Giám đốc công ty quản lý tài sản Michael W. Green cho rằng các hộ gia đình có thu nhập dưới 140.000 USD/năm đang sống trong cảnh nghèo đói, tuyên bố này nhanh chóng trở nên nổi tiếng nhưng cũng vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ các nhà kinh tế học. Những người phản đối như Scott Winship và Tyler Cowen chỉ ra rằng phân tích của Green có nhiều thiếu sót, không xét đến việc chất lượng và khả năng chi trả của hàng hóa, nhà ở và chăm sóc y tế đã tăng lên đáng kể theo thời gian. Họ dẫn dữ liệu cho thấy tầng lớp trung lưu đang thu hẹp lại do thu nhập dịch chuyển lên các nhóm thu nhập cao hơn, đồng thời tỷ lệ nghèo dựa trên tiêu dùng cũng giảm đáng kể.