Bạn biết cách mọi người nói về Elon Musk như thể ông ấy là một thiên tài nào đó xuất hiện từ hư không với những ý tưởng điên rồ? Thật ra, toàn bộ cách tiếp cận xây dựng tương lai của ông—dù là tên lửa, xe điện hay giao diện não bộ—không đến từ hư không. Nó bắt nguồn từ sách. Thật sự đấy.

Tôi đã tìm hiểu về những gì Musk thực sự đọc, và thật điên rồ khi chọn sách của ông ấy có mục đích rõ ràng như thế nào. Đây không phải là một bộ sưu tập ngẫu nhiên. Mỗi cuốn sách ông chọn đều phục vụ một mục đích cụ thể trong cách ông suy nghĩ về vấn đề. Giống như ông đã xây dựng một bộ công cụ nhận thức qua nhiều thập kỷ, và thành thật mà nói, hiểu thói quen đọc sách của ông ấy nói lên nhiều điều hơn hầu hết các cuộc phỏng vấn.

Hãy bắt đầu với thể loại khoa học viễn tưởng. Musk đã công khai nói rằng sci-fi không phải là giả tưởng đối với ông—nó là trailer cho những gì có thể xảy ra. Foundation của Asimov? Đó gần như là bản thiết kế tinh thần cho SpaceX. Ý tưởng bảo tồn kiến thức nhân loại qua các nền văn minh trực tiếp phù hợp với tầm nhìn định cư sao Hỏa của ông. Ông không chỉ xây dựng tên lửa để vui chơi; ông đang đọc những cuốn sách định hướng suy nghĩ của mình về lý do tại sao nhân loại cần trở thành đa hành tinh.

Tiếp theo là The Moon is a Harsh Mistress của Heinlein, đã khiến ông nghĩ về AI theo một cách hoàn toàn khác. Cuốn sách có một máy tính siêu thông minh cuối cùng hy sinh chính mình để đổi lấy tự do. Ý tưởng đó đã hình thành cách Musk tiếp cận phát triển AI—ông luôn chấp nhận công nghệ trong khi vẫn cảnh giác về việc mất kiểm soát. Bạn thấy điều này thể hiện rõ trong cách ông nói về quy định và khung an toàn.

Điều thú vị là: Musk không chỉ đọc những thứ truyền cảm hứng. Ông cũng đọc những câu chuyện cảnh báo. Hồi ký của Howard Hughes? Đó là nhãn cảnh báo của ông. Hughes là một thiên tài rơi vào điên loạn vì để tham vọng kiểm soát hoàn toàn. Musk rõ ràng dùng điều này như một tham chiếu quản lý rủi ro. Giống như ông đang nói, 'Tôi muốn tham vọng, nhưng tôi sẽ nghiên cứu những gì xảy ra khi tham vọng không có giới hạn.'

Các cuốn sách kinh doanh cũng mang tính chiến lược không kém. Zero to One của Peter Thiel (người sáng lập PayPal cùng Musk) gần như là tóm gọn sự khác biệt giữa sao chép và sáng tạo. Mỗi dự án của Musk—Tesla, SpaceX, Starlink—đều là một bước đi có chủ đích từ 0 đến 1. Ông không cố gắng làm các phiên bản tốt hơn của những thứ đã có; ông cố gắng tạo ra các lĩnh vực hoàn toàn mới. Điều đó không phải là ngẫu nhiên; nó dựa trên việc đọc đúng các cuốn sách phù hợp.

Nhưng phần khiến tôi sốc nhất là: Musk còn đọc các sách kỹ thuật chuyên sâu. Structures: Or Why Things Don't Fall Down của J.E. Gordon nghe có vẻ chán ngắt, nhưng thực ra đó là khóa huấn luyện cơ học cấu trúc của ông. Khi ông quyết định xây dựng tên lửa mà không có nền aerospace chính quy, ông không làm liều—ông đã nghiên cứu các nguyên lý cơ bản. Ignition! của John Clark cũng làm điều tương tự cho nhiên liệu tên lửa. Đây không phải là những cuốn sách hào nhoáng, nhưng chính chúng giúp ông học các nguyên tắc nền tảng.

Nick Bostrom's Superintelligence là cuốn sách giải thích lập luận trái ngược của Musk về AI. Ông yêu thích công nghệ AI nhưng liên tục cảnh báo về rủi ro tồn tại. Đó không phải là mâu thuẫn; đó là đọc Bostrom và hiểu rõ các rủi ro thực sự. Ông không hoang tưởng—ông được thông tin đầy đủ.

Và rồi có The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, có vẻ như là một lựa chọn kỳ quặc cho đến khi bạn hiểu rằng Musk đã trải qua khủng hoảng tồn tại khi còn là thiếu niên đọc Nietzsche và Schopenhauer. Cuốn sách này đã cứu ông khỏi vòng xoáy đó bằng cách đặt lại câu hỏi: thay vì 'đời có ý nghĩa không,' thì là 'chúng ta nên đặt câu hỏi gì?' Sự thay đổi góc nhìn này đã thực sự thay đổi hướng đi của cuộc đời và công việc của ông.

Điều thực sự thú vị khi nghiên cứu về sách của Elon Musk là không phải về số lượng—mà là cách ông dùng việc đọc như một công cụ giải quyết vấn đề có chủ đích. Mỗi cuốn sách đều đề cập đến một khoảng trống trong tư duy của ông hoặc xác nhận một phương pháp tiếp cận cụ thể. Khoa học viễn tưởng định hướng tầm nhìn. Tiểu sử dạy thực dụng và nhận thức về rủi ro. Sách kinh doanh làm rõ chiến lược. Sách kỹ thuật cung cấp các công cụ thực tế.

Hầu hết mọi người đọc để giải trí hoặc để cảm thấy hiệu quả. Musk đọc như thể ông đang xây dựng hạ tầng cho bộ não của mình. Ông không thu thập kiến thức một cách ngẫu nhiên; ông đang xây dựng một khung tư duy để giải quyết các vấn đề chưa rõ lời giải.

Điều rút ra chính là: Không phải là đọc cùng những cuốn sách Musk đọc và mong đợi trở thành ông ấy. Mà là hiểu rằng những người thực sự thúc đẩy ngành công nghiệp tiến lên thường đọc sâu và có chủ đích về các thách thức cụ thể của họ. Họ không chờ đợi điều kiện hoàn hảo; họ xây dựng bộ công cụ nhận thức của mình qua sách, rồi áp dụng vào các vấn đề thực tế.

Nếu bạn nghiêm túc muốn hiểu cách các nhà vận hành hàng đầu suy nghĩ, nghiên cứu thói quen đọc sách của họ thực sự còn tiết lộ nhiều hơn hầu hết các cuộc phỏng vấn. Bởi vì sách là nơi họ thực sự nghĩ thầm về những vấn đề khó trước khi cố gắng giải quyết chúng trong thế giới thực.