cuối cùng nhận được lợi nhuận. Nhìn thấy xu hướng tiên phong và sống sót qua giai đoạn đó—hoàn toàn là hai năng lực khác nhau.

Nếu bạn đã bị vòng chu kỳ công nghệ này làm cho kiệt sức, thì bạn nên xem bài viết này. Bởi vì “sớm” không phải phần thưởng, mà là cái bẫy.

Ảo giác thứ nhất

Có một kiểu người vốn đã bị thu hút bởi vùng rìa.

Họ cảm nhận thay đổi xu hướng sớm hơn bất kỳ ai khác—bắt được ngay cả trước khi tín hiệu yếu kịp biến thành sự đồng thuận. Tương lai hiện ra với họ đầu tiên không phải dưới dạng dữ liệu, mà là một trực giác—một tia sáng yếu ớt mà người khác vẫn chưa nhìn thấy.

Câu chuyện thần thoại mà chúng ta tự kể cho mình là: nhìn thấy trước thì đồng nghĩa với việc nắm quyền kiểm soát tương lai trước. Nhưng thực ra không phải như vậy.

Google không phải là công cụ tìm kiếm đầu tiên, Apple không phải là công ty điện thoại thông minh đầu tiên. Thực ra không cần lục lại lịch sử; chỉ cần nhìn vào AI ngay bây giờ là đủ. Mười tám tháng trước, những công ty vội vàng “bọc một lớp mỏng” quanh GPT-3 để biến thành sản phẩm—phần lớn đã chết rồi.

Những công ty thắng ngày nay là những công ty đợi đến khi nền móng thật sự vững chắc rồi mới bắt đầu đổ bê tông.

Nói rõ hơn một chút: thử làm sớm thật sự có giá trị.

Nếu bạn là nhà sáng lập, dùng đúng công cụ vào đúng thời điểm có thể rút ngắn vài tháng công việc thành vài ngày. Nếu bạn là nhà đầu tư, tự tay “chơi” qua những công nghệ này rồi, thì mỗi lần đặt cược sẽ chính xác hơn.

Nhưng có một ranh giới—vượt qua thì sẽ phản tác dụng. Khi “việc dùng công cụ” tự thân trở thành mục đích chứ không còn là phương tiện, thì bạn không đang tiến gần mục tiêu, mà là đang rời xa mục tiêu—đồng thời còn tưởng mình rất hiệu quả. Đây là kiểu xao nhãng nguy hiểm nhất: nó ngụy trang thành sự tiến bộ.

Sớm không phải là phần thưởng; chỉ là bài kiểm tra để được vào cuộc.

Nhưng nguy hiểm thật sự không nằm ở “sớm” bản thân nó, mà nằm ở sự thay đổi mà “sớm” tạo ra trong não của bạn.

Hình tượng và vết thương của nó

Những người áp dụng sớm không chỉ là một nhóm chân dung người dùng, mà còn là một chân dung tâm lý.

Hãy tưởng tượng một trinh sát trong bộ lạc. Bạn biết kiểu người này, có lẽ chính bạn cũng là vậy. Bạn nhận ra các mẫu hình mà người khác bỏ qua; bạn tràn đầy năng lượng hơn trong khả năng còn mở ra, chứ không phải trong đời sống thường ngày. Đồng thời bạn mở năm mươi tab, đăng ký ba dịch vụ AI, và còn chất đầy những dự án dạng “chưa làm xong” mà tháng trước đã tuyên bố sẽ “thay đổi mọi thứ”.

Kiểu người này là một mắt xích không thể thiếu trong hệ sinh thái. Nhưng vết thương của mỗi “hình tượng” cũng có.

Với người áp dụng sớm, vết thương nằm ở chỗ—bạn nghĩ rằng càng tiến gần tương lai thì tự động sẽ có năng lực kiểm soát tương lai. Bạn sẽ nghe đi nghe lại trong vòng đầu tư một câu: “Bạn phải dùng mỗi ngày tất cả các công cụ, như vậy mới đứng ở tuyến đầu.”

