Le nouveau livre d'Audrey Nesbitt incite les fondateurs à repenser le leadership

Audrey Nesbitt, une PDG expérimentée avec plus de 25 ans d'expérience dans la mise à l'échelle d'entreprises technologiques émergentes, exhorte les fondateurs à reconsidérer l'une des croyances les plus enracinées dans le monde des affaires : que la personne qui construit un produit doit automatiquement diriger l'entreprise.

Dans son nouveau livre, Pourquoi vous ne devriez pas être le PDG (Et d'autres façons de sauver votre startup), Nesbitt lève le voile sur les erreurs humaines de leadership qui, plus souvent qu'autrement, mènent à l'échec des startups.

Grâce à une combinaison de données concrètes et d'insights comportementaux, Nesbitt examine pourquoi l'excellence technique, en l'absence d'un leadership stratégique, devient souvent la plus grande responsabilité d'une entreprise. Elle met en lumière les principaux pièges qui font dérailler les startups, tout, depuis l'échec à valider l'adéquation produit-marché et les mauvais choix de cofondateurs, jusqu'aux conséquences mortelles d'un micromanagement lors de la phase de croissance.

Le tueur silencieux : le comportement des fondateurs

Le livre de Nesbitt souligne une statistique sombre : 90 % des startups échouent (Startup Genome, 2019), et 65 % de ces échecs sont dus à des conflits entre fondateurs (Wasserman, 2012). Ce n'est pas la concurrence sur le marché ou les défauts de produit qui font chuter la plupart des entreprises, elle soutient, mais l'incapacité du fondateur à adapter son style de leadership à mesure que son entreprise se développe.

En fait, des recherches montrent que 42 % des startups échouent en raison d'un manque de besoin sur le marché (CB Insights), et 35 % des entreprises connaissent des ruptures entre cofondateurs (Icehouse Ventures, 2018). Les enjeux sont élevés, pourtant de nombreux fondateurs ne réalisent même pas que leur propre comportement pourrait être la cause principale de la chute de leur entreprise.

Comme le souligne Nesbitt, « La plupart des fondateurs ne remettent jamais en question le fait qu'ils devraient être PDG. Ils supposent que construire l'entreprise signifie qu'ils doivent la diriger. Cette hypothèse détruit plus de startups que les mauvaises idées ne le feront jamais. »

S'appuyant sur son expérience approfondie à la tête de SPINNOVATE Tech, une entreprise à la pointe de la fintech, de la blockchain et de l'IA, Nesbitt a constaté de première main comment les fondateurs techniques confondent souvent innovation et leadership. Elle soutient que de nombreux fondateurs, en particulier dans l'industrie technologique, tombent dans le piège du perfectionnisme et du contrôle obsessionnel, tout en échouant à valider si leurs produits répondent réellement aux besoins du marché.

Leadership : Le goulot d'étranglement invisible

Dans son livre, Nesbitt explore plusieurs domaines clés où le comportement des fondateurs sabotage souvent le succès des startups.

L'une des erreurs les plus significatives, explique-t-elle, est d'ignorer les retours du marché et de construire des produits que personne ne veut. De nombreux fondateurs, dans leur empressement à perfectionner leur produit, manquent l'étape cruciale de la validation du marché. Sans cela, même les solutions les plus avancées sur le plan technique peuvent échouer à gagner en traction.

Un autre piège courant que Nesbitt souligne est la tendance des cofondateurs à s'engager dans des conflits qui entraînent une paralysie décisionnelle. Lorsque les répartitions d'équité et les visions divergentes ne sont pas abordées, cela entraîne souvent un manque de direction, ralentissant la croissance. Les conflits entre fondateurs peuvent être encore plus dommageables lorsqu'ils se transforment en luttes de pouvoir à long terme, ce qui entrave à son tour le progrès.

La prochaine question majeure abordée par Nesbitt est le perfectionnisme. Les fondateurs peuvent devenir si obsédés par le fait de rendre leur produit parfait qu'ils retardent les lancements et manquent des opportunités d'apprendre des vrais utilisateurs. Le désir constant d'amélioration peut conduire à une paralysie, où la startup ne dépasse jamais la phase de prototype.

Comme le dit Nesbitt, « Le marché ne se soucie pas de votre élégance technique. Il se soucie de résoudre des problèmes qu'il a réellement, de manière qu'il peut comprendre, au moment où il est prêt à acheter. »

Les dangers du micro-management

L'une des habitudes les plus dangereuses que Nesbitt identifie chez les fondateurs est le micromanagement. La croyance que « Si je ne le fais pas, cela ne sera pas bien fait » est un piège dans lequel de nombreux fondateurs tombent, et cela peut avoir des conséquences dévastatrices. En insistant pour superviser chaque décision, les fondateurs empêchent involontairement les autres de prendre des initiatives et de grandir en tant que leaders au sein de l'organisation.

