Es interesante notar cómo cuando pensamos en los países más ricos del mundo, la mayoría de nosotros piensa inmediatamente en Estados Unidos. Tiene sentido, ya que es la economía más grande en absoluto. Pero aquí viene la sorpresa: si miramos el PIB per cápita, el panorama cambia drásticamente. Países pequeños como Luxemburgo, Singapur e Irlanda dejan a los EE. UU. muy atrás.

¿Qué hace que estos países sean tan prósperos? Principalmente tres factores: gobiernos estables, fuerza laboral altamente calificada y entornos que facilitan los negocios. Luxemburgo es el ejemplo perfecto. Antes era rural, hoy ha alcanzado los 154.910 dólares per cápita gracias a sus servicios financieros y bancarios. Singapur, con solo 153.610 dólares per cápita, pasó de ser un país en vías de desarrollo a un centro económico global en pocas décadas. Increíble.

Luego están los gigantes de los recursos naturales. Catar y Noruega han construido su riqueza explotando petróleo y gas. Catar, con 118.760 dólares per cápita, ha diversificado invirtiendo en turismo y tecnología. Noruega, con 106.540 dólares per cápita, era el más pobre de Escandinavia hasta el descubrimiento del petróleo en el siglo XX. Cambio total.

Macau es un caso fascinante: 140.250 dólares per cápita gracias a los juegos y el turismo. Irlanda, en cambio, hizo lo contrario a Noruega. Era proteccionista, estancaba en los años 50, luego abrió su economía y boom: 131.550 dólares per cápita. Hoy en día, es un centro para farmacéutica y software.

Mira a Guyana, que entró en el top 10 con 91.380 dólares per cápita tras el descubrimiento de petróleo en alta mar en 2015. Crecimiento explosivo en pocos años. Brunéi Darussalam, con 95.040 dólares per cápita, depende mucho del petróleo, pero está intentando diversificar con turismo y la marca halal.

Y luego están los países más ricos del mundo que hacen economía de manera completamente diferente. Suiza, con 98.140 dólares per cápita, no tiene recursos naturales importantes. Tiene relojes de lujo (Rolex, Omega), multinacionales como Nestlé, ABB, y un entorno increíblemente innovador. Es líder en el Índice Global de Innovación desde 2015.

Estados Unidos, en décimo lugar entre los países más ricos del mundo por PIB per cápita (89.680 dólares), sigue siendo la economía más grande en absoluto. Tienen Wall Street, el Nasdaq, el dólar como moneda de reserva global, y invierten el 3,4% del PIB en investigación y desarrollo. Pero aquí está el problema: también tienen la mayor desigualdad de ingresos entre los países desarrollados y una deuda nacional que ha superado los 36 billones de dólares.

El PIB per cápita es una medida interesante porque muestra el ingreso medio por persona, pero no cuenta toda la historia. No captura las desigualdades internas. Un país puede tener un PIB per cápita altísimo pero aún así tener zonas de pobreza. Este es el límite de usar solo esta métrica para evaluar la calidad de vida.