Nghe thì có vẻ rất hợp lý, và đúng là có phần đúng.

Thử mô hình mới có giá trị thật, và hiểu cách Agent vận hành có thể làm phán đoán của bạn nhạy hơn. Nhưng trong lời khuyên đó giấu một cái bẫy: bạn không thể tiêu tốn cả cuộc đời để chờ mọi bản cập nhật phần mềm mới, rồi cố gắng tinh thông từng tính năng mới.

Tôi cũng đã dính bẫy này.

Một khoảng thời gian năm ngoái, tôi đồng thời thử nghiệm bốn trợ lý AI lập trình, ba bộ tạo hình ảnh, và hai khung Agent. Tôi đang “giữ vững vị trí dẫn đầu”. Nhưng khi nhìn lại sản lượng thực tế của tháng đó—bằng không. Không giao được bất cứ thứ gì.

Mọi tinh lực đều đổ vào đánh giá, chứ không phải vào thực thi. Tôi đóng vai người xây dựng, nhưng lại làm công việc của một người kiểm tra sản phẩm. Điều tệ nhất là gì? Cả quá trình lại cảm thấy đặc biệt đầy đủ.

Mỗi lần test, mỗi lần so sánh, mỗi lần tích hợp mới đều giống như đang đi tới. Nhưng không. Đó chỉ là một bước chân giậm tại chỗ được dàn dựng cực kỳ tinh xảo.

Nguy hiểm này mang tính sinh lý.

Não của bạn rất không giỏi trong việc phân biệt “cảm giác đang tiến bộ” và “tiến bộ thật sự”. Nói chuyện với bạn bè về dự án khởi nghiệp của bạn sẽ mang lại dopamine dù bạn chưa viết một dòng mã nào. Trước khi ăn sáng đã nảy ra hàng trăm ý tưởng cảm giác như là đổi mới, dù chẳng có ý tưởng nào được đem ra ánh sáng. Hệ thống thưởng của bạn đã đổi phiếu cảm xúc trước khi công việc hoàn thành.

Chạy theo công cụ kích hoạt đúng cơ chế “đổi sớm”. Test một Agent AI mới cảm giác như vừa ra mắt một sản phẩm. Chuyển sang một workflow mới cảm giác như “giữ vững vị trí dẫn đầu”. Sự mới mẻ ngụy trang thành phẩm hạnh.

Nhưng bận rộn không phải là lợi thế—chỉ là bảo tàng của một thí nghiệm chưa hoàn thành. Tầm nhìn biến thành tự phá hoại chính là như vậy.

Những người xây dựng tốt nhất không có thứ họ sở hữu là tốc độ; mà là một thứ khác.

Chi phí ngầm của xu hướng tiên phong

Khi bạn đến quá sớm, mọi thứ đều đắt hơn.

Công cụ có thể hỏng, workflow bị đứt, giao diện thay đổi qua đêm, chuẩn mực thì chưa tồn tại. Thời gian mà người tiên phong bỏ ra để sửa đường ống nhiều hơn thời gian thực sự dùng đường ống.

Còn có chi phí xã hội nữa. Thế giới còn chưa kịp theo kịp. Khách hàng không nhìn thấy nhu cầu, đồng nghiệp nghe bạn nói về tương lai thì thấy phiền. Bạn mang niềm tin, nhưng không có bất kỳ phản hồi tích cực nào từ bên ngoài. Đây là một vị trí vừa cô đơn vừa đắt đỏ.

Chi phí sâu nhất là gì? Sự kiệt sức (burnout).

