O último cara a cara: Quem orquestrou a cair do advogado cripto Kyle Roche?

Por John Carreyrou, compilado por Qianwen

A louva-a-deus espreita a cigarra, ignorando o pássaro atrás dela.

Kyle Roche era a estrela em ascensão do direito das criptomoedas até que a sua carreira descarrilasse brutalmente. Quem realmente orquestrou a sua queda?

Um percurso brilhante quebrado

Quando Kyle Roche chegou a Londres no final de janeiro de 2022, ele já era uma celebridade no meio cripto. Com apenas 34 anos, esse advogado feroz dirigia um escritório que levava seu nome e havia processado mais de uma dúzia de empresas cripto, incluindo um que resultou em um veredicto monumental contra o suposto fundador do Bitcoin.

Sempre admirei sua audácia, mesmo que seus métodos às vezes causassem desgosto. Naquela noite, dois homens de negócios o convocaram de Miami para discutir um investimento em sua nova empresa. Eles o levaram a uma luxuosa casa de cidade em Mayfair.

Na mesma noite, Roche jantou com um deles, um certo Villavicencio supostamente argentino, em um dos restaurantes mais chiques de Londres. No dia seguinte, ele acordou tonto, sem memória precisa, exceto por ter visto o sócio de Villavicencio, um norueguês chamado Ager-Hanssen, rondando perto da mesa deles. Essa sensação de embriaguez o intrigou, pois ele estava convencido de que não tinha bebido muito.

Alguns meses depois, o seu mundo desabou. Um site chamado Crypto Leaks publicou mais de duas dezenas de vídeos gravados secretamente durante os seus encontros com Villavicencio e Ager-Hanssen.

A traição em vídeo

Nestes vídeos avassaladores, Roche gaba-se que seu cliente, Ava Labs, lhe ofereceu tokens digitais no valor de dezenas de milhões de dólares. Pior ainda, ele dá a impressão de apenas servir aos interesses da Ava Labs, mesmo quando representa outros clientes. Ele se orgulha de ter desviado a atenção dos reguladores e insinua que suas ações contra outras empresas de criptomoeda têm como objetivo prejudicar os concorrentes da Ava Labs.

Na gravação feita no Jean-Georges, Roche parece estar bêbado, gesticula e chama os jurados de "idiotas". Após o choque inicial, ele publicou um artigo no Medium afirmando que os vídeos foram obtidos ilegalmente e fora de contexto.

Mas era tarde demais. Uma a uma, as empresas processadas pela Roche apresentaram pedidos para desqualificar o seu escritório. Em outubro, um juiz federal em Nova Iorque expulsou a Roche Freedman do seu processo contra a Tether. Em poucos dias, Roche foi forçado a renunciar ao escritório que havia fundado.

O caçador torna-se presa

Roche cresceu em uma família operária em Buffalo, compartilhando um quarto com seu irmão gêmeo com deficiência mental. Sentindo-se culpado ao ver seus irmãos e irmãs lutarem para realizar tarefas simples enquanto ele se destacava na escola, ele jurou ter sucesso para poder um dia apoiá-los.

Depois de estudar na universidade Northwestern, ele se apaixonou pelas criptomoedas em 2013. Ele verificava constantemente o preço do Bitcoin no seu computador durante as aulas e acabou ganhando cerca de 100 000 dólares ao revender seus bitcoins antes que o preço despencasse.

Em 2019, enquanto o caso Kleiman progredia para o julgamento, Roche conheceu um novo cliente envolvido em uma disputa com uma empresa de criptomoeda. Em poucos dias, ele negociou um acordo lucrativo. Para mostrar sua gratidão, esse cliente investiu 7,5 milhões de dólares para que Roche e seu associado Freedman criassem seu próprio escritório.

Então Roche decidiu enfrentar os abusos do mercado de criptomoedas. Em abril de 2020, ele processou sete emissores de moeda digital, alegando que haviam usado declarações falsas para inflacionar os preços de títulos não registrados. Essas ações judiciais eram apenas o começo: dezesseis meses depois, ele apresentava seu maior caso de fraude em valores mobiliários contra o empresário britânico Dominic Williams.

Como sempre suspeitei neste meio: se a cripto é o Velho Oeste das finanças, então Roche se autoproclamou o novo xerife. Mas quem diz xerife, diz inimigos...

A trama se revela

Segundo Roche, a operação em Londres era claramente uma armadilha. Após uma conferência telefónica, ele aceitou ir lá às custas dos seus anfitriões.

Durante o seu encontro, Ager-Hanssen pressionou o seu dedo indicador contra a testa de Roche e disse-lhe que se quisesse investir com ele, tinha que saber tudo sobre as suas capacidades. Em vez de sair, Roche fez uma nova oferta. Segundo ele, Ager-Hanssen o incitou durante horas a gabar-se da sua relação com a Ava Labs enquanto Villavicencio o filmava secretamente.

À noite no restaurante, Villavicencio o aguardava com um copo já servido. Roche agora pensa que essa bebida estava drogada, embora não tenha nenhuma prova disso.

Nos vídeos do restaurante, Roche gaba-se de poder destruir empresas com os seus processos. Quando Villavicencio lhe pergunta se a Ava Labs processou os seus concorrentes, Roche responde: "Não, eles deixam-me fazer isso através de ações coletivas."

A queda e os suspeitos

Após a publicação dos vídeos, Roche vendeu a sua participação na Ava Labs e demitiu-se do seu gabinete. Assustado com rumores de ameaças contra a sua vida, ele escondeu-se com a sua namorada numa casa alugada em Brooklyn.

Mas quem estava por trás de tudo isso? O Dr. Wright, que se diz o criador do Bitcoin, e Calvin Ayre, o magnata do jogo que o financia, tinham razões para se alegrar. Após a publicação dos vídeos, Ager-Hanssen tornou-se CEO da nChain, uma empresa financiada por Ayre com Wright como diretor científico.

Mas Roche acredita que o verdadeiro mandante era Dominic Williams, o empresário britânico alvo da sua maior ação judicial. Uma série de indícios documentados em documentos judiciais sustentam essa teoria: no dia 12 de maio de 2022, Williams escreveu no Twitter que "estava vindo buscar" seus críticos. No mesmo dia, o domínio cryptoleaks.info foi registrado.

Os relatórios publicados pela Crypto Leaks defendiam sistematicamente os interesses de Williams. Após a publicação dos vídeos, Williams e sua fundação entraram com um pedido para desqualificar o escritório de Roche.

Que ironia! Eu que sempre acreditei na integridade da justiça, constato que neste mundo impiedoso das criptomoedas, até os caçadores de fraudes podem se tornar presas. A conspiração contra Roche funcionou perfeitamente, e temo que este seja apenas um exemplo entre outros do que acontece nos bastidores desta indústria que ninguém controla realmente.