De Predicción de Liquidación a $83B Ecosistema: Cómo el Cofundador de Solana, Raj Gokal, Transformó el Escepticismo en Fortaleza

Cuando toda la industria cripto condenó a muerte a Solana, Raj Gokal no se retiró—sino que avanzó aún más fuerte. Esto se ha convertido en la filosofía definitoria de una de las redes más controvertidas pero resistentes de blockchain, ahora valorada en $83 mil millones.

En una entrevista reveladora, el cofundador de Solana explica el improbable camino que lo llevó desde fracasos en tecnología sanitaria hasta construir una blockchain de alto rendimiento que desafía fundamentalmente nuestra forma de pensar sobre los sistemas descentralizados. Su historia no es de éxito de la noche a la mañana; es una clase magistral en persistencia de fundadores, pensamiento estratégico y el poder de elegir al cofundador adecuado.

El largo camino antes de Solana: aprender de fracasos repetidos

Antes de que Gokal tocara alguna criptomoneda, ya había fundado y abandonado varias empresas en Silicon Valley. Su primera compañía—una startup de sensores de glucosa construida con un amigo de la universidad—fue adquirida por One Drop, pero solo después de que él ya había dejado la empresa. Esa salida temprana le enseñó algo fundamental: encontrar al cofundador correcto importa más que cualquier idea.

“Para mí, el núcleo del emprendimiento es recorrer este camino con los socios adecuados,” reflexionó Gokal. “Nunca pensé en hacerlo solo.”

Esta mentalidad se volvió crucial más adelante. Después de su fase en tecnología sanitaria, donde pasó seis años trabajando en Omada Health y lanzando nueve startups diferentes en un solo año, Gokal empezó a ver las limitaciones de luchar contra industrias arraigadas. La atención médica está controlada por reguladores y aseguradoras. Sin embargo, las finanzas tenían una debilidad estructural: están construidas sobre intermediarios.

“Las criptomonedas buscan eliminar intermediarios,” explica. “Podemos transformar la industria más rápidamente porque las reglas regulatorias en finanzas están diseñadas en torno a guardianes centralizados. En las finanzas tradicionales, todas las transacciones deben pasar por bancos. Pero podemos lograr transacciones entre pares directamente.”

Conociendo a Anatoly: cuando la persona adecuada tiene la idea correcta

Entre 2017 y 2018, Gokal fue presentado a Anatoly Yakovenko por un colega en Omada Health. Yakovenko había estado obsesionado con un problema: el cuello de botella en escalabilidad de Ethereum. CryptoKitties había demostrado que blockchain podía soportar aplicaciones, pero las altas tarifas de gas y la congestión de la red lo hacían impráctico.

La idea de Yakovenko fue poco convencional: en lugar de perseguir el sharding (el consenso de la industria en ese momento), Solana optimizaría el procesamiento paralelo de transacciones y la sincronización descentralizada del tiempo. Esto crearía una máquina de estado global de alto rendimiento, sin sharding, que escalaría con la Ley de Moore.

El compromiso inicial de Gokal fue modesto—planeaba darle a Yakovenko seis meses para recaudar fondos y construir un equipo inicial. Pero al estudiar el enfoque técnico y ver la convicción de Yakovenko, Gokal se dio cuenta de que estaban alineados en algo más grande: construir infraestructura primero, esperar a que emergieran aplicaciones killer más tarde.

“No conocíamos los casos de uso específicos al principio,” admite Gokal. “Pero creíamos que productos verdaderamente exitosos podrían crecer de 30,000 usuarios a 3 mil millones en poco tiempo. La infraestructura tenía que soportar ese potencial de escalado.”

El modelo Solana: descentralizado pero aún guiado

Para 2024, Solana Labs y la Fundación Solana operan como entidades separadas diseñadas deliberadamente para volverse obsoletas eventualmente. Esto refleja el modelo de Bitcoin—sin líder centralizado, sin guardianes, solo infraestructura.

