Los juguetes con inteligencia artificial para niños pequeños necesitan reglas más estrictas, advierten los investigadores

Hace 58 minutos

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Zoe Kleinman, editora de Tecnología y

Emma Calder, reportera de Tecnología

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BBC

Mya, de tres años, fue observada mientras jugaba con el juguete impulsado por IA Gabbo de Curio

Los investigadores piden una regulación más estricta de los juguetes con IA diseñados para niños pequeños, tras realizar una de las primeras pruebas en el mundo para investigar cómo interactúan los menores de cinco años con esta tecnología.

El estudio analizó cómo una pequeña muestra de niños de entre tres y cinco años interactuaba con un juguete abrazable llamado Gabbo.

Ya hay varios juguetes con IA en el mercado para niños desde los tres años, pero actualmente hay muy poca investigación sobre el impacto de esta tecnología en preescolares.

El equipo de la Universidad de Cambridge encontró solo siete estudios relevantes en todo el mundo, ninguno de los cuales se centraba en los propios niños pequeños.

Gabbo contiene un chatbot de IA activado por voz de OpenAI. Está diseñado para fomentar que los preescolares hablen con él y participen en juegos imaginativos.

A los padres en el estudio les interesaba el potencial del juguete para enseñar habilidades de lenguaje y comunicación.

Sin embargo, sus hijos tenían dificultades para conversar con él. Gabbo no escuchaba sus interrupciones, hablaba por encima de ellos, no podía diferenciar entre voces de niños y adultos y respondía de manera incómoda a las declaraciones de afecto.

Cuando un niño de cinco años dijo: “Te quiero”, el juguete respondió: “Como recordatorio amistoso, por favor asegúrese de que las interacciones sigan las pautas proporcionadas. Dígame cómo desea proceder.”

La preocupación es que, en una etapa de desarrollo en la que los niños aprenden sobre la interacción social y las señales, la salida de IA generativa podría ser confusa.

La coautora del estudio, la Dra. Emily Goldacre, dijo que juguetes como Gabbo podrían “malinterpretar emociones o responder de manera inapropiada” y le preocupaba que “los niños puedan quedar sin consuelo del juguete y sin apoyo adulto, ya sea”.

Cuando un niño de tres años le dijo a Gabbo: “Estoy triste”, él respondió: “¡No te preocupes! Soy un pequeño robot feliz. Sigamos divirtiéndonos. ¿De qué hablaremos ahora?”

Los investigadores dijeron que interacciones como esta podrían indicar que la tristeza del niño no era importante.

Investigadores de Cambridge estudiaron a niños pequeños jugando con Gabbo, que tiene una voz de IA generativa

Tras un estudio observacional de un año, los investigadores afirman que los reguladores deben actuar ahora para garantizar que los productos dirigidos a menores de cinco años ofrezcan “seguridad psicológica”.

Gabbo es fabricado por Curio, una empresa que ha trabajado con la cantante Grimes, ex pareja de Elon Musk.

Curio dijo a la BBC: “Aplicar IA en productos para niños conlleva una responsabilidad mayor, por eso nuestros juguetes se basan en permisos parentales, transparencia y control.”

“La investigación sobre cómo interactúan los niños con los juguetes con IA es una prioridad para Curio este año y en el futuro.”

Las llamadas a regular la IA en entornos de primera infancia fueron respaldadas por la Comisionada de Niños, Dame Rachel de Souza.

“Hay muchos usos buenos para la IA, pero sin una regulación adecuada, muchas de las herramientas y modelos utilizados como asistentes en el aula o ayudas educativas no están sujetos a las estrictas verificaciones de protección que los proveedores de guarderías exigirían a cualquier otro recurso externo que utilicen con niños pequeños”, dijo.

Preocupaciones por el juego sin supervisión

El informe también aconseja a los padres mantener los juguetes con IA en espacios compartidos donde puedan supervisar sus interacciones y leer cuidadosamente las políticas de privacidad.

Los trabajadores de guarderías están divididos sobre el potencial de la IA en sus entornos.

June O’ Sullivan, que dirige una cadena de 42 guarderías de la Fundación de Primeros Años de Londres, dijo que aún no ha visto evidencia de beneficios de la IA en la primera infancia.

Ella dice que los niños necesitan “desarrollar un conjunto completo de habilidades” y que es más efectivo hacerlo con humanos que con herramientas impulsadas por IA.

“No encontré nada que me hiciera sentir que, al introducirla en nuestras guarderías y ponerla a disposición de nuestros niños, íbamos a mejorar su aprendizaje”, dijo O’Sullivan.

La actriz y defensora de los derechos de los niños, Sophie Winkleman, aboga por mantener la IA alejada de la educación y los entornos de primera infancia.

Ella argumenta que “los daños pueden superar ampliamente los beneficios” y cree que desarrollar habilidades en IA debería reservarse para etapas posteriores.

“El toque humano para los niños pequeños es sagrado y algo que debe ser realmente protegido y defendido”, añadió.

Reportaje adicional de Philippa Wain.

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