От Ethereum Whale до сторонника долголетия: как james fickel превратил криптовалютное богатство в научное влияние

В начале 2024 года Джеймс Фиккель совершил необычное паломничество на кампус Йельского университета в Нью-Хейвене. Вместо посещения лекционных залов или административных офисов он вошёл в неприметное лабораторное здание, где вдоль стен стояли ряды больших бочек — каждая содержала живой мозг свиньи. Мозги были подключены к сложной сети труб и машин, которые непрерывно подавали богатую питательными веществами жидкость, поддерживая нейрональную ткань в живом состоянии и функционирующей вне тела. Эта сцена отражает суть того, как Фиккель провёл последние несколько лет: охоту за следующей границей человеческой долголетия и искусственного интеллекта.

Мало кто мог предсказать этот путь для криптотрейдера, который десять лет назад поставил всё на токен стоимостью 80 центов.

Решение за 400 000 долларов, которое вошло в историю

В 2016 году Джеймс Фиккель был молодым разработчиком программного обеспечения и трейдером с накопленным доходом в 400 000 долларов. В то время большинство инвесторов диверсифицировали свои портфели, а он сделал единственный, смелый шаг: вложил все деньги в Ethereum — криптовалюту, которая тогда была почти неизвестна за пределами сообществ разработчиков.

Сегодня эта ставка оказалась невероятно предвидящей. Ethereum стал одним из самых ценных криптовалют в мире, каждая монета торгуется значительно выше 3000 долларов. Начальный вклад в 400 000 долларов поднял Фиккеля в класс миллиардеров — редкий успех в индустрии, где чаще случаются неудачи, чем триумфы.

Однако здесь история Фиккеля резко отличается от типичного рассказа о криптомиллионере. Пока его сверстники тратили свои новые богатства на роскошные яхты, островные недвижимости и шоу в соцсетях, Фиккель отошёл в тень. Его единственным заметным публичным появлением за этот период стала статья в The New York Times 2018 года, где его сфотографировали вместе с его котом, позиционируя его как идеалистического голоса за демократическую криптовалюту — далеко от гедонистических стереотипов, доминировавших в пространстве.

«Меня всегда привлекала интеллектуальная сторона криптовалюты», — объяснил Фиккель в интервью, признавая, что он финансировал академические исследования механизмов Ethereum, а не спекулировал на ценовых движениях. Он вложил ресурсы в исследование Колумбийского университета, проведённое известным теоретиком игр Тимоти Рагглендом, которое в конечном итоге помогло стабилизировать транзакционные сборы Ethereum и решить проблему инфляции в сети.

Поворот во время пандемии: поиск смысла за пределами блокчейна

Когда в 2020 году началась пандемия COVID-19, Джеймс Фиккель пережил то, что многие технологические предприниматели называют «пересмотром ценностей». Он переехал из Сан-Франциско в Остин, Техас, в поисках убежища и налоговых льгот. Но этот переезд означал нечто большее, чем просто географическую удобство.

«Я решил стать монахом на некоторое время и много читать», — вспоминал Фиккель, описывая себя как расслабленного футуриста в поисках глубокого смысла. После почти десятилетия, проведённого в криптовалютных рынках, он задавался фундаментальным вопросом: Что мне действительно делать с этим богатством?

Ответ пришёл через интеллектуальное пробуждение. В Остине Фиккель поглощал работы учёных, занимающихся долголетием — Нира Барзилай и Обри де Грей, — а затем перешёл к плотной научной литературе, которую большинство миллиардеров избегали бы. Он обнаружил сообщество исследователей, считающих, что человечество стоит на пороге крупных прорывов в области старения, обратного лечения болезней и восстановления нейронных функций.

Это резко контрастировало с модой на NFT, охватившей криптомир в то же время — движением, которое Фиккель отвергал как пустое развлечение. Пока другие гонялись за следующей спекулятивной пузырём, он задавался более фундаментальными вопросами о смертности человека и работе мозга.

Фонд Амарант: превращение миллиардов в биотехнологические ставки

К 2021 году Джеймс Фиккель принял ключевое решение: превратить своё криптовалютное состояние в инструмент для продвижения науки о долголетии и нейронауке. Он создал фонд Амарант и пригласил Алекса Колвилля, тогда аспиранта по генетике в Стэнфорде, в качестве главного инвестиционного партнёра.

За первые 18 месяцев фонд вложил 100 миллионов долларов примерно в 30 стартапов и академических инициатив. Около 70% пошло на ранние биотехнологические компании; остальное — на университетские проекты-амбиции. Это был не пассивный менеджмент богатства — Фиккель активно обучался, чтобы вести сложные разговоры с нейроучёными и биологами о перспективных направлениях исследований.