« Le véritable contrôle ne concerne pas l'implication directe, » explique Nesbitt. « Il s'agit de créer l'environnement, la culture et les systèmes qui produisent l'excellence, peu importe votre présence. »

Son conseil aux PDG est simple : déléguer tôt, donner aux membres de l'équipe la responsabilité des résultats et créer des cadres de prise de décision clairs qui permettent à l'équipe d'exécuter efficacement avec un minimum de supervision.

N'oubliez pas que l'objectif n'est pas de vous retirer complètement de l'entreprise, mais de créer une structure où la société peut prospérer sans intervention constante du fondateur.

Études de cas : Leçons réelles en leadership et croissance

Nesbitt utilise plusieurs études de cas très médiatisées pour illustrer comment des décisions de leadership critiques peuvent déterminer le sort d'une startup.

Par exemple, Jawbone, malgré ses produits innovants et près d'un milliard de dollars de financement, s'est effondrée parce que son attention sur l'innovation technologique ne s'alignait pas avec les besoins du marché. De même, le combat juridique entre Mark Zuckerberg et les jumeaux Winklevoss sur les origines de Facebook souligne l'importance de l'alignement précoce des cofondateurs et les risques d'un conflit non résolu.

Nesbitt fait également référence à la transition réussie de leadership de Google lorsque Larry Page et Sergey Brin ont démissionné, montrant comment une évolution du leadership est cruciale à mesure que les entreprises se développent. En revanche, les problèmes d'Uber avec la démission de Travis Kalanick, en raison de conflits internes et d'une culture toxique, démontrent comment un mauvais leadership peut dérailler même les entreprises les plus prospères.

Devriez-vous être le PDG ?

Peut-être que la question la plus provocatrice que Nesbitt pose dans son livre est : Êtes-vous le meilleur PDG possible pour votre entreprise en ce moment ?

Dans les premières étapes, un fondateur impliqué est essentiel. Cependant, à mesure que l'entreprise grandit, il est crucial de réévaluer si les compétences du fondateur sont adaptées à la prochaine phase. Nesbitt introduit le "Cinq Points d'Auto-Évaluation du PDG" pour aider les dirigeants à évaluer s'ils doivent continuer en tant que PDG ou confier les rênes à quelqu'un de mieux équipé pour la mise à l'échelle.

Cette décision, souligne-t-elle, n'est pas un signe d'échec mais un mouvement stratégique pour garantir la survie et le succès à long terme de l'entreprise.

L'importance du timing dans l'échelle

Nesbitt souligne également l'importance du timing, en particulier dans des domaines en évolution rapide comme le Web3, la blockchain et l'IA. Peu importe à quel point un produit est révolutionnaire, si le marché n'est pas prêt, l'entreprise est vouée à l'échec.

En réfléchissant à une plateforme sociale Web3 sur laquelle elle a travaillé et qui était "des années en avance sur son temps", Nesbitt avertit : "Lorsque la possibilité technique rencontre la réalité du marché, la réalité du marché l'emporte toujours."

Une nouvelle ère de leadership pour les fondateurs de technologie

Dans son livre, Nesbitt propose une feuille de route pour les fondateurs qui souhaitent développer leurs entreprises de manière durable.

Elle soutient que le véritable leadership consiste à construire des systèmes, une culture et des équipes qui fonctionnent sans la présence constante du fondateur. "Le meilleur produit ne gagne pas," affirme-t-elle. "Le produit le mieux commercialisé gagne."

Pour les fondateurs, le chemin vers le succès ne consiste pas à créer le produit parfait ou à prendre des décisions sans faille, mais à concevoir une entreprise qui prospère au-delà de l'implication quotidienne du fondateur.

À propos d'Audrey Nesbitt

Audrey Nesbitt est un leader respecté dans les technologies émergentes, spécialisée dans la fintech, la blockchain et l'IA. En tant que PDG de SPINNOVATE Tech, elle a lancé et développé plusieurs produits Web3 et IA réussis.

En plus d'être un professionnel certifié PMP et de détenir un MBA de l'Université Heriot-Watt, Audrey a également été nominée pour le Women in IT Award pour la Startup Technologique de l'Année en 2023 et pour le Leadership Exceptionnel lors de la Conférence de Marketing en 2024.

Un mentor pour les femmes dans la technologie et une fervente défenseure de la diversité et de l'inclusion, Nesbitt façonne activement l'avenir du leadership technologique. Son nouveau livre, Pourquoi vous ne devriez pas être le PDG ( et d'autres façons de sauver votre startup ), est maintenant disponible en formats papier et numérique.

Pour plus d'informations sur Audrey Nesbitt et son travail, visitez son site officiel.