¿Crees que una invasión alienígena a la Tierra vendría en un platillo volador para bombardearnos? Qué ingenuo, eso sería la mayor ofensa a una civilización avanzada.

Una verdadera civilización de nivel siete ni siquiera necesita saber que existimos para destruir a la humanidad; solo necesita reescribir una ley física al azar, y toda la galaxia se evaporaría como una burbuja de jabón, sin que siquiera nos enteremos de qué ocurrió. Es como si pisaras y mataras a una hormiga mientras caminas; ¿necesitas arrodillarte y declararle la guerra? ¿Deberías sentirte culpable aunque sea por un segundo? No, porque en realidad no te importa.

Ahora te digo una cruel realidad: en la clasificación de niveles de civilización en el universo, los humanos ni siquiera somos hormigas. Actualmente tenemos solo 0.73 de nivel, ni siquiera hemos alcanzado el umbral de un nivel uno, mientras que la civilización de nivel siete puede crear todo el universo aplanando barro. Lo más aterrador es que los humanos quizás ya hemos sido expuestos. En los últimos 100 años, hemos emitido innumerables señales de radio al espacio, cubriendo todas las estrellas dentro de un radio de 100 años luz. Es como si estuviéramos en un bosque oscuro gritando con una antorcha, pero sin ni siquiera la capacidad de escapar.

Muchos se preguntan: ¿cómo se calcula exactamente este nivel de civilización? En 1964, un científico soviético hizo algo que silenció a todos los físicos del mundo. Se llamaba Kardashev. Él dijo que, para medir el nivel de civilización, no importa la política, cultura o moral, sino cuánto energía pueden consumir. Este estándar es tan simple que casi resulta cruel. Por ejemplo, una luciérnaga y una estrella están emitiendo luz, pero no pensarías que están en la misma categoría. La civilización humana ahora es como esa luciérnaga, todavía orgullosa de poder brillar un poco más. Trabajamos duro todo un año, pero la energía que consumimos no supera el estornudo del sol, mientras que un nivel uno significa agotar toda la energía de un planeta.

Los humanos todavía estamos a unos 300 veces de esa meta. Con el ritmo actual de desarrollo tecnológico, nos llevará al menos uno o dos siglos más para apenas alcanzar el umbral de nivel uno. Pero eso no es lo peor; lo más duro es que la mayoría de las civilizaciones probablemente nunca lleguen allí.

Los astrofísicos han hecho un modelo estadístico que revela un fenómeno extraño: según las probabilidades, en la Vía Láctea debería haber decenas de miles de civilizaciones inteligentes, pero no hemos encontrado ninguna. ¿A dónde fueron esas civilizaciones? Una teoría dice que todas murieron en el camino desde nivel cero a nivel uno. Piensa en lo que enfrenta la humanidad ahora: armas nucleares que podrían destruir la Tierra varias veces, el cambio climático fuera de control, el desarrollo de IA tan rápido que da miedo, y asteroides que podrían chocar en cualquier momento. Si alguna de esas cosas sale mal, la civilización desaparece. Es como un examen con solo preguntas de vida o muerte, sin oportunidad de recuperación. Los científicos llaman a esto el "cuello de botella de la civilización". Ahora mismo, la humanidad está atrapada en la parte más estrecha de ese cuello. Pero si por suerte logramos superarlo y convertirnos en una civilización de nivel uno, ¿qué pasaría?

Una civilización de nivel uno tiene control absoluto sobre su planeta, ¿qué significa eso? Por ejemplo, si se forma un tifón, pueden colocar una matriz de energía en la atmósfera para convertir la energía del viento en electricidad. Cuando llega un tsunami, pueden liberar anticipadamente la tensión en las placas submarinas, impidiendo que se formen volcanes, terremotos o clima extremo. Lo que para nosotros sería una catástrofe, en una civilización de nivel uno sería como cargar un power bank gratis de la naturaleza. Además, ya han expandido su influencia a todo el sistema estelar: hay ciudades en la Luna, granjas en Marte, y estaciones mineras en el cinturón de asteroides. Viajar por el espacio es tan común como viajar en tren de alta velocidad; puedes trabajar en la Tierra por la mañana y en la luna de Júpiter por la noche, suena a ciencia ficción, ¿verdad? Pero para una civilización de nivel dos, incluso una de nivel uno todavía es pobre, porque aunque hagan muchas cosas, siguen usando solo la energía de un planeta.

El objetivo de una civilización de nivel dos es absorber toda la energía de una estrella. ¿Cómo? Imagina construir una enorme cáscara alrededor del sol, que lo envuelva por completo. Toda la energía que el sol emite sería absorbida por esa cáscara, sin desperdicio. ¿Qué tan grande sería esa estructura? Aproximadamente 550 millones de veces la superficie de la Tierra. Tiene un nombre especial, pero te lo explicaré de otra forma: con esa estructura, la energía solar que recolectan en un segundo sería suficiente para toda la civilización humana durante 20,000 años. Con esa cantidad de energía, ¿qué podrían hacer? Podrían manipular planetas como si fueran bolas de masa, moverlos a voluntad. Podrían construir naves gigantes que atraviesen galaxias, cada una del tamaño de un pequeño asteroide. Incluso podrían usar agujeros negros como basura, arrojando residuos y recuperando energía al mismo tiempo. Pero la debilidad fatal de una civilización de nivel dos es la velocidad de la luz: aunque sus naves viajen al 99.99% de la velocidad de la luz, aún tomaría 100,000 años cruzar la galaxia. La galaxia es demasiado grande, y eso hace que incluso una civilización de nivel dos se sienta desesperada.