Его ранние ставки выявили стиль инвестирования, который другие богатые филантропы могли бы считать рискованным. Компания Cellular Longevity Inc получила финансирование для разработки препаратов, продлевающих жизнь собак. Cyclarity Therapeutics стала портфельной компанией за работу по обратному устранению артериальной бляшки и профилактике сердечно-сосудистых заболеваний. LIfT BioSciences привлекла инвестиции в свою новую методику уничтожения раковых опухолей. Но, возможно, самой спорной была готовность Фиккеля возглавить раунд финансирования для Magic Lifescience — компании из Маунтин-Вью, разрабатывающей диагностические технологии, которые опасно напоминали провалившуюся модель Theranos — серьёзный красный флаг, отпугнувший других инвесторов.

«Мне комфортно терпеть неудачи так же, как и традиционным инвесторам», — объяснил Фиккель. «Мой опыт в криптовалюте означает, что я уже пережил экстремальную волатильность и неопределённость».

Мозг как последняя граница

По мере развития инвестиционной стратегии Амаранта, Фиккель всё больше увлекался нейронаукой — особенно пересечением картирования мозга, лечения болезней и безопасности искусственного интеллекта. Его фонд инвестировал в передовые технологии картирования мозга компании E11 Bio, ультразвуковые нейроимпланты Forest Neurotech для исследований психического здоровья и, самое амбициозное, в секретный проект Стэнфордского университета под названием Enigma.

Проект Enigma — самая амбициозная ставка Фиккеля: 30 миллионов долларов на создание всеобъемлющей цифровой модели архитектуры мозга и клеточной функции. Но помимо нейронауки, он видит в этом фундаментальную работу для согласования человека и ИИ и обеспечения его безопасности.

«Когда мы расширяем возможности человека с помощью искусственного интеллекта, мы сталкиваемся с экзистенциальной проблемой: мы полностью не понимаем, как выглядит безопасная интеграция ИИ», — заявил Фиккель. «Если мы сможем смоделировать и цифрово представить человеческий мозг, мы сможем понять человеческие ценности и сознание на фундаментальном уровне. Только тогда мы сможем создавать системы ИИ, которые сохранят то, что делает нас людьми, а не заменят это».

Эта философия объясняет его инвестиции в Bexorg Inc., стартап из Йельского университета, возникший из многолетних исследований хорватских нейроучёных Ненада Сестана и Звонимира Врсельи.

Bexorg: будущее разработки лекарств и этика

Когда Фиккель вошёл в лабораторию Bexorg в начале 2024 года, Врселья провёл его мимо рядов бочек с живой тканью мозга свиньи — физического проявления прорыва 2019 года. В том году Сестан и Врселья показали, что могут восстанавливать активность нейронных клеток в мозгах свиней в течение часов после забоя, открыв совершенно новые возможности для исследований мозга.

В отличие от традиционных фармацевтических испытаний, которые требуют дорогих и ограниченных испытаний на животных, а затем на людях, технология Bexorg предлагает промежуточный путь. Компания может тестировать тысячи лекарственных соединений на живой мозговой ткани, поражённой болезнями Альцгеймера, Паркинсона и другими нейродегенеративными заболеваниями — предоставляя ранние данные, ускоряющие и сокращающие менее перспективные пути разработки лекарств.

«Разработка лекарств сложна; разработка мозговых препаратов — в разы сложнее», — объяснил Врселья во время экскурсии по лаборатории. «Мы считаем, что наша технология полностью меняет эту уравнение».

Этические аспекты тщательно контролируются. Хотя сохранённые мозги показывают клеточную активность, нейроны остаются в состоянии покоя — компания подчёркивает, что сознание отсутствует, что делает это принципиально отличным от участий в испытаниях разумных существ.

Философ среди миллиардеров

Что отличает Джеймса Фиккеля от других филантропов-миллиардеров — даже от таких фигур, как Билл Гейтс и Эрик Шмидт, с которыми он часто совместно инвестирует, — так это его готовность философски размышлять о роли технологий в человеческом существовании.

Многие энтузиасты криптовалюты воспринимают своё богатство как подтверждение своих торговых навыков. Фиккель же рассматривает его как инструмент для решения трёх экзистенциальных задач: долголетия человека, борьбы с болезнями мозга и обеспечения безопасности искусственного интеллекта. Он финансирует не только проверенные компании, но и амбициозные, рискованные исследования, которые могут потерпеть неудачу.

Он нанял молодых талантов, таких как Джоан Пенг — бывшую стипендиатку Тила и выпускницу Принстона, — чтобы помочь ориентироваться в интеллектуальном пространстве, требующем как научной изощрённости, так и дисциплины венчурного капитала.

«Моя цель — работать с ведущими учёными, строить ментальные модели будущего и сознательно двигаться к миру, который я хочу видеть», — объяснил Фиккель. Это резкий контраст со стереотипом о криптовалютных богатствах: меньше блеска, больше содержания; меньше спекуляций, больше системного мышления.

Преобразование от трейдера Ethereum до мецената науки о долголетии показывает, что великое богатство иногда попадает в руки тех, кто готов задавать самые сложные вопросы: не «Что я могу купить?», а «Какое будущее я хочу помочь построить?»