Kiệt sức xảy ra khi niềm tin chạy nhanh hơn nhịp điệu. Bạn thấy xu hướng, lao vào với toàn bộ tâm sức, đập qua tất cả mọi cánh cửa—nhưng không bao giờ thật sự bước vào bất kỳ cánh nào. Bạn có thể đến rất sớm, nhưng trong doanh nghiệp của bạn chẳng có gì đang thực sự tăng trưởng theo cấp số nhân (compounding).

Những chuyện như vậy đang xảy ra khắp nơi. Nhà sáng lập tưởng rằng việc thử mọi mô hình, Agent và công cụ mới là đang xây lợi thế cạnh tranh. Không—đó chỉ là đang chất thêm mệt mỏi. Bạn quá vượt trước về mặt nhận thức, nhưng thực thi thì hoàn toàn bị phân mảnh. Bạn “sờ” vào mọi cánh cửa, nhưng không bước vào bất kỳ căn phòng nào.

Nhưng lại có một mặt trái không dễ chịu mà đa số lời khuyên kiểu “hãy chậm lại” bỏ qua: không đủ sớm cũng chết người.

Sau lưng mỗi nhà sáng lập bị kiệt sức vì chạy theo công cụ, đều có một người khác đã xem AI như trò thổi phồng vào năm 2023, tiếp tục làm SaaS theo đường cũ—rồi ngay trước mắt, một đội gồm hai người mang Agent đã cướp mất bữa trưa của ông ta vào giữa năm 2025. Họ có gu rất tốt, nhưng hoàn toàn thiếu cảm giác cấp bách. Cái chết là đối xứng: một bên trải lưới khắp nơi, một bên cố chấp đứng yên.

Vấn đề không nằm ở nhanh hay chậm, mà là—làm sao tìm được nhịp điệu tạo ra tăng trưởng theo cấp số nhân?

Rốt cuộc điều gì phân biệt người tiên phong bị kiệt sức với người thật sự nắm bắt xu hướng?

Đồng tiền thật sự có giá trị

Không phải vốn, không phải năng lực lập trình, cũng không phải việc là người đầu tiên thử phiên bản Beta mới.

Khi ai cũng có thể dùng đúng cùng một mô hình, đúng cùng một Agent, đúng cùng lượng sức mạnh tính toán, thì công cụ không còn là yếu tố khác biệt. Lợi thế duy nhất còn lại là: bạn biết dùng các công cụ đó để làm gì. Điều này cần gu thẩm mỹ (taste). Mà gu thẩm mỹ lại được xây dựng dựa trên một tài sản vô hình—đó là sự chú ý.

Không phải “chú ý” theo nghĩa của mạng xã hội, không phải lượt nhấp, độ phủ hay người theo dõi. Mà là loại sâu hơn:

Chất lượng sự tập trung mà bạn dành cho công việc ngay trước mắt. Là năng lực chọn xem cái gì—và quan trọng hơn—là chọn cái gì không.

“Gu” ở đây mang một ý nghĩa cụ thể. Đó là khi bạn nhìn thấy một công cụ AI mới, chỉ trong mười phút bạn biết nó giải quyết vấn đề thật hay chỉ là demo rất “đỉnh”.

Nó là việc chọn ra trong hàng nghìn lựa chọn do AI sinh ra—thứ nào thực sự quan trọng—không phải vì bạn phân tích từng cái, mà vì bạn đã làm đủ nhiều việc trong thế giới thực, và có cảm giác khi phân tích đang thiếu mất điều gì.

Gu thẩm mỹ là năng lực phán đoán được tạo hình bởi hậu quả; không phải thứ mua được bằng cách tiêu thụ nội dung. Bạn phải giành được gu thẩm mỹ bằng cách tự mình công bố ra thứ thất bại, đặt cược có giá phải trả, và ngồi đủ lâu trong các quyết định để cảm nhận được trọng lượng của nó. Bạn không thể “quét” ra gu thẩm mỹ; chỉ có thể tự kiếm bằng hành động.