Solana Labs se enfoca en construir productos dentro del ecosistema: protocolos DeFi, Metaplex (que impulsa mercados de NFT por mil millones de dólares), y lo más notable, el teléfono Saga—un dispositivo de $99-$199 titanio diseñado para usuarios nativos de cripto que quieren acceso sin restricciones a tokens y NFTs.

El lanzamiento de Saga a finales de 2023 movió 20,000 unidades en aproximadamente dos días. Más impresionante aún: ya existen más de 150,000 reservas para el próximo lote, una base de usuarios que supera a la mayoría de las aplicaciones cripto actuales. Los desarrolladores están haciendo fila para construir sobre él porque el caso de uso es innegable—los traders profesionales y usuarios serios de cripto suelen llevar dos teléfonos, uno para el trabajo y otro para transacciones cripto.

“No pensábamos que Apple restringiría el cripto tan agresivamente,” señala Gokal. “Pero si los gigantes tecnológicos no apoyan la innovación en cripto, la industria debe invertir en soluciones móviles de forma independiente.”

El modelo de ingresos difiere fundamentalmente del de la tecnología tradicional. Solana Labs mantiene pequeñas participaciones en las empresas que lanza, como un inversor. PayPal emite stablecoins en Solana. Stripe integró pagos con Solana. Visa eligió a Solana como su red de liquidación entre bancos y emisores de tarjetas. Ninguna de estas empresas paga directamente a Solana Labs—llegaron de forma independiente porque la red se volvió lo suficientemente valiosa como para captar su atención.

“Podríamos obtener más ingresos por otros medios,” explica Gokal. “Pero si el objetivo principal de una organización es obtener beneficios de la red, se asemeja más a una empresa comercial que a un proveedor de infraestructura pública.”

La idea que lo cambió todo: los tokens son mecanismos anti-spam

Los críticos a menudo argumentan que el valor de las criptomonedas depende demasiado de la creencia, que los tokens de Bitcoin o Solana solo valen algo porque la gente cree que lo hacen. Gokal no lo niega—lo replantea.

Bitcoin cruzó el “abismo de la fe” precisamente porque demostró algo radical: un libro mayor descentralizado puede existir y sobrevivir. BlackRock ahora ofrece ETFs de Bitcoin. El Salvador adoptó Bitcoin como moneda de curso legal. Lo que empezó como una “idea loca” se convirtió en una reserva de valor reconocida globalmente.

En cuanto a los tokens en sí, Gokal hace una analogía histórica con el diseño de los primeros protocolos de internet. “Muchos diseñadores tempranos de internet, incluido Mark Andreessen, han dicho que si pudieran volver atrás en el tiempo, construirían algún mecanismo para pagar por usar los protocolos,” explica. “Sin tokens, cualquiera podría abusar de los recursos de la red infinitamente, lo que provocaría caídas. Los tokens actúan como mecanismo de prevención de spam.”

Por eso, la Fundación Solana reserva tokens SOL para validadores y soporte del ecosistema. La fundación reduce gradualmente el apoyo a medida que los validadores maduran, avanzando hacia una total descentralización. No se trata de extracción—sino de incentivar el arranque hasta que el sistema sea autosostenible.

23,000 nuevos tokens por día: hacia dónde lleva esto

La verdadera señal de la madurez de Solana: cualquiera puede lanzar un token tan fácilmente como publicar en Instagram o YouTube. Con la tecnología NFT comprimida, el costo de emitir 10,000 NFTs cayó de miles de dólares a menos de $100. Aproximadamente 23,000 nuevos tokens se lanzan en Solana cada día.

Para los creadores, esto es revolucionario. En lugar de depender de algoritmos de plataformas y recortes en ingresos por publicidad, los creadores pueden interactuar directamente con las audiencias mediante mecanismos de tokens. Un músico podría emitir 10,000 tokens que los fans compren, recibiendo el 100% de los ingresos sin intermediarios. La base de fans se vuelve invertida, literal y figuradamente.

