El CEO responde a la crisis con un chiste, y emprendedores de IA aprenden de manera furtiva las estrategias de marketing de Crypto

Original | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)

Autor | Dingdang (@XiaMiPP)

En la mayoría de las startups, si alguien revela que han “falsificado sus ingresos”, seguramente tendrán que enfrentarse a una crisis de relaciones públicas: emitir un comunicado, explicar el malentendido, corregir las cifras, pedir disculpas y luego volver a centrar la atención en el producto o en el crecimiento del negocio.

Pero Roy Lee, CEO de Cluely, claramente no tenía intención de hacer eso.

Una empresa que empezó como “herramienta de trampa”

Cluely fue fundada en 2025, y su producto inicial surgió del proyecto desarrollado por Roy Lee y su compañero de universidad Neel, llamado Interview Coder. Era una herramienta que utilizaba IA para ayudar a los usuarios a hacer trampa en entrevistas de LeetCode. Debido a este proyecto, ambos fueron expulsados de la Universidad de Columbia.

Si fuera una persona normal, ser expulsado de la escuela y tener esa historia negra sería algo que habría que ocultar. Pero Roy Lee convirtió ese hecho en una oportunidad de marketing, incluso en un “punto de inflexión en su vida”.

El lema inicial del producto de Cluely era: “Cheat on Everything” (Haz trampa en todo). Hasta noviembre de 2025, Cluely empezó a cambiar gradualmente la narrativa de su producto de “herramienta de trampa” a un asistente de notas con IA, por ejemplo, organizando automáticamente el contenido de reuniones, optimizando la colaboración, e incluso modificando las expresiones de los asistentes para ocultar distracciones. Pero independientemente de cómo ajustaran el producto, esta empresa, o mejor dicho, su CEO, nunca pudo desprenderse de una característica muy evidente: casi creció a través de la controversia.

Y la tormenta que siguió, en cierto modo, también continuó por esa misma senda.

Una actuación absurda provocada por una “falsa declaración de ingresos”

El incidente comenzó cuando alguien encontró un artículo publicado por TechCrunch en julio de 2025. En ese artículo se mencionaba que los ingresos recurrentes anuales de Cluely se habían duplicado en una semana, alcanzando los 7 millones de dólares. Esa cifra fue cuestionada por ser falsa.

Frente a las dudas, Roy Lee, CEO de Cluely, fue bastante sincero. Rápidamente publicó un mensaje admitiendo que, cuando recibió la llamada del periodista, simplemente dijo esa cifra sin pensarlo mucho, sin esperar que fuera a ser incluida en el artículo oficial. Para demostrar que no estaban exagerando intencionadamente, también compartió los datos reales de junio de 2025: ingresos anuales del negocio de consumo de 2,7 millones de dólares, ingresos anuales del negocio empresarial de 2,5 millones, sumando un total de 5,2 millones de dólares.

Hasta aquí, no hay nada llamativo, y la explicación parece razonable.

Pero ese mismo día, la periodista de TechCrunch Julie Bort publicó un artículo refutando la versión de Roy. Ella afirmó que la entrevista fue organizada proactivamente por el equipo de relaciones públicas de Cluely, con registros, no fue una charla casual.

Roy Lee no continuó explicando por escrito, sino que optó por una respuesta más dramática. Publicó un video acompañado de un texto: “Gran noticia: respuesta oficial del CEO de Cluely a TechCrunch.”

En el video, aparece con gafas de sol, vestido con traje, sentado frente a la cámara, con un micrófono sobre la mesa, como si fuera a hacer una declaración seria. Pero el entorno no es una oficina, sino más bien una sala de estar, con una vieja computadora de escritorio al lado, en la pantalla se reproduce Subway Surfers, un clásico juego para pasar el rato. La respuesta de Roy tampoco es formal, sino más bien una especie de auto-burlas, mezclando autocrítica y exageraciones, con un tono que recuerda a un rapero improvisando en freestyle.

Lo más absurdo es que, al final del video, se levanta de la mesa. Este CEO, que parecía muy serio en la parte superior del cuerpo, ¡no llevaba pantalones!

Así, una crisis de relaciones públicas originalmente centrada en la “falsa declaración de ingresos” se convirtió en una especie de show autocomplaciente para atraer vistas.

a16z apuesta por la economía de la atención

El mercado de capitales en realidad no se molesta por este tipo de personajes que actúan en público. En junio de 2025, Cluely anunció que había cerrado una ronda de financiación Serie A de 15 millones de dólares, con inversores destacados como Andreessen Horowitz (a16z). Uno de sus socios, Bryan Kim, mencionó en un podcast que, en la era de la IA, el modelo tradicional de “productos artesanales + crecimiento lento” ya no es suficiente, y que la viralidad en sí misma se ha convertido en parte del producto.

Su concepto de “nuevo modelo de emprendimiento en IA” es que, en una era en la que las capacidades de los modelos se están comercializando gradualmente, la atención se empieza a convertir en un recurso clave. Quien logre captar primero la atención del usuario, podrá construir una nueva barrera competitiva.

Desde la controversia de “hacer trampa” con Interview Coder, pasando por la historia de su expulsión de Columbia, hasta este absurdo “video de respuesta”, toda la marca personal de Roy Lee casi se ha construido en esa misma línea: la controversia en sí misma es contenido para difundir. Esto también puede explicar por qué a16z decidió invertir en Cluely y en Roy Lee.

Cuando la controversia se convierte en una estrategia de crecimiento

En las narrativas de startups tradicionales, el crecimiento suele venir de las capacidades del producto, las barreras tecnológicas y el modelo de negocio. Pero en el entorno actual de internet, otro recurso se vuelve cada vez más importante: la atención.

Esta lógica ya ha sido comprobada en el sector de las criptomonedas. Muchos proyectos cripto generan temas, controversias e incluso eventos dramáticos para captar la atención de los usuarios, y luego convierten ese tráfico en crecimiento del producto o valor comercial, especialmente con la aparición de memes, que se basan en la difusión pura, sin un producto en sí.

En cierto modo, el video de respuesta de Roy Lee es un ejemplo típico de esta lógica: cuando surge una noticia negativa, en lugar de intentar suprimir la controversia, es mejor reembalarla y convertirla en contenido para difundir.

Se puede ver que, en el entorno actual de internet, la atención a menudo vale más que explicar la verdad.