Por que há muitas pessoas que não conseguem comunicar-se eficazmente? Na verdade, há um ponto muito importante: você está expressando seus sentimentos, mas a outra pessoa pensa que você está a acusá-la. Isso, na psicologia, chama-se escuta defensiva. A outra pessoa não é incapaz de entender o que você diz, mas ela está constantemente em um modo de autoproteção com alta vigilância. Ela automaticamente interpreta todas as expressões relacionadas a emoções negativas como se você estivesse a atacar ou a negar ela. Portanto, uma situação muito comum é você apenas querer ser compreendido, mas ela já está preparada para atacar ou se defender. Você quer resolver um problema com ela, mas ela acha que você está a provocá-la, e assim vocês simplesmente não conseguem ter uma conversa eficaz.

Por que surge esse tipo de escuta defensiva? Provavelmente, na infância, ela tinha que lidar frequentemente com emoções negativas de cuidadores sem motivo aparente. Mesmo que ela não tivesse feito nada errado, os pais muitas vezes davam-lhe um mau humor, e ela inexplicavelmente apresentava instabilidade emocional. Por isso, ela passou a interpretar as emoções negativas dos outros como sinais de perigo. Ela automaticamente atribui as emoções negativas dos outros a si mesma, e habitualmente faz uma autocrítica, usando a raiva e o ataque para proteger seus limites. A defesa é uma forma suave de nos dizer que uma comunicação eficaz envolve que ambas as partes estejam dispostas a fazer concessões, e que ambas possam distinguir as experiências passadas do relacionamento atual, conseguindo, durante a comunicação, deixar de lado temporariamente a defesa.