¿Todavía es alcanzable el Sueño Americano? Lo que revelan realmente 30 años de datos

El Sueño Americano suena genial en teoría—trabaja duro, acumula riqueza, logra la seguridad. Pero, ¿es alcanzable el Sueño Americano en 2024? