Jed McCaleb apuesta mil millones de su fortuna en criptomonedas para financiar una estación espacial privada

El emprendedor detrás de XRP y Mt. Gox está invirtiendo su propio dinero, sin inversores externos, en un ambicioso proyecto aeroespacial. Jed McCaleb, quien acumuló miles de millones en criptomonedas durante sus emprendimientos previos, ahora dirige toda su atención hacia Vast, una empresa que construye estaciones espaciales privadas.

De las criptomonedas al espacio: la fortuna que financia Haven-1

Los miles de millones que respaldan este proyecto provienen de múltiples fuentes en el mundo cripto. McCaleb ganó aproximadamente $3.2 mil millones vendiendo XRP y acciones de Ripple entre 2014 y 2022, según datos de XRPScan. A partir de diciembre de 2024, controlaba $3.3 mil millones a través de dos fundaciones privadas que financió completamente.

Su camino en las criptomonedas comenzó con Mt. Gox en 2010, uno de los primeros intercambios de Bitcoin que posteriormente colapsó en 2014 con pérdidas superiores a $400 millones. Luego co-creó el protocolo Ripple y poseyó el 9% del XRP inicial, generando la mayor parte de su riqueza actual. A los 50 años, McCaleb se describe a sí mismo como alguien con una “tolerancia al riesgo” excepcional y una mentalidad “hiper-racional” para tomar decisiones empresariales.

Vast y Haven-1: el proyecto que podría revolucionar las estaciones espaciales

Vast fue fundada en 2021 y actualmente emplea a más de 740 personas. La estación Haven-1, en construcción en Long Beach, California, tendrá aproximadamente 33 pies de altura y 14.5 pies de ancho, con capacidad para cuatro personas. El espacio interior de aproximadamente 1,600 pies cúbicos incluirá áreas de dormir separadas, paneles de madera, una gran ventana y una mesa para que la tripulación coma junta.

Max Haot fue contratado como CEO en 2023 para dirigir la empresa. Cuando McCaleb conoció a Haot en 2022, este había fundado Launcher, una startup de cohetes que había recaudado $30 millones pero enfrentaba dificultades para obtener financiación adicional. En lugar de invertir, McCaleb compró la empresa directamente.

El lanzamiento de Haven-1 estaba originalmente programado para agosto de 2025, pero se retrasó. Actualmente, Vast apunta a mayo de 2026 como la nueva fecha objetivo. El equipo ya ha probado un prototipo del módulo para verificar su resistencia a la presión, y ahora trabaja en sistemas de energía, propulsión y soporte vital para la tripulación.

SpaceX como socio estratégico

Vast está colaborando directamente con SpaceX para poner Haven-1 en órbita. La empresa ya ha reservado lanzamientos del Falcon 9 para sus módulos y misiones de astronautas. SpaceX proporcionará componentes clave como adaptadores de acoplamiento para la cápsula Dragon y sistemas de Wi-Fi que funcionarán en el espacio utilizando Starlink.

El contrato con SpaceX depende de la aprobación de la NASA. Esta colaboración es crucial porque la agencia espacial planea retirar la Estación Espacial Internacional antes del final de 2030, creando una oportunidad de mercado para estaciones espaciales privadas.

La competencia por el contrato NASA

Si Vast logra lanzar Haven-1 exitosamente antes que sus competidores, podría ganar el contrato de la NASA para mantener a los astronautas en órbita. Ese acuerdo representaría un flujo constante de ingresos y miles de millones en valor. La decisión del contrato se espera para mediados de 2026, dentro de los próximos meses.

Otros competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space también están construyendo estaciones espaciales privadas. Sin embargo, Vast tiene una ventaja distintiva: Jed McCaleb está autofinanciando completamente el proyecto sin inversores externos ni socios. Como señaló Chad Anderson de Space Capital, “Vast es el único que está proponiendo una solución que es principalmente autofinanciada y lista para funcionar”.

De eDonkey a Ripple: el patrón empresarial de Jed McCaleb

Antes de su éxito con XRP y Ripple, McCaleb había demostrado su capacidad para identificar tecnologías emergentes. Su primera startup, eDonkey, se lanzó en 2000 permitiendo compartir música y películas en línea. Generó millones en ingresos por publicidad antes de que McCaleb acordara pagar $30 millones a la industria musical en 2006 para evitar demandas.

Creció en una granja en Arkansas y abandonó la Universidad de California en Berkeley. Nic Carter, socio fundador de Castle Island Ventures, lo describe como “uno de los diez fundadores de criptomonedas más importantes, aunque pocas personas realmente lo conocen”. Su enfoque metódico y su tendencia a trabajar en silencio lo diferencian de otros emprendedores de alto perfil en el sector.

La apuesta final: $1 mil millones en juego

McCaleb está arriesgando miles de millones en la promesa de que las criptomonedas pueden financiar infraestructura espacial. Si el proyecto falla, afirma estar completamente cómodo perdiendo esa inversión. Su visión es clara: “Es superimportante que las personas den este salto desde donde estamos hoy hacia este mundo potencial donde hay muchas personas viviendo fuera de la Tierra”.

Divide su tiempo entre Costa Rica y Berkeley. Pilota su propio avión y es padre de tres hijos. A pesar de su riqueza, mantiene un estilo de vida relativamente discreto en comparación con otros emprendedores tecnológicos. Se rumorea que aún no conoce bien a Elon Musk, a pesar de sus conexiones cercanas con SpaceX.

El contrato NASA no es solo importante para Vast; es una cuestión de existencia. Sin esos ingresos estables, la empresa probablemente no podrá sostenerse a largo plazo. Si Jed McCaleb logra obtenerlo, los próximos dos años definirán si su mayor apuesta cripto resultará en un legado que trascienda las finanzas digitales hacia la exploración espacial real.