¿Puede la hongos comestibles ayudar a limpiar los residuos de pañales?

Hace 9 minutos

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Suzanne BearneReportera de Tecnología

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Leila Green

Las trillizas de Leila Green usaban 25 pañales al día

Antes de convertirse en madre de trillizas hace tres años, imaginaba que sería el tipo de madre que usaría pañales reutilizables.

“Pero en cuanto llegaron mis bebés, me di cuenta de que simplemente no podía — estaba agotada cuidando a los tres, así que opté por la opción más fácil.”

“Compraba pañales desechables y en los primeros días usábamos 25 al día,” continúa Green, que vive en Broadstairs, en Kent, y dirige una comunidad en línea centrada en temas de maternidad.

“Creo que la realidad es que las madres querrían una opción ecológica, pero están tan ocupadas que tendría que tener un precio adecuado.”

A nivel mundial, se estima que 300,000 pañales desechables se envían a vertederos o se incineran cada minuto, causando problemas ambientales ya que muchos contienen plásticos y materiales sintéticos y pueden tardar cientos de años en descomponerse.

Aunque existen alternativas sostenibles como los pañales lavables, el esfuerzo y el costo limitan su uso generalizado.

Hiro

Hiro suministra una bolsita de hongos que, según dice, acelera la descomposición del pañal

A lo largo de los años, muchas startups han comercializado alternativas más ecológicas a los pañales desechables. ¿Podrá la última hacer una diferencia?

La compañía con sede en Texas, Hiro Technologies, ha creado pañales desechables sin blanquear que vienen con un paquete de hongos que se añade al pañal usado cuando está listo para desecharse.

Los hongos son capaces de descomponer y digerir el pañal con el tiempo, dice la cofundadora Miki Agrawa, quien inició la marca después de sorprenderse por la cantidad de pañales que su hijo estaba usando.

¿Y qué tan rápido funciona? Agrawa dice que es difícil ser específico.

“No podemos dar un plazo porque todas las condiciones son diferentes y los hongos actualmente funcionan mejor en algunas condiciones que en otras,” dice Agrawa.

“Todo lo que podemos decir es que es exponencialmente más rápido que sin los hongos en las mejores condiciones, y aún mejor que nada en las peores condiciones.”

Los pañales cuestan 136 dólares (£100) por un suministro de un mes, aunque hay un precio de suscripción de 199 dólares.

Eso es significativamente más que los pañales desechables normales, que se estima que cuestan alrededor de 70 dólares al mes.

¿Está el precio fuera del alcance de la mayoría de los padres?

“El precio es menos costoso que los pañales de lujo,” responde Agrawa. “Creo que es una excelente oferta para el pañal que es mejor para el bebé y para el planeta en el que crecerán.”

Agrega que la demanda está creciendo rápidamente.

Aparte de los precios, Sonali Jagadev, analista senior de investigación en Euromonitor, dice que el progreso en la creación de pañales más innovadores y sostenibles sigue siendo lento y desigual debido a varios factores, incluyendo altos costos de producción y restricciones en la cadena de suministro.

“Los polímeros de base biológica, las fibras de bambú y el algodón orgánico tienen costos de materia prima y procesamiento más altos que los plásticos tradicionales, mientras que las cadenas de suministro para estos insumos sostenibles aún son inmaduras, haciendo que los precios sean volátiles y desafiantes para las marcas del mercado masivo,” dice.

Jagadev señala que los actores más pequeños enfrentan obstáculos mayores. “La inflación en aumento, los costos más altos de las materias primas y la necesidad de una gran inversión en marketing pueden dificultar su supervivencia, incluso cuando sus credenciales de sostenibilidad son sólidas.”

La falta de infraestructura para compostaje es otro desafío. “La mayoría de los pañales biodegradables todavía terminan en vertederos porque las instalaciones de compostaje industrial son limitadas o no están disponibles en muchas regiones,” dice Jagadev.

Y, por supuesto, están las prioridades de los consumidores. “Los padres siguen priorizando el rendimiento, la higiene y la conveniencia sobre la sostenibilidad, lo que significa que las marcas corren el riesgo si las soluciones más ecológicas comprometen alguna de estas expectativas básicas.”

Woosh

Woosh ofrece un servicio de entrega, recogida y reciclaje de pañales

En Bélgica, Woosh es otra startup que espera superar esos obstáculos.

Woosh dice que sus pañales son más fáciles de reciclar porque no están hechos de múltiples materiales.

En cambio, dice Alby Roseveare, cofundador y director de tecnología, Woosh se ha centrado en usar un tipo específico de plástico.

“Si usas diferentes plásticos, es extremadamente difícil separarlos [al reciclar].”

La compañía también trabaja con guarderías para entregar pañales y recoger los usados.

Estos son procesados en su propia estación de reciclaje, reutilizando algunos materiales.

“Queríamos centrarnos en poner los materiales adecuados para poder obtener los materiales correctos y, a menos que asumas la responsabilidad de devolver tus propios residuos, nadie está incentivado a hacer esto,” dice Roseveare.

“Las grandes marcas están incentivadas a optimizar costos, pero en la mayoría de los casos no hay incentivo para que las marcas presten atención a la reciclabilidad del pañal.”

Actualmente, Woosh trabaja con más de 1,400 guarderías en Bélgica y dice que más de 30,000 niños usan pañales Woosh cada día.

Están probando colaborar con minoristas y en proceso de implementar su modelo circular para los padres en casa.

Georgia Furness

Pura recicla 60 millones de pañales desechables al año en Gales

La marca de pañales y toallitas, Pura, también se enfoca en el reciclaje.

Con apoyo del gobierno galés, recicla 60 millones de pañales en Gales anualmente.

Los pañales sucios se recogen en la acera y se procesan en la planta NappiCycle en el sur de Gales.

Utiliza un proceso llamado lavado por fricción para descomponer los pañales usados en un material mezclado que puede usarse en diversas aplicaciones, desde pavimentación de carreteras hasta la creación de bancos.

De regreso en Gante, Roseveare dice que espera que estos enfoques integrados puedan reducir la cantidad de pañales en los vertederos.

“Tenemos la intención de crear el mayor impacto posible y estamos viendo en qué más podemos expandirnos en Europa.”

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