Um impulso de $50 milhões espera fazer do cuidado infantil uma das principais questões nas eleições de meio de mandato

WASHINGTON (AP) — Um grupo de defesa que pretende expandir o apoio a planos de cuidados infantis e de idosos anunciou que vai gastar 50 milhões de dólares para apoiar os democratas nas eleições legislativas, relacionando os custos de cuidados com o debate sobre acessibilidade no país.

A Campanha por uma Economia Amigável à Família, criada há uma década, pretende tornar as questões de cuidadores mais relevantes nas eleições. O anúncio ocorre enquanto o custo de cuidados infantis continua a aumentar e as listas de espera por subsídios federais de cuidados infantis, que apoiam famílias trabalhadoras em situação de pobreza, continuam a crescer.

Sondra Goldschein, diretora executiva da campanha e do seu comité de ação política, afirmou que cuidados infantis e de idosos são importantes na discussão sobre acessibilidade, especialmente porque os custos de cuidados infantis ultrapassam o valor que as famílias pagam pela habitação. Além disso, há a pressão sobre a “geração sanduíche”, composta por pessoas de meia-idade que cuidam simultaneamente dos seus filhos e dos seus pais.

“Quando o custo de cuidados infantis pode ser maior do que o seu aluguel ou hipoteca, ou você tem que sacrificar um salário para cuidar de um ente querido,” isso pode influenciar o voto das pessoas, disse Goldschein. “A cada ciclo eleitoral, vemos candidatos reconhecendo isso cada vez mais.”

Ela espera que a mensagem ressoe enquanto as famílias enfrentam uma série de custos crescentes, incluindo o aumento dos preços dos combustíveis, impulsionado por uma guerra no Médio Oriente que é impopular entre muitos eleitores.

A campanha planeja direcionar apoio aos democratas nas eleições para o Senado na Carolina do Norte, Geórgia, Michigan, Maine e Ohio, e nas eleições para a Câmara na Iowa e Pensilvânia. Também pretende enviar voluntários para conversar com os eleitores sobre cuidados.

O Comitê Nacional Republicano da Câmara não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os republicanos começaram a apoiar os cuidados infantis como uma questão crucial para o crescimento da força de trabalho, mas suas propostas tendem a ser menos dramáticas do que as apresentadas pelos democratas. No ano passado, através do “One Big Beautiful Bill” do presidente Donald Trump, os republicanos tornaram cerca de 4 milhões de famílias elegíveis para um crédito fiscal de cuidados infantis. A lei também aumentou a ajuda para famílias militares e créditos fiscais para empregadores que oferecem cuidados infantis aos seus trabalhadores.

Antes de 2020, muitos candidatos raramente falavam sobre cuidados infantis. Mas a pandemia revelou a precariedade e a necessidade do setor. Creches e centros de cuidados infantis foram pressionados a permanecer abertos para que pais em empregos essenciais — como na área da saúde — pudessem voltar ao trabalho.

O então presidente Joe Biden conseguiu convencer o Congresso em 2021 a aprovar 39 bilhões de dólares em ajuda para cuidados infantis, permitindo que os estados oferecessem apoio a mais famílias e subsidiando salários de cuidadores. Mais tarde, naquele ano, Biden buscou criar uma educação pré-escolar universal em todo o país e ampliar significativamente os subsídios para cuidados infantis, de modo que nenhuma família pagasse mais de 7% da sua renda familiar pelo cuidado. Mas a proposta quase não foi aprovada no Congresso. Desde então, a ajuda pandêmica acabou, e as famílias sentem o peso do aumento dos custos.

Atualmente, vários candidatos centraram suas campanhas na acessibilidade dos cuidados infantis. O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, um socialista democrático que foi eleito após prometer tornar a cidade mais acessível para residentes de classe média, candidatou-se ao cargo de prefeito com uma plataforma de cuidados universais. A governadora democrata de Nova Jersey, Mikie Sherrill, e a governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, também venceram suas eleições após prometerem ampliar os subsídios de cuidados infantis.

Candidatos nesta eleição estão fazendo promessas de cuidados universais. Entre eles, estão a democrata Janeese Lewis George, candidata a prefeita em Washington, D.C., e Francesca Hong, candidata ao governo de Iowa. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, que busca reeleição este ano, prometeu apoiar as ambições de Mamdani e eventualmente expandir o cuidado infantil universal em todo o estado.

Nem a Casa Branca nem o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona os programas federais de cuidados infantis, responderam aos pedidos de comentário. Em sua campanha de 2024, durante um discurso ao Clube Econômico de Nova York, Trump afirmou que o aumento de tarifas estrangeiras “resolveria” o custo do cuidado infantil. Esse plano, até agora, não se materializou.

Durante o atual mandato de Trump, o foco do governo tem sido principalmente combater fraudes, após um vídeo viral alegar que centros de cuidados infantis geridos por somalis em Minneapolis estavam cobrando do governo por crianças que não estavam sendo cuidadas.

Embora tenham ocorrido processos relacionados a fraudes em subsídios de cuidados infantis, as alegações centrais do vídeo de Minneapolis foram desmentidas por inspetores estaduais. Ainda assim, a administração Trump tentou congelar o financiamento de cuidados infantis em Minnesota e outros cinco estados liderados por democratas até que um tribunal ordenasse a liberação dos recursos.

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