De intermediario a creador: reflexiones y despertar de un singapurense

Autor: eigen moomin

Compilado por: ShenChao TechFlow

Somos los descendientes de aquellos valientes que, ya sea por huir de la guerra, refugiarse de la hambruna, o simplemente por la búsqueda de una vida mejor, abandonaron todo lo que tenían y migraron a esta isla.

Han construido un país que funciona bien, un lugar que ha domesticado el caos y nos ha otorgado una vida ordenada. Esta vida nos permite vivir de manera metódica, incluso sin tener que hacer ningún acto verdaderamente valiente. Por supuesto, todavía necesitas trabajar duro, pero también nos hemos convertido en el primer país de inmigrantes que se ha "autodominado" por completo. Hemos apagado con nuestras propias manos la ambición que una vez llevó a nuestros antepasados, llenos de hambre y sueños, a cruzar el océano en busca de una vida mejor.

Esta es una tierra próspera, y ha sido así durante décadas. Nuestro pueblo es trabajador, esforzado y bien educado. Nuestras universidades casi han alcanzado un nivel de clase mundial, y en el futuro será aún mejor. Tenemos la suerte de ser el único país en el mundo con un gobierno racional y un sistema burocrático eficiente.

Sin embargo, después de medio siglo de esfuerzos incesantes, convirtiendo una tierra estéril en una tierra fértil, ¿dónde están nuestras "cosechas"? ¿Dónde están nuestras empresas locales de las que podemos estar orgullosos? ¿Dónde está nuestro "Ericsson" o "Nokia"?

Nuestros términos de referencia han cambiado con el paso del tiempo. Desde el inicial “puerto de reexportación” (entrepôt), un centro de comercio que conecta la riqueza de China con la de India, hasta “base de fabricación”, donde esculpimos obleas de silicio y refinamos petróleo con nuestro trabajo. Hoy, nos quitamos el uniforme de la fábrica y nos ponemos trajes y batas de laboratorio, pasando de ser una “base” a un “nodo” en finanzas, biotecnología y un gran número de términos populares que le gustan a The Economist.

A pesar de que los tiempos han cambiado, la relación central entre los singapurenses y el trabajo no ha cambiado. Seguimos siendo los mejores "compradores" del mundo. Como una economía de servicios, formamos a los jóvenes para servir en bancos, fondos, laboratorios y fábricas. Desde actuar como intermediarios para compañías occidentales y desbloquear la riqueza oriental, hasta hoy, empaquetando la imagen de las compañías orientales para integrarse en un mundo aún dominado por Occidente. El viejo "jefe" ha fallecido, el nuevo "jefe" ha tomado su lugar; puede que se parezca a nosotros, pero seguimos siendo solo sus trabajadores.

En cuanto a esos pequeños "jefes" locales: ¿quiénes son realmente dignos de admiración? Cada una de las supuestas "historias de éxito" termina reduciéndose a un comportamiento de "búsqueda de renta".

Aquí, puedes ganar mucho dinero ofreciendo muy poco valor. Encuentra la nueva dirección de políticas que el gobierno está entusiasmado y establece una empresa de consultoría, prometiendo realizar estas palabras de moda. Solicita subsidios gubernamentales, sin hacer ningún trabajo sustantivo, solo dando discursos deslumbrantes y organizando "seminarios". O, si no eres bueno hablando, compra productos OEM de China, pon tu propia marca y véndelos al doble de precio como "empresario local". En cuanto a los magnates inmobiliarios, la historia moderna ya ha dado un juicio correcto sobre aquellos que se enriquecen con la tierra.

Las personas más inteligentes nunca crean: ¡son demasiado inteligentes y saben que el riesgo es demasiado grande! Los singapurenses somos lo suficientemente inteligentes como para entender que la forma más segura de obtener un retorno de inversión es observar lo que hacen los demás y luego hacerlo mejor. Somos buenos en matemáticas y sabemos intuitivamente que el retorno ajustado al riesgo de emprender es mucho menor que ser banquero de inversión, consultor, abogado, médico o ingeniero de software, y que estos últimos tienen una mayor relación de Sharpe: ¡mira este estudio, el 90% de las startups finalmente fracasarán!

Y cuando esa sensación de vacío de "somos un país sin una fortaleza empresarial de la cual estar orgullosos" nos asalta, escribimos artículos, producimos documentales de CNA bien elaborados, explicando por qué no podemos innovar. De esta manera, podemos sentirnos en paz con nosotros mismos al no tomar ninguna acción, porque al menos hemos "diagnosticado" nuestro problema de una manera tan "profesional".

Por supuesto, el problema radica en la cultura. Siempre está relacionado con la cultura. Puedo citar miles de nombres de economistas y comentaristas, citar cientos de mentes más brillantes que la mía, pero al final todo se reduce a esa simple palabra: cultura.

Persona inteligente

Nuestro sistema educativo es cruel e implacable, recompensa a quienes triunfan repetidamente, mientras que excluye a aquellos que pueden fracasar en cualquier momento. Aquellos que cometen un grave delito al fallar en un examen, incluso una sola vez, deben pagar el precio y verse obligados a recorrer un largo camino en la vida en Singapur (por supuesto, excepto aquellos que tienen suficiente dinero para pagar los costos de estudiar en el extranjero).

