Mark Karpelès: O Arquiteto por Trás do Colapso do Bitcoin e o Seu Caminho para Construir Sistemas Sem Confiança

Quando Mark Karpelès não está a programar, costuma refletir sobre uma vida que poucos poderiam ter imaginado—uma que oscilou entre a orquestração da exchange mais dominante do Bitcoin até sobreviver ao confinamento solitário japonês, e, por fim, arquitetar tecnologia com foco na privacidade que não requer confiança. Hoje, em 2026, Karpelès habita um mundo mais tranquilo, longe dos pisos de negociação do Mt. Gox, mas a sua influência sobre a forma como a comunidade cripto pensa sobre confiança, tecnologia e redenção mantém-se significativa.

O Acidental Guardião do Sistema de Bitcoin

O caminho que levou Mark Karpelès ao centro da tempestade da criptomoeda começou quase por acaso. Em 2010, enquanto geria a Tibanne—uma empresa de hospedagem web operando sob a marca Kalyhost—Karpelès recebeu um pedido incomum de um cliente francês baseado no Peru. O cliente, frustrado com as barreiras tradicionais de pagamento, perguntou se poderia pagar pelos serviços usando uma tecnologia nova chamada Bitcoin. “Provavelmente fui uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010,” recorda Karpelès. Na altura, poucos compreendiam o potencial do Bitcoin; ainda menos aceitavam como forma de pagamento.

Roger Ver, o lendário evangelista do Bitcoin cuja apoio inicial já tinha se tornado lendário, tornou-se um cliente regular nos escritórios de Karpelès durante esse período. Nenhum deles antecipou a complicação que logo assombraria Karpelès: os seus servidores hospedavam silkroadmarket.org, o domínio do marketplace Silk Road, comprado anonimamente através de transações em Bitcoin. A ligação revelou-se catastrófica para a sua reputação. As autoridades norte-americanas, investigando as operações do Silk Road, suspeitaram brevemente que Karpelès fosse Dread Pirate Roberts, o infame operador do marketplace.

“Na verdade, esse foi um dos principais argumentos para que eu fosse investigado pelas autoridades dos EUA, como talvez o responsável pelo Silk Road,” revelou Karpelès. A suspeita persistiu até ao julgamento de Ross Ulbricht, onde a equipa de defesa tentou brevemente desviar a atenção para Karpelès para criar dúvida razoável.

Assumindo o Comando: Mt. Gox e a Ilusão de Controle

Em 2011, Mark Karpelès adquiriu a Mt. Gox de Jed McCaleb, o desenvolvedor que viria a criar tanto a Ripple quanto a Stellar. No entanto, a transferência foi marcada por uma revelação que definiria toda a sua gestão: entre a assinatura dos contratos e o acesso aos servidores, aproximadamente 80.000 bitcoins desapareceram. “Jed foi firme ao dizer que não podíamos contar aos utilizadores sobre isso,” alegou Karpelès, descrevendo o momento em que herdou não apenas uma exchange, mas uma catástrofe já em andamento.

Apesar de herdar uma plataforma cheia de dívida técnica e arquitetura de código deficiente, Karpelès transformou a Mt. Gox na exchange de Bitcoin mais dominante do mundo. No seu auge, a plataforma processava a esmagadora maioria das negociações globais de Bitcoin, servindo como a principal porta de entrada para milhões que entravam no ecossistema nascente das criptomoedas. Contrariando as associações do Silk Road que o assombravam, Karpelès manteve políticas estritas contra atividades ilícitas. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias,” disse à Bitcoin Magazine, articulando uma filosofia que contradizia a sua perceção pública.