Las redes de infraestructura física descentralizada (Decentralized Physical Infrastructure Networks) extienden esto aún más. Helium permite a cualquiera construir redes 5G conectando hotspots en casa. Hive Mapper paga a los usuarios por instalar cámaras en sus autos, creando mapas de vista callejera descentralizados más eficientes que el enfoque centralizado de Google. Teleport reimaginó Uber permitiendo a los conductores quedarse con el 100% de las ganancias en lugar de ceder un porcentaje a la plataforma.

“El espacio de diseño es casi ilimitado,” dice Gokal. “En comparación con plataformas centralizadas, solo hay un contrato entre creadores y su audiencia—sin intermediarios, sin anuncios, sin manipulación algorítmica.”

Cuando Solana se suponía que iba a morir: la presión como combustible

Los momentos más desafiantes en el desarrollo de Solana llegaron cuando “toda la industria cripto no creía en la existencia de Solana y pensaba que debería perecer,” reflexiona Gokal.

Pero Yakovenko le enseñó algo contraintuitivo: las críticas duras son una señal valiosa. Cuando la gente expresa opiniones negativas fuertes, están proporcionando energía y retroalimentación. Ser ignorado es peor que ser atacado.

“Para cualquier emprendedor, lo peor no es ser criticado, sino ser ignorado,” explica Gokal. “Si publicas un video en YouTube con cero vistas, likes o dislikes, no aprendes nada. La retroalimentación negativa al menos te dice qué está mal.”

Esta mentalidad—tratar el escepticismo como motivación—se ha convertido en parte de la cultura de Solana. Gokal describe al equipo fundador y al ecosistema como poblados por emprendedores resilientes que prosperan bajo presión.

“Quizá sea la persona menos tenaz de toda la red ahora,” admite. “Los verdaderamente resistentes son los fundadores que construyen aplicaciones en Solana. Verlos perseverar me inspira a mantenerme comprometido.”

El cambio fundamental: trabajar con tu persona importa más que tu idea

Al mirar atrás en sus decisiones tempranas, Gokal identifica un cambio de mentalidad crítico: en lugar de perseguir problemas específicos y formar equipos en torno a ellos, aprendió a trabajar con alguien con quien ya sabía que podía colaborar—especialmente si esa persona resultaba ser un talento global en un dominio valioso.

“Encontrar a alguien con quien puedas trabajar realmente a largo plazo es tan importante como encontrar una pareja de vida,” reflexiona.

Este principio explica por qué pasó un año probando nueve startups de tecnología sanitaria antes de Yakovenko. Estaba conociendo gente constantemente, programando los fines de semana, probando compatibilidad como “músicos improvisando en un estudio para ver si sus estilos encajan.”

Cuando finalmente conoció a Yakovenko, algo hizo clic. La convicción técnica de Yakovenko era inquebrantable, y su colaboración funcionó. Ese compromiso de seis meses se volvió permanente porque la asociación en sí valía la pena construirla.

Lo que viene: potencial no realizado al 99.9%

Gokal sigue convencido de que Solana solo ha comenzado a aprovechar su potencial. Estima que la red ha desarrollado apenas el 0.1% de sus aplicaciones y casos de uso posibles.

Aún piensa en volver a la atención médica—una industria que necesita desesperadamente una disrupción. Pero por ahora, su compromiso sigue siendo absoluto: “No hay nada que pueda detener a Solana para resolver este problema.”

Cuando le preguntan si alguna vez ha considerado rendirse, Gokal reconoce que la tentación ha sido real. Pero la persistencia ha sido su principio operativo central desde sus veinte años. “Si fundara 100 empresas, todavía seguiría a los 90,” se dijo a sí mismo una vez.

El ruido externo—escepticismo en redes sociales, dudas en la industria, volatilidad del mercado—siempre existirá. Pero Gokal ha aprendido a enfocarse en cambio en la red de constructores afines dentro del ecosistema de Solana.

“Lo clave es mantenerte fiel a tus metas,” concluye. “No importa cómo sea el mundo exterior, debes enfocarte en ti mismo y en esas personas con ideas afines. Siempre puedes encontrar motivación infinita en eso.”