La civilización de nivel tres busca resolver esa desesperación. Superan la limitación de la velocidad de la luz. ¿Cómo? Con los agujeros de gusano. Puedes imaginar el universo como una hoja de papel; caminar de un lado al otro lleva mucho tiempo, pero si doblas la hoja, los lados izquierdo y derecho se pegan, y solo necesitas hacer un agujero para atravesar rápidamente. La civilización de nivel tres domina esa tecnología de doblar el universo. Para ellos, 100,000 años luz podrían ser solo un parpadeo. Con esa capacidad, pueden convertir toda la galaxia en su patio trasero: 200 mil millones de estrellas, cada una con su propia estación de carga, y pueden existir en diferentes partes de la galaxia al mismo tiempo. Pueden transformar estrellas en materia prima, crear nuevos sistemas planetarios. Lo más increíble es que probablemente ya hayan resuelto la muerte: pueden copiar, almacenar y transferir conciencia completa. Si su cuerpo se destruye, simplemente cambian a otro. Si su planeta explota, su conciencia ya está en servidores de respaldo a miles de años luz de distancia. Para ellos, la muerte es solo un reinicio del sistema. Pero, ¿crees que esa es la cima? La civilización de nivel cuatro les enseñaría qué significa tener un infinito sin límites.

Una civilización de nivel cuatro controla no solo una galaxia, sino todo el universo observable. ¿Qué tan grande es? Incluye 20 billones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas. Esa cifra es inimaginable para la mente humana. Pero lo más aterrador no es su escala de energía, sino su capacidad para modificar las reglas del juego. La velocidad de la luz, 300,000 km por segundo, es una constante en nuestro universo, pero una civilización de nivel cuatro puede cambiar esa velocidad en regiones locales a 3 km por segundo o 300 millones de km por segundo, modificar la constante gravitacional, la velocidad del tiempo, la curvatura del espacio. Las leyes físicas que consideramos inmutables serían solo controles deslizantes para ellos. Incluso podrían crear un universo completamente nuevo en su laboratorio, ajustando las leyes físicas a su antojo: sin gravedad, con tiempo que fluye hacia atrás, lo que plantea una inquietante pregunta: ¿podría nuestro universo ser solo un experimento de una civilización de nivel cuatro?

La civilización de nivel cinco lleva esa idea aún más lejos. Ya no se conforman con un solo universo. Según algunas interpretaciones de la física cuántica, cada vez que ocurre un evento cuántico, el universo se divide. Tú sales a la calle y tomas una decisión: izquierda o derecha. Eso crea dos versiones del universo. La civilización de nivel cinco puede ver todos esos universos paralelos y saltar entre ellos a voluntad. ¿Qué significa eso? Que para ellos, no hay decisiones equivocadas, porque experimentan todos los resultados posibles. No hay fracasos, porque en algún universo paralelo siempre tienen éxito. Esa versión no muere, porque la conciencia puede transferirse a cualquier copia viva de sí misma. En realidad, viven en la probabilidad misma.

La civilización de nivel seis ya no puede llamarse civilización; están reescribiendo las reglas físicas mismas. La lógica fundamental del universo sería como un documento en una computadora: pueden cambiarlo a voluntad. Probablemente, ya no tengan una forma fija, sino que existan solo como información o conciencia. El tiempo, el espacio y la causalidad, que para nosotros son cárceles, para ellos serían solo arcilla moldeable. Algunos científicos especulan que nuestro universo podría ser solo un programa escrito por una civilización de nivel seis. Quizás, cada pensamiento que tenemos es solo la ejecución de un código.

¿Y qué hay de la civilización de nivel siete? Es el fin y el comienzo de todo. Ya están fuera de todos los universos. La energía, la materia, el tiempo y el espacio no tienen sentido para ellos, porque son creaciones suyas. En 2003, un filósofo de Oxford propuso una hipótesis escalofriante: si existen civilizaciones suficientemente avanzadas, podrían simular innumerables universos. Desde un punto de vista matemático, la probabilidad de que vivamos en un universo real sería insignificante. Es decir, lo que vemos, sentimos, y la vida que creemos tener, podrían ser solo un código en la computadora de una civilización de nivel siete. Y si algún día se aburren de esa simulación, simplemente la apagan. Los 13.800 millones de años de historia del universo, con sus galaxias y vidas, no dejarían ni un botón de apagado para ti. Al llegar a este punto, quizás te sientas nihilista: ¿qué sentido tiene todo? La humanidad, tan pequeña, y una civilización tan poderosa, ¿qué nos queda por hacer?

Pero quiero ofrecerte otra perspectiva: actualmente, los humanos tenemos solo 0.73 de nivel, ni siquiera un nivel uno completo. Pero, con esa civilización que apenas empieza a mirar las estrellas, ya estamos pensando en los límites del universo, en si somos solo un código, en esas preguntas filosóficas. Quizás, la verdadera fuerza no está en qué tan alto puedas llegar, sino en si te atreves a mirar hacia arriba. ¿Y tú, qué crees que logrará la humanidad al final? ¿Qué nivel alcanzará?

Si algún día alcanzas una civilización de nivel siete, ¿para qué la usarías?