Cuando finalmente entras a la universidad, has pasado por dos rondas de exámenes altamente competitivos, cada uno de los cuales afirma que te otorgará las habilidades y conocimientos necesarios para sobrevivir en la sociedad moderna, pero en realidad, la lección más importante que te enseñan es: nunca te conviertas en el que queda eliminado.

Frente a un sistema así, la respuesta racional es esforzarse al máximo por ascender, para no ser aplastado por la "máquina de astillas" de la base. Pero cuando cada examen determina tu futuro, ¿quién puede soportar no hacer nada bien? Hacer un examen más o pasar una hora en una clase particular, es el costo de oportunidad de un proyecto secundario que no pudo continuar, una habilidad que no pudo aprenderse, y otra puerta hacia un futuro largo y desconocido que se cierra. Esto limita artificialmente una vida que podría ser rica y variada a la búsqueda de la excelencia académica, y el objetivo final es convertirse en un profesional en un campo que requiere credenciales sobresalientes para obtener recompensas.

Quizás eres ese 1% de personas que nunca han sufrido en la escuela: ¡qué afortunado eres! Tienes suficiente margen para descubrir lo que realmente te gusta, probar cosas nuevas. Cada cohorte puede tener a 50 personas como tú. Y de ellas, la mitad ingresará a departamentos gubernamentales, comenzando sus carreras profesionales de manera brillante, y nunca volverán a ver la luz del día. La otra mitad abandonará Singapur, se irá a Estados Unidos y nunca regresará.

Afortunadamente, los demás seguimos siendo lo suficientemente inteligentes y trabajadores, y nuestra excelente educación nos enseña cómo resolver cualquier problema del mundo para los jefes. Pero, sin grandes líderes que nos guíen, ¿sabemos realmente qué problemas queremos resolver?

Personas inteligentes y sin gusto

Durante 18 años, has tenido un rendimiento excepcional, pero al llegar a la universidad, el guion ha cambiado repentinamente. Estudiar para obtener una "A" y convertirte en un "talento versátil" ya no es suficiente para ser considerado "excepcional". Ahora, deberías "seguir tu pasión" y "crear algo significativo".

Por supuesto, no hay tiempo que perder en cultivar la pasión o el sentido. Ahora hay menos tiempo en la universidad. Los cursos son más difíciles, la gente es más inteligente y también más motivada. Así que solo puedes adaptarte al nuevo guion y apresurarte a aprender cómo actuar en este nuevo escenario.

Te inscribes en el programa de emprendimiento de la escuela y practicas el espíritu emprendedor. Aprendes todo el vocabulario popular y todas las habilidades necesarias para las presentaciones. Publicas publicaciones brillantes en LinkedIn, exagerando cada logro importante. Ayudas a la escuela a alcanzar los indicadores clave de rendimiento (KPI), demostrando que la escuela está formando emprendedores exitosos, lo cual es parte del impulso del gobierno para el desarrollo del emprendimiento. Una vez que completes la pasantía de un año en Silicon Valley (la tierra prometida del emprendimiento) financiada por la escuela, tu currículum tendrá otra insignia brillante. Felicitaciones, ahora eres un emprendedor acreditado por la escuela.

Por favor, observa una pequeña ironía en Singapur: incluso el nacimiento de emprendedores parece estar liderado por el gobierno. No se trata de un ánimo de base para esos genios que aman soñar en grande, sino de una danza cuidadosamente coreografiada, donde los niños de tipo A marcan tareas conforme a un guion que llega desde el otro lado del océano. Incluso aquellos que se desempeñan lo suficientemente bien, imitando a regañadientes el comportamiento emprendedor, los proyectos que ejecutan son mediocres. "Uber para los centros de vendedores ambulantes", "Amazon diseñado para Singapur", "otra plataforma para el mercado de tutorías", "otra plataforma de arrendamiento de propiedades HDB". ¿Dónde está la ambición? ¿Por qué estas ideas siempre se detienen aquí?

Dale a una persona de Singapur decenas de miles de dólares, y construirá un centro de tutoría. Localización, derivación, extrayendo valor de los problemas existentes en lugar de intentar resolver cualquier problema.

Personas inteligentes, con buen gusto y sin fe.

En algún momento, tu gusto mejorará. Quizás después de algunos años en tu carrera profesional, quizás durante tu tiempo en la universidad, te darás cuenta de que puedes descubrir todas las tonterías que existen a tu alrededor.

El problema ahora es que tienes todas estas ideas y observaciones maravillosas, pero están atrapadas en un ciclo de autodestrucción. Necesitas una certeza absoluta para atreverte a hablar, y aun así, cada idea viene empaquetada con su correspondiente refutación. Evitas las conversaciones que podrían ser cuestionadas; a menos que estés completamente seguro, te mantendrás en silencio en las reuniones; en discusiones donde alguien podría saber más que tú, te retirarás. Hoy en día, hay una tendencia general en la sociedad a sentirse avergonzado de expresar opiniones, incluso la expresión más simple es difícil de evitar.

