Cómo el auge de los ingresos por aranceles de Estados Unidos está remodelando silenciosamente lo que pagas en la caja

El gobierno de EE. UU. ha recaudado la asombrosa cifra de 96.900 millones de dólares solo en la primera mitad de este año, un aumento del 109,3% en comparación con el mismo período de 2023, según datos recopilados por Politico. Mientras los titulares celebran la ganancia del gobierno, una pregunta más apremiante acecha: ¿quién está realmente pagando la factura?

La reacción en cadena económica: desde los muelles de importación hasta los estantes de las tiendas

Así es como fluye la recaudación por tarifas a través de la economía. Cuando el gobierno federal impone tarifas—básicamente impuestos sobre los bienes que cruzan la frontera—no es el Tío Sam quien cobra directamente a los consumidores. En cambio, los importadores y las empresas son los primeros en asumir el golpe, pagando el impuesto de tarifa por adelantado a las autoridades aduaneras. Como explica la Tax Foundation, esta carga inicial recae directamente en las empresas que traen productos extranjeros al país.

Patrick Allen, un importador de vino con sede en Columbus, Ohio, ofrece una perspectiva del mundo real: “Es un impuesto para quienes de nosotros importamos materiales o productos del extranjero. Eventualmente, esos costos se incorporan en el precio que paga cada consumidor.” Esto no es teórico—está ocurriendo en todos los sectores, desde la moda hasta el calzado. CNBC informó recientemente que la ropa, accesorios y zapatos en los principales minoristas ya han visto aumentos de precios medibles a medida que los proveedores absorben y trasladan los costos de las tarifas.

El impuesto oculto en las carteras estadounidenses

Aquí está la verdad incómoda: la mayoría de las empresas no absorben los costos de las tarifas como una reducción en las ganancias. Un gerente de compras de una empresa química de EE. UU. le dijo al Institute for Supply Management la realidad claramente: “La mayoría de nuestros proveedores ven las tarifas como un impuesto, y los impuestos siempre se trasladan al cliente.” Traducción—las tarifas funcionan como un impuesto de ventas oculto en las importaciones, y los consumidores llevan la carga.

Ya sea en electrónica, ropa, juguetes o productos domésticos cotidianos, el aumento en el margen de ganancia se refleja en lo que pagas. El aumento en la recaudación por tarifas no solo refleja la colección del gobierno, sino también un incremento invisible en los costos ya incorporados en los precios en el comercio minorista estadounidense.

La compensación inflacionaria: reducción de deuda a costa de un costo

Aquí es donde la matemática económica se complica. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que si las corrientes de ingresos por tarifas continúan durante la próxima década, la deuda federal podría reducirse en 2,8 billones de dólares, un resultado aparentemente positivo para la salud fiscal a largo plazo.

Pero hay una trampa. La CBO proyecta que la inflación aumentará en un promedio de 0,4 puntos porcentuales anualmente hasta 2025-2026 a medida que los costos de las tarifas se propaguen por la economía. Esto erosiona el poder adquisitivo de millones de estadounidenses, especialmente aquellos con ingresos fijos o modestos. Podría seguir un crecimiento económico más lento, lo que potencialmente provocaría pérdidas de empleo en sectores dependientes de las cadenas de suministro internacionales—entre ellos, la manufactura, el comercio minorista y la logística.

La ganancia en ingresos por tarifas, en otras palabras, viene acompañada de un impuesto oculto sobre la vitalidad económica y las finanzas familiares.