Giao lộ hợp đồng: Cách McDavid điều hướng kỷ nguyên tài chính mới của hockey

Connor McDavid đứng ở một điểm quyết định then chốt khi Edmonton Oilers bước vào một mùa giải chuyển đổi. Với trại huấn luyện NHL 2025 chỉ còn chưa đầy ba tuần nữa, ngôi sao tiền đạo vẫn chưa cam kết gia hạn dài hạn mặc dù đã đủ điều kiện từ ngày 1 tháng 7. Cách tiếp cận có chủ ý của anh phản ánh xu hướng rộng hơn trong số các cầu thủ đẳng cấp cao, những người đang xem xét lại cơ bản những gì hợp đồng tiếp theo của họ nên trông như thế nào trong bối cảnh kinh tế đang phát triển.

Bối cảnh cho các cuộc đàm phán này đã thay đổi đáng kể. Giới hạn lương của NHL đang trải qua sự tăng trưởng đáng kể trong ba mùa giải tới, thay đổi căn bản phép tính cho cả cầu thủ và các đội bóng. Phía đại diện của McDavid, hiện do đại lý Judd Moldaver hướng dẫn, về cơ bản đang chờ xem thực tế tài chính mới này sẽ hình thành như thế nào trước khi ký kết điều khoản. “Tôi vẫn cảm thấy như vậy — cứ từ từ và xem xét mọi thứ,” McDavid nói với các phóng viên tại trại huấn luyện định hướng của Hockey Canada ở Calgary.

Học hỏi từ các Tiền lệ Gần đây

Các con đường mà các đồng nghiệp của anh đã đi qua cung cấp những bài học hữu ích. Việc gia hạn của Sidney Crosby với Pittsburgh diễn ra khá muộn—chỉ trước khi bắt đầu trại huấn luyện vào tháng 9 năm 2024, sau gần ba tháng suy nghĩ. Hợp đồng hai năm của anh duy trì mức trần lương 8.7 triệu đô la mà anh đã mang từ mùa 2008-09, một lựa chọn có chủ ý phản ánh tư duy dài hạn của Crosby.

Tình huống của Sam Reinhart lại có một dòng thời gian khác. Là một cầu thủ tự do không hạn chế sắp tới vào năm 2024, anh đã chờ đến ngày 30 tháng 6—chính xác là vài giờ trước khi mở cửa tự do—trước khi chấp nhận gia hạn tám năm với Edmonton trị giá $69 triệu đô la. Những ví dụ này cho thấy các cầu thủ đẳng cấp cao thường kéo dài đàm phán gần sát mùa huấn luyện hơn là vội vàng kết thúc sớm.

Nhìn xa hơn vào lịch sử gần đây của giải đấu, Nathan MacKinnon đã ký hợp đồng gia hạn tám năm với Colorado vào ngày 20 tháng 9 năm 2022, chờ đợi đến tận dòng thời gian tiền mùa giải. David Pastrnak cũng theo mô hình tương tự, ký hợp đồng tám năm vào tháng 3 năm 2023. Những tiền lệ này cho thấy việc trì hoãn thông báo đến cuối mùa hè hoặc thậm chí trong mùa giải ngày càng phổ biến đối với các trụ cột của đội.

Ưu đãi Tài chính cho Sự Kiên Nhẫn Chiến Lược

Điều phân biệt thời kỳ này với các quyết định hợp đồng trước đó của McDavid chính là cơ hội cấu trúc. Khi McDavid ký hợp đồng hiện tại vào ngày 5 tháng 7 năm 2017—chỉ năm ngày sau khi đủ điều kiện—anh mới 20 tuổi, một hiện tượng. Đại lý của anh lúc đó, Jeff Jackson (hiện là CEO của Oilers và chủ tịch hoạt động hockey) đã hướng dẫn anh cam kết dài hạn trong một môi trường giới hạn lương khác.

Thị trường hiện tại cung cấp các lựa chọn mà trước đây không tồn tại. Theo mô hình của Auston Matthews, người đã ký gia hạn bốn năm vào tháng 8 năm 2023, các hợp đồng ngắn hạn hơn cho phép các cầu thủ đàm phán lại khi trần lương tăng đáng kể. McDavid có thể ký hợp đồng cầu nối ngay bây giờ và định vị bản thân cho một thỏa thuận thậm chí còn sinh lợi hơn vào năm 2028 hoặc 2029 khi giới hạn lương đã mở rộng đáng kể.

Các Mối Liên Kết Tổ Chức của Edmonton

Khả năng McDavid ở lại với Oilers có vẻ mạnh mẽ bất chấp việc trì hoãn đàm phán. Người bạn thân nhất của anh, Leon Draisaitl, đã cam kết hợp đồng tám năm với tổ chức. Ngoài hoạt động hockey, vợ của McDavid, Lauren, đã đầu tư sâu vào Edmonton—quản lý một quán bar truyền thống và hợp tác rộng rãi với đội về dòng quần áo Sports Club Atelier của cô ấy. Những mối liên hệ cá nhân và kinh doanh này tạo ra các neo giữ vượt ra ngoài các động thái hợp đồng thông thường.

Tính Toán Trước Mùa Giải

McDavid rõ ràng đã bày tỏ sở thích của mình: “Chúng tôi không cần bất kỳ phiền nhiễu nào,” khi nói về giá trị của việc giải quyết hợp đồng trước khi trại mở cửa. Anh duy trì sự tập trung duy nhất vào việc chiến thắng tại Edmonton, bỏ qua các cuộc thảo luận về khát vọng huy chương vàng với Canada để nhấn mạnh cam kết của mình với đội.

Tuy nhiên, nhà phân tích nội bộ John Shannon đã đưa ra một đánh giá trái ngược trên podcast 100% Hockey vào cuối tháng 8. “Nó sẽ không được công bố trong trại huấn luyện. Anh ấy sẽ bước vào mùa giải chính mà không có hợp đồng mới,” Shannon dự đoán. Ông cho rằng các cuộc đàm phán cốt lõi vẫn chưa thực sự bắt đầu, và việc quản lý câu chuyện qua trại huấn luyện có thể là một phần trong chiến lược của McDavid thay vì một trở ngại.

Edmonton Oilers bắt đầu mùa tiền mùa giải của họ gặp Calgary vào ngày 21 tháng 9 với các trận đấu chia đội, sau đó là trận mở màn mùa chính vào ngày 8 tháng 10. Liệu hợp đồng của McDavid có được giải quyết trước khi puck rơi hay không vẫn còn chưa rõ, nhưng lịch sử cho thấy câu trả lời sẽ đến gần hơn với thời điểm trại huấn luyện hơn là dự đoán của các nhà quan sát.