O império, no entanto, foi construído sobre bases frágeis. Em 2014, ataques coordenados—mais tarde atribuídos a Alexander Vinnik e à exchange BTC-e—drenaram mais de 650.000 bitcoins dos cofres da Mt. Gox. O roubo causou ondas de choque na indústria emergente. Vinnik mais tarde admitiu culpa em tribunal nos EUA, mas foi misteriosamente devolvido à Rússia através de uma troca de prisioneiros, deixando muitos detalhes selados e os bitcoins recuperados desaparecidos. “Não parece que a justiça tenha sido feita,” refletiu Karpelès sobre o desfecho.

A Detenção no Japão: Um Forno de Sobrevivência

As consequências foram rápidas e implacáveis. Em agosto de 2015, as autoridades japonesas prenderam Mark Karpelès. O que se seguiu foi uma provação que testou não só a sua defesa legal, mas também a sua resiliência psicológica: onze meses e meio em custódia dentro do sistema de detenção rigoroso do Japão.

As primeiras semanas misturaram-no com uma coorte improvável—membros da Yakuza, traficantes de droga, fraudadores—cada um a navegar pelas suas próprias pesadelos legais. Karpelès ocupou o seu tempo a ensinar inglês aos companheiros de cela, que eventualmente o apelidaram de “Mr. Bitcoin” após reconhecerem manchetes de jornais com destaque para o seu caso. Um membro da Yakuza, aparentemente impressionado pelas suas habilidades linguísticas, tentou até recrutá-lo, deixando um contacto para coordenação após a libertação. “Claro que não vou ligar para isso,” riu Karpelès ao recordar o episódio.

As táticas psicológicas empregues pelos interrogadores japoneses eram deliberadas e esmagadoras. Prisões repetidas seguiam períodos artificiais de esperança: após 23 dias de detenção, as autoridades sugeriam uma libertação iminente, apenas para executarem novos mandados na porta da cela. “Eles realmente fazem-te pensar que estás livre e sim, não, não estás livre. Isso tem um impacto bastante grande na saúde mental,” explicou Karpelès. O sistema foi desenhado para extrair confissões através de desgaste psicológico, não de provas.

Transferido para o Centro de Detenção de Tóquio, as condições deterioraram-se significativamente. Durante mais de seis meses em isolamento numa cela com condenados à morte, Karpelès enfrentou uma profunda solidão. Livros e narrativas tornaram-se o seu refúgio, embora desprezasse a sua própria produção criativa. “O que escrevi é mesmo mau. Não mostraria a ninguém,” disse. Com 20.000 páginas de registos contabilísticos e uma calculadora básica, desmontou meticulosamente as acusações de desfalque, descobrindo 5 milhões de dólares em receitas de troca não reportadas anteriormente.

Paradoxalmente, o encarceramento transformou a sua saúde. Durante os anos na Mt. Gox, Karpelès tinha sobrevivido com cerca de duas horas de sono por noite—um hábito autoimposto de workaholic. A detenção japonesa impôs regularidade: refeições consistentes, descanso obrigatório, rotinas previsíveis. Quando foi libertado, os observadores notaram a sua transformação física—visivelmente “despido,” como comentou um contemporâneo. “Dormir à noite ajuda bastante,” reconheceu Karpelès, refletindo sobre como o descanso forçado reverteu anos de privação de sono crónica.

A Vindicação e o Reconhecimento

Depois de desmentir as acusações de desfalque, Karpelès foi condenado apenas por falsificação de registos mais leves. Saiu em 2016 para um mundo transformado—o Bitcoin tinha subido de valor de forma dramática, o que significava que os ativos remanescentes da Mt. Gox, agora sujeitos a reabilitação civil em vez de liquidação criminal, representavam teoricamente uma riqueza enorme. Rumores circulavam de que Karpelès herdaria pessoalmente centenas de milhões, possivelmente bilhões de dólares.

Ele não recebeu nada.

“Gosto de usar tecnologia para resolver problemas, e por isso nem faço investimentos ou algo do género, porque gosto de ganhar dinheiro construindo coisas,” explicou Karpelès. “Receber uma compensação por algo que foi basicamente um fracasso para mim pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, quero que os clientes recebam o dinheiro o mais possível.” Credores, muitos agora a receber valores em dólares muito superiores devido à valorização do Bitcoin, continuam à espera de distribuições do processo de reabilitação.

