Por que se diz que, na China, a família não é uma relação puramente afetiva, mas sim um sistema de distribuição de recursos e poder? Isso é um fenômeno comum: quando a diferença de renda entre o casal é grande, a parte economicamente mais fraca muitas vezes inconscientemente busca outras formas de manter sua sensação de existência e sua voz, como, por exemplo, apontar defeitos no cotidiano, criticar os erros do outro ou reclamar na frente de parentes e amigos, assim se colocando numa posição moral superior. Isso não é necessariamente uma conspiração cuidadosamente planejada; muitas vezes, é uma forma de autoproteção motivada por insegurança: já que não consegue competir na questão de ganhar dinheiro, só lhe resta prevalecer na avaliação e na narrativa.

Com o tempo, a história que os outros ouvem tende a favorecer cada vez mais um lado, e as crianças também podem formar uma percepção de desigualdade entre os pais nesse ambiente. Assim, muitas famílias acabam, de forma imperceptível, evoluindo para um padrão em que o “economicamente forte é responsável por sustentar”, enquanto o “economicamente fraco é responsável por controlar as avaliações”. Em um nível mais profundo, essa repetição na realidade também está relacionada ao ambiente social e às instituições: as concepções tradicionais exigem que os homens assumam a principal responsabilidade econômica, enquanto presumem que as mulheres tenham o papel de liderar as avaliações emocionais e morais dentro do núcleo familiar. Essa divisão de tarefas, por si só, amplifica inconscientemente o conflito e a disputa entre as partes. Assim, muitas famílias, mesmo sem alguém planejar conscientemente, acabam deslizando passo a passo para um padrão em que “uma pessoa é responsável por ganhar dinheiro, enquanto a outra é responsável por avaliar”. Muitas dessas contradições familiares, que parecem ser apenas questões de personalidade ou ressentimentos pessoais, na verdade têm como núcleo a conivência de um design institucional, regras sociais e hábitos culturais de longo prazo que impulsionam esse fenômeno.