Hãy xem David Holz của Midjourney. Khi mọi người đều dốc sức làm giao diện B2B cấp doanh nghiệp, ông ấy đặt cả sản phẩm lên máy chủ Discord. Thô, kỳ quặc. Nhưng chính điều đó giúp ông có được 100% sự tập trung vào lõi mô hình, thay vì làm UI. Ông phớt lờ tiếng ồn, chọn chiều sâu thay vì thông lệ. Ông dùng một đội rất nhỏ để tạo ra một công ty thống trị.

Phần lớn người bỏ qua điểm then chốt của ví dụ này. Holz không phải là người “chậm”. Ông ấy cực kỳ đi trước trong lĩnh vực tạo hình ảnh—đã bắt đầu làm thí nghiệm AI nhiều năm trước khi làn sóng hiện tại ập đến. Khác biệt là ở chỗ ông không phân tán sự chú ý vào mọi tiến triển AI mới. Ông “đóng cọc” vào một việc. Ông dùng trải nghiệm giai đoạn sớm để rèn gu thẩm mỹ: phán đoán nên tập trung vào đâu, rồi lao vào hết công suất. Đây mới là mô hình: xu hướng tiên phong có thể mài sắc phán đoán của bạn, nhưng với điều kiện là bạn thu hẹp “chiến trường” mà những phán đoán đó dùng để phát huy, chứ không mở rộng nó.

Quyền lực, theo nghĩa cổ xưa nhất, là biến cái vô hình thành cái hữu hình. Những người sáng lập xuất sắc nhất làm đúng việc đó. Họ nắm lấy khả năng ban đầu và biến nó thành một thứ liền mạch. Nhưng để làm được vậy cần sự tập trung bền bỉ—nghĩa là chọn một cánh cửa rồi đi tới cùng.

Sai lầm chết người của người áp dụng sớm là coi sự chú ý như hàng rẻ. Có vẻ như bạn có thể rải nó lên mọi “tiên phong” mới, và vẫn còn đủ để tạo ra thứ gì đó thật sự. Nếu bạn dành hết thời gian để phản ứng với công cụ, thay vì xây dựng năng lực phán đoán xem điều gì thực sự quan trọng, thì bạn không thể nuôi dưỡng được gu thẩm mỹ. Trải mình ra trên mọi chu kỳ thổi phồng không phải là xây lợi thế—mà là đang đốt cháy nguồn lực duy nhất có khả năng tạo tăng trưởng theo cấp số nhân.

Bí quyết không phải là tốc độ, mà là chiều sâu.

Người xây dựng đợi một chút

Tôi muốn nói cụ thể, vì “người xây dựng yên lặng” không thể chỉ là một nhãn đẹp; bạn phải nhìn thấy nó trông thật sự như thế nào.

Tôi biết một nhà sáng lập, gọi là James, theo đúng ý ông ấy muốn. Ông làm một công ty tối ưu hóa logistics. Khi làn sóng AI đến vào cuối năm 2022, toàn bộ giới đồng nghiệp của ông đều rơi vào trạng thái cuồng nhiệt. Họ nối GPT vào sản phẩm, viết trong thông cáo báo chí “các tính năng được thúc đẩy bởi AI”, tuyển một nhóm kỹ sư prompt. Kịch bản chuẩn.

James làm điều khác. Ông dành ba tháng nghiên cứu đủ loại case thất bại.

Ông nói chuyện với những khách hàng đã thử các tính năng AI mới của đối thủ rồi nhận ra không đáng tin. Ông vẽ ra một cách chính xác trong sản phẩm của mình phần nào AI có thể mang lại giá trị thật, phần nào chỉ làm tăng độ phức tạp mà không đem lại lợi ích. Ông đọc paper, tự đo nghiệm mô hình bằng dữ liệu của mình, và không công bố gì ra bên ngoài.

Trong sáu tháng, nhà đầu tư rất lo lắng. Đối thủ giành lấy độ phủ truyền thông. Ban giám đốc muốn biết lộ trình AI ở đâu.

Rồi đến quý 3 năm 2024, ông tung đòn. Ông tích hợp một mô hình đã được tinh chỉnh vào workflow tối ưu hóa lộ trình—tức là phần mà sản phẩm của ông vốn đã mạnh nhất. Chi phí của khách hàng giảm 31%. Không phải kiểu “được thúc đẩy bởi AI”, không phải dán một chatbot vào sidebar. Chỉ là một tích hợp chính xác, khiến điểm mạnh vốn có của sản phẩm trở nên mạnh hơn nhiều.

Đối thủ của ông mỗi bên làm mười hai tính năng AI. James làm một cái. Tỷ lệ giữ chân (retention) của ông tăng 40% trong một quý. Trong số các đối thủ đó, hai công ty sau này đóng cửa.

Đó chính là dáng vẻ thật của người xây dựng yên lặng. Không phải người bỏ qua AI, mà là người dùng trải nghiệm giai đoạn đầu để làm rõ trong thế giới của mình, AI quan trọng ở chỗ nào—rồi khi thời điểm chín muồi thì ra tay dứt khoát. Sớm về mặt nhận thức, không vội trong hành động, và khi ra tay thì cực kỳ chuẩn xác.

Sự chuyển mình thật sự

Mọi câu chuyện về một nhà sáng lập vĩ đại, nếu nheo mắt nhìn thì đều có cùng một hình dạng.

Rời khỏi thế giới quen thuộc, bước vào hoang dã, đối mặt thử thách—rồi thay đổi và quay trở lại. Nhưng không ai nói: nhiều người đã lạc đường trong hoang dã, và không bao giờ quay lại.

Hành trình của người áp dụng sớm cũng theo mô-típ đó. Bạn rời khỏi sự đồng thuận, bước vào vùng tiên phong, chiến đấu với công cụ bị hỏng, với đồng nghiệp nghi ngờ bạn, với một thị trường không ổn định, và với sự quyến rũ liên tục của sự mới lạ. Vấn đề là bạn có thể mang chiến lợi phẩm quay về, hay sẽ bị xu hướng tiên phong nuốt mất.

Người áp dụng sớm chưa trưởng thành tưởng rằng tăng tốc chính là đáp án. Thêm công cụ, thêm thử nghiệm, và tiến gần hơn tới tương lai.

Nhưng người xây dựng trưởng thành đã ngộ ra thứ còn khó hơn: nhịp điệu. Sự kiềm chế. Lợi thế thực sự hầu như không đến từ “đến sớm nhất”, mà đến từ việc biến insight thành một thứ liền mạch.

Họ không chỉ mang thông tin từ vùng tiên phong về; họ còn mang về kỷ luật.

Họ mang về hệ thống. Họ quay lại với một sự tự tin yên lặng—kiểu tự tin không cần phải chạy theo từng dòng tin tức giật gân nữa, vì họ đang bận xây dựng một tương lai thật sự. Khi các “tay nghiệp dư” còn đang tranh luận trên X hôm nay mô hình nào nhanh hơn vài phần giây, thì những người xây dựng trưởng thành đang âm thầm tích hợp mô hình của hôm qua vào một workflow của ngày mai để tạo ra doanh thu thật.

Họ mang về được một thứ đủ vững chắc để từ đó dựng lên một đế chế.

Ba lời khuyên dành cho người chơi tiên phong

Sau khi xem vài lượt, có thể quy tụ lại thành ba điều.

Cắm sâu, đừng trải rộng. Hãy tự tay vào thử các công nghệ này, nhưng chọn đúng đường đua của bạn. Thử mười công cụ rồi đặt cược vào một. Việc học đến từ chiều sâu khi sử dụng, không phải độ rộng khi tiếp cận. Mỗi giờ bạn bỏ ra để đánh giá công cụ thứ mười một đều là đang lấy cắp từ việc tinh thông công cụ thứ ba.

Làm những thứ không thể sao chép. Đại chúng rồi sẽ đến. Đến lúc đó, lợi thế phòng thủ duy nhất là những thứ cần thời gian—niềm tin, quan hệ, hệ thống, gu thẩm mỹ, và uy tín thật sự xây từ hậu quả thực tế. AI có thể tạo nội dung, mã và phân tích, nhưng nó không tạo ra được năng lực phán đoán của cả mười năm trong một ngành nghề. Khi cửa sổ còn mở, hãy làm cho tài sản bền vững của bạn sinh lãi theo cấp số nhân.

Theo tín hiệu để mở rộng, đừng theo hy vọng mà hành động. Đừng mở rộng chỉ vì một công cụ trong demo khiến bạn ấn tượng. Cũng đừng mở rộng chỉ vì đối thủ tung ra một tính năng. Hãy đợi thị trường phát ra tín hiệu thật. Khách hàng trả phí, đường cong giữ chân, nhu cầu chủ động tìm đến. Niềm tin vào tương lai là cần thiết, nhưng niềm tin chưa được kiểm chứng chỉ là lạc quan đắt đỏ.

Ba hành động có thể làm ngay hôm nay

Hành động 1: Đừng cứ thử mọi công cụ mới vừa ra mắt trong tuần nữa. Hãy chọn hai công cụ thật sự quan trọng với công việc của bạn, còn lại tất cả bỏ qua. Sau 48 giờ, não của bạn sẽ cảm ơn bạn.

Hành động 2: Viết ra một tài sản bền vững mà bạn sẽ xây trong sáu tháng tới. Không phải công cụ, không phải đường tắt. Một kỹ năng, một mối quan hệ, một bộ hệ thống, một nhóm tác phẩm. Đặt ở nơi bạn có thể nhìn thấy mỗi ngày.

Hành động 3: Tìm một người biết suy nghĩ—không chạy theo lưu lượng—nhưng tích lũy trí tuệ trong hàng chục năm. Một giáo viên, một triết gia, một người xây dựng. Khi tiếng ồn trở nên quá lớn, hãy để các tác phẩm của họ trở thành cái neo cho bạn.

Cửa sổ đang dần đóng lại

Không phải cửa sổ dành cho AI đang đóng lại, cũng không phải cửa sổ cho “đến sớm” đang đóng lại.

Cái đang đóng lại là cửa sổ để biến sự xao nhãng phân tán thành chiến lược.

Công cụ đang được cải thiện, thị trường đang trưởng thành. Những người đã xây được chiều sâu trong lúc người khác còn đuổi theo demo, sắp đến thời khắc của họ.

Tương lai đã cho người đi trước thêm thời gian, nhưng không cho thêm sự khoan dung. Bạn sử dụng khoảng thời gian này ra sao sẽ quyết định “sớm” cuối cùng biến thành lợi thế, vết thương, hay tự hủy hoại mãn tính.

Những người thắng cuộc thật sự không nhất định là người đến sớm nhất. Họ đến sớm, tỉnh táo, bền bỉ—và khi thời điểm chuyển hướng, họ vẫn đang đứng đó.

Muốn thắng nhờ “đến sớm”, bạn phải sống lâu hơn chính sự hưng phấn của mình.

Hiện tại có hai bộ lạc: bộ lạc đuổi demo và bộ lạc lặng lẽ xây dựng. Nếu bạn không còn muốn đuổi theo tiếng ồn nữa và sẵn sàng làm ra thứ bền vững, hãy chia sẻ bài viết này để tìm những người cùng chí hướng. Nếu bạn đã âm thầm xây dựng khi người khác xao nhãng, hãy bình luận bên dưới cho tôi biết công cụ mà mỗi ngày bạn thật sự đang dùng. Hãy cùng xem những người xây dựng thật sự đang dùng gì.