Entiende cómo funciona el salario mínimo estadounidense en 2025: guía completa por estado

Se está considerando trabajar en EE. UU., una de las primeras dudas es: ¿cuál es exactamente el salario mínimo estadounidense y cómo funciona realmente? La respuesta es más complicada de lo que parece. A diferencia de Brasil, que adopta un piso único nacional, Estados Unidos opera en un sistema descentralizado donde el gobierno federal establece un mínimo, pero estados, condados e incluso ciudades pueden — y frecuentemente lo hacen — establecer sus propios niveles.

El sistema híbrido del salario mínimo estadounidense: federal + estatal

El piso federal estadounidense está congelado en US$ 7,25 por hora desde 2009. Este valor es obligatorio en todo el país, funcionando como un “suelo” que nadie puede quedar por debajo. Sin embargo, aproximadamente 30 estados ya han aprobado salarios mínimos estatales superiores, creando un escenario fragmentado donde la remuneración varía dramáticamente según la ubicación.

Esto significa que un trabajador puede ganar desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora, dependiendo únicamente del estado o ciudad donde trabaja. No es raro que vecinos en ciudades fronterizas reciban valores completamente distintos por el mismo trabajo.

¿Cuánto realmente ganas al mes con el salario mínimo estadounidense?

Como la remuneración en EE. UU. se calcula por hora, el valor mensual depende de la jornada. Usando una semana estándar de 40 horas:

Cálculo básico: 7,25 × 40 horas × 4 semanas = US$ 1.160 al mes

Este es el nivel federal. Sin embargo, en estados con costos de vida más altos, la realidad es totalmente diferente:

Washington D.C. presenta el mayor piso del país: US$ 17,50/hora, lo que resulta en aproximadamente US$ 2.800 mensuales — más del doble del mínimo federal.

California opera con US$ 16,50/hora, generando ingresos mensuales de alrededor de US$ 2.640.

Nueva York ofrece US$ 15,50/hora en la mayoría de las regiones, llegando a US$ 16,50 en Manhattan y alrededores, equivalentes a US$ 2.480 a US$ 2.640 mensuales.

Ya estados como Georgia y Wyoming tienen valores inferiores al federal en sus leyes, pero en la práctica el piso federal prevalece, manteniendo a los trabajadores en US$ 1.160 mensuales.

¿Quién recibe realmente el salario mínimo estadounidense?

El salario mínimo se aplica a trabajadores contratados regularmente desde los 14 años, con claras excepciones para aprendices, pasantes y profesionales que reciben propinas como parte principal de su remuneración.

Los más afectados son:

• Empleados de restaurantes, cafeterías y cadenas de comida rápida
• Operadores de caja en supermercados y tiendas
• Personal de inventario y almacenaje
• Equipos de limpieza y mantenimiento
• Auxiliares en general de establecimientos comerciales

Detalle importante: Camareros y otros profesionales que dependen de propinas legalmente pueden recibir un salario base inferior (en algunos estados tan bajo como US$ 2,13/hora), ya que las propinas teóricamente complementan la renta hasta el mínimo establecido.

Mapa de los salarios mínimos estadounidenses en 2025: estado por estado

La disparidad regional es sorprendente. Mientras Washington D.C. lidera con US$ 17,50/hora, varios estados aún dependen del piso federal de US$ 7,25/hora.

Lo más alto:

• D.C.: US$ 17,50/hora
• Washington: US$ 16,66/hora
• California: US$ 16,50/hora
• Nueva York: US$ 15,50 a US$ 16,50/hora (según región)
• Massachusetts: US$ 15,00/hora
• Maryland: US$ 15,00/hora

Lo más bajo:

• Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Louisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Wisconsin, Wyoming: US$ 7,25/hora (piso federal)

Esta variación refleja directamente el costo de vida local. Ciudades que albergan grandes centros tecnológicos (Seattle, San Francisco, Austin) o sedes corporativas (Nueva York, Boston) establecen pisos más altos para mantener el mercado laboral viable.

Convertiendo a reales: ¿cuánto es el salario mínimo estadounidense en moneda brasileña?

Con la cotización aproximada de US$ 1 = R$ 5,20 en 2025, las conversiones quedan así:

Mínimo federal estadounidense:

• Por hora: US$ 7,25 ≈ R$ 37,70
• Por semana: US$ 290 ≈ R$ 1.508
• Por mes: US$ 1.160 ≈ R$ 6.032

En Washington D.C.:

• Por mes: US$ 2.800 ≈ R$ 14.560

A simple vista, el salario mínimo estadounidense convertido a reales parece sustancialmente mayor que el brasileño (R$ 1.518 en 2025). Sin embargo, esta comparación directa es engañosa.

Salario mínimo estadounidense vs. Brasil: más allá de los números

La diferencia crucial está en el poder de compra. Un dólar en EE. UU. compra significativamente menos bienes y servicios que el poder equivalente en reales en Brasil. Las métricas de Paridad del Poder de Compra (PPC) revelan que la ventaja aparente no se traduce linealmente en una mejor calidad de vida.

Además, ambos países operan con modelos completamente diferentes:

• Brasil: Un único salario mínimo nacional, reajustado anualmente por el gobierno federal
• EE. UU.: Sistema híbrido con piso federal que convive con múltiples pisos estatales, creando desigualdad regional intensa

¿Es posible vivir con salario mínimo estadounidense?

La respuesta práctica es: en la mayoría de los casos, no.

Incluso trabajando 40 horas semanales con el salario mínimo federal, las cuentas no cierran. Costos básicos aproximados:

• Costo de vida mensual (sin alquiler): US$ 1.185
• Alquiler medio: US$ 1.626

Total: US$ 2.811 — casi 2,5 veces por encima del salario mínimo federal.

Incluso en estados con pisos mayores, como California o D.C., los alquileres acompañan la inflación de los salarios, manteniendo la presión sobre los trabajadores de bajos ingresos.

¿Por qué el salario mínimo estadounidense varía tanto entre estados?

El sistema refleja el federalismo económico: cada estado tiene autonomía para definir su política de salarios mínimos. Estados con economías fuertes y alto costo de vida — como California, Nueva York y Washington — han aprobado aumentos sucesivos. Estados con economías menos desarrolladas mantienen el piso federal por falta de presión política o alineamiento ideológico con filosofías de menor intervención.

El resultado es un mosaico donde la geografía determina más que la profesión cuál será su ingreso.

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