Construindo Futuros Sem Confiança

Hoje, Mark Karpelès habita um mundo diferente daquele que consumiu a Mt. Gox. Recentemente, serve como Diretor de Protocolo na vp.net, um serviço de VPN que utiliza a tecnologia SGX (Software Guard Extensions) da Intel para permitir aos utilizadores verificar criptograficamente exatamente qual código roda nos servidores da empresa. “É a única VPN que podes confiar, basicamente. Não precisas de confiar nela, na verdade, podes verificar,” explicou Karpelès sobre a inovação. Co-fundada com Roger Ver—o antigo defensor do Bitcoin agora de volta ao seu círculo—e Andrew Lee, fundador original do Private Internet Access, o projeto incorpora a filosofia de Karpelès: confiança zero através de transparência.

Simultaneamente, na shells.com, a sua plataforma pessoal de computação em nuvem, Karpelès está a desenvolver um sistema de agentes de IA não divulgado que concede à inteligência artificial controlo autónomo sobre máquinas virtuais: instalação de software, gestão de emails, autorização de compras com futura integração de cartões de crédito. “O que estou a fazer com shells é dar à IA um computador completo e liberdade total sobre ele,” descreveu o projeto ambicioso. Onde a maioria dos empreendedores garante ambientes controlados para a IA, Karpelès explora o que acontece quando as restrições se dissolvem.

A Reflexão do Filósofo sobre a Cripto Moderna

Ao discutir o estado atual do Bitcoin e das criptomoedas, Karpelès articulou uma visão de mundo fundamentalmente enraizada no ceticismo em relação à centralização e à falibilidade humana. Criticou o surgimento de ETFs de Bitcoin e figuras como Michael Saylor, como uma receita para o desastre: capital concentrado, decisão centralizada, discrição humana a substituir a certeza matemática.

“Esta é uma receita para catástrofe. Gosto de acreditar na cripto, na matemática e em coisas diferentes, mas não acredito nas pessoas,” afirmou de forma direta. Sobre o colapso da FTX, expressou espanto pela sua incompetência mais do que por malícia: “Eles estavam a fazer contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente de vários biliões de dólares, o que é louco.”

Recentemente, Karpelès refletiu sobre a resolução de disputas fiscais dos EUA do seu colaborador Roger Ver por quase 50 milhões de dólares. “Estou feliz por ele finalmente estar a resolver as coisas,” disse, sugerindo uma aceitação filosófica da resolução legal mesmo em circunstâncias complexas. Embora os seus projetos atuais aceitem Bitcoin, Karpelès não possui Bitcoin pessoalmente—uma escolha deliberada que reflete tanto o seu ceticismo em relação à acumulação especulativa quanto o seu foco em construir, não em investir.

O Legado do Arquiteto

A trajetória de Mark Karpelès—de early adopter do Bitcoin a operador de exchange, de prisioneiro a arquiteto de tecnologia sem confiança—encapsula a maturação da indústria. Saiu do capítulo mais caótico do Bitcoin não amargurado, mas redirecionado, aplicando lições do fracasso na construção de sistemas que não requerem confiança em indivíduos, apenas fé na matemática e na verificação.

A sua história marca a fronteira entre a fase anárquica inicial do Bitcoin e o seu presente institucional. Onde uma vez Karpelès orquestrou o mecanismo principal através do qual o mundo acedia ao Bitcoin, agora desenha a infraestrutura para verificar a própria confiança zero. A jornada desde o colapso do Mt. Gox até à construção de ferramentas de privacidade verificáveis representa não uma redenção através da riqueza, mas uma regeneração através do propósito—um epílogo adequado para uma das figuras mais complexas do universo cripto.