Bên trong lương của Giáo hoàng: Thật sự lãnh đạo tinh thần của Vatican kiếm được bao nhiêu?

Bạn có từng tự hỏi vị giáo hoàng nhận lương bao nhiêu không? Giáo hoàng Leo XIV, vị giáo hoàng Mỹ đầu tiên trong nhiều thế kỷ, sắp khám phá điều mà phần lớn công dân Mỹ đã quá quen thuộc — mùa thuế. Với gói lương hàng năm của giáo hoàng cạnh tranh với nhiều kế hoạch thù lao của các giám đốc điều hành, nhà lãnh đạo mới của Giáo hội Công giáo phải đối mặt với một thực tế tài chính chưa từng có mà các giáo hoàng trước đây phần lớn tránh né.

Các con số đằng sau khoản thù lao của Vatican

Giáo hoàng nhận một khoản trợ cấp hàng tháng khoảng 30.000 euro, tương đương khoảng 33.000 đô la Mỹ mỗi tháng hoặc 396.000 đô la mỗi năm. Để dễ hình dung, mức thù lao này vượt xa thu nhập trung bình của một hộ gia đình Mỹ đáng kể. Tuy nhiên, đó chính là điểm phức tạp: trở thành giáo hoàng Mỹ đầu tiên có nghĩa là Giáo hoàng Leo XIV phải chịu các nghĩa vụ công dân mà các người tiền nhiệm của ông đã tránh né.

Câu hỏi về thuế: Không có lá chắn tôn giáo

Điều này khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Nhiều người cho rằng tình trạng miễn thuế của Giáo hội Công giáo cũng áp dụng cho lãnh đạo cao nhất của họ — nhưng không phải vậy. Theo Edward A. David, trợ lý giáo sư thần học và nghiên cứu tôn giáo tại King’s College London, cơ quan thuế Mỹ khẳng định quyền hạn của họ đối với toàn bộ thu nhập toàn cầu của mọi công dân, bất kể tôn giáo.

Timothy Fogarty, giáo sư kế toán tại Đại học Case Western Reserve, còn làm rõ hơn rằng “không có ngoại lệ chung nào dành cho nhân sự tôn giáo,” dù họ là linh mục, nhà ngoại giao hay nguyên thủ quốc gia. Điều này có nghĩa là gói thù lao hào phóng của Giáo hoàng Leo XIV hoàn toàn nằm trong phạm vi chịu thuế.

Thực tế gánh nặng thuế là gì?

Áp dụng các phép tính thuế tiêu chuẩn của Mỹ cho lương của giáo hoàng, ta thấy rõ một khoản nợ thuế đáng kể. Các khoản thuế tự doanh liên bang và tiểu bang có thể lên tới khoảng 135.287 đô la mỗi năm — gần một phần ba tổng thu nhập trước thuế của ông. Điều này giả định không có khoản khấu trừ hay tín dụng nào được áp dụng để giảm thiểu cơ sở tính thuế.

Các cơ chế giảm thuế tiềm năng

Tình hình không hoàn toàn ảm đạm. Các linh mục trong hệ thống thuế của Mỹ thường được phân loại là tự doanh cho mục đích An sinh xã hội và Medicare, điều này mở ra một số khoản khấu trừ nhất định. Giáo hoàng có thể yêu cầu:

• Khấu trừ tiêu chuẩn 14.600 đô la
• Các chi phí liên quan đến nhà ở do Vatican chi trả (tiện ích, nội thất, bảo trì)
• Các khoản khấu trừ chi phí kinh doanh liên quan đến nhiệm vụ chính thức

Những khoản giảm này có thể làm giảm đáng kể tỷ lệ thuế hiệu quả của ông, mặc dù phép tính chính xác phụ thuộc vào hồ sơ và cách giải thích của IRS.

Yếu tố phức tạp thêm: Các tài khoản quốc tế

Một điểm phức tạp phát sinh từ việc sở hữu các khoản đầu tư đáng kể tại Ngân hàng Vatican — các mối quan hệ ngân hàng của ông có thể kích hoạt các yêu cầu báo cáo offshore. Trong khi việc nộp Mẫu 8938 với IRS thường giải quyết các vấn đề về quốc tịch, Giáo hoàng Leo XIV còn có thể cần nộp Báo cáo Tài khoản Ngân hàng Nước ngoài (FBAR) cho Cục Quản lý Tài chính của Bộ Tài chính do vai trò của ông tại Ngân hàng Vatican, vốn nắm giữ hơn 6,1 tỷ đô la tài sản tính đến năm 2023.

Yếu tố lịch sử

Thật thú vị, ít giáo hoàng thực sự đòi quyền nhận lương của mình. Người tiền nhiệm của ông, Đức Giáo hoàng Phanxicô, nổi tiếng từ chối hoàn toàn gói thù lao của mình. Tiền lệ này cho thấy Giáo hoàng Leo XIV có thể có một chiến lược thoát hiểm — bằng cách đơn giản từ chối nhận khoản thanh toán, ông có thể làm cho cuộc tranh luận về thuế trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên, nếu ông chọn chấp nhận những gì giáo triều cung cấp, IRS sẽ đòi phần của họ.

Hóa ra, giáo hoàng cũng phải đối mặt với các nghĩa vụ tài chính giống như mọi người khác.