La consecuencia principal es que, al final, perderemos innumerables oportunidades de hacer cosas interesantes. Cuando te entregas a este mundo, incluso si no eres perfecto, permites que otros moldeen tu imagen, tus creencias e intereses. Cuando alguien necesita encontrar a alguien para ayudar con algo o necesita escuchar una opinión, la primera persona en la que a menudo piensan es aquella que existe en este mundo. Si no escribes o te expresas, te excluyes y ni siquiera eres valorado. Nuestra timidez nos lleva a minimizar el aspecto de ser el centro de atención, y esa es precisamente la pequeña tragedia de la transmisión que cada uno de nosotros experimenta todos los días.

La tragedia más profunda radica en que esta es precisamente la razón por la que siempre permanecemos en el núcleo del papel de intermediarios. No solo porque nuestro mayor sueño es trabajar para empresas extranjeras o ejecutar las ideas de otros, sino porque no creemos que nuestras propias ideas merezcan existir incondicionalmente. Hemos sido entrenados de tal manera que nos hemos acostumbrado a ceder, dudar y evitar cometer errores, hasta el punto de perder la creencia básica en nuestra propia capacidad de observación.

Espero que podamos cambiar esta situación. Espero que podamos enfrentar con calma nuestros miedos, cometer errores y proclamar con fuerza nuestras creencias. El objetivo final es que tengamos la autonomía para actuar, que dejemos de ser meros intermediarios y empecemos a tomar el control de nuestro destino. Pero la autonomía para actuar primero requiere autonomía en el pensamiento: creer firmemente que cuando ves algo, es importante verlo y decirlo sin disculpas.

Sin esta creencia fundamental, siempre seremos intermediarios. Entendemos todo, pero no tenemos poder para decidir nada.

Inteligente, con buen gusto, con fe, pero sin voluntad.

Tengo un profundo miedo de convertirme en una persona que solo puede sobrevivir dentro del sistema de Singapur, temiendo ser tan especializado que solo pueda prosperar en este entorno, mientras que en otros lugares estoy destinado a marchitarme. Creo que soy lo suficientemente inteligente como para hacer lo que quiero; también tengo buen gusto para discernir lo que es importante; incluso tengo suficiente confianza en mi capacidad de observación como para atreverme a escribir este artículo que quizás sea demasiado adornado para que lo lean los demás.

¿Pero tengo la voluntad de llevarlo a cabo? ¿Cuánto tiempo he pasado pensando en estas preguntas, almorzando y tomando café sin parar con mis amigos, todos de acuerdo en que "ciertas cosas deben ser cambiadas por ciertas personas"?

Me di cuenta poco a poco: no puedes esperar que otros cambien Singapur. Todo lo que disfrutas ahora - incluso ese monstruo que se considera un dios, al que maldices en tus fracasos y ruegas en tus necesidades - ha sido construido por algunas personas a lo largo de toda su vida. Si odias el estado actual, actúa tú mismo, o deja de pretender que quejarse puede resolver el problema.

Hacer cualquier cosa difícil requiere sacrificio, especialmente cuando la otra opción, la vida cómoda en Singapur, casi seguramente te hará más feliz. Pero espero dejar de soñar con la buena vida que otros desean y comenzar a soñar con la vida dura que disfruto experimentar. En una vida así, ya no soy una persona de Singapur que vive una vida cómoda y que no se atreve a comprometerse con nada, sino que me convierto en alguien que cree en su capacidad para crear cualquier cosa que imagino y, al final, llevarlo a cabo.

Mis primeros 22 años de vida los pasé siguiendo un camino preestablecido: ir a la escuela correcta, tener las ambiciones correctas, perseguir los objetivos correctos. En la universidad, al igual que todos, quemé todos mis veranos en prácticas en grandes empresas tecnológicas, con el fin de conseguir ese puesto tan anhelado por todos. Tenía todo lo que un buen singapurense sueña: un trabajo bien remunerado que te permite llevar una vida cómoda fuera del trabajo.

Pero lo rechacé y me fui a San Francisco a probar suerte. Intercambié mi último año de universidad, ese tiempo despreocupado de fiestas y diversión con amigos, por un fin de semana de trabajo en una ciudad desconocida. Allí, estaba solo, con pocas personas que conocía. Tenía una pareja a la que amaba profundamente, sabía que pasaríamos la vida juntos, pero elegí pasar los próximos años separados por un océano.

Escribo esto no para actuar, ni para ganar tu admiración por los sacrificios que he hecho en mi "lucha"—personas más valientes que yo han dado más por menos recompensa. Al contrario, escribo esto porque me siento orgulloso de la única vez que fui valiente en mi vida: encontré al "cómodo singapurense" en el camino y luego lo maté.

Hablar sin hacer es inútil, no tienes razones para creerme. Pero cuando regrese, crearé algo que valga la pena intercambiar por diez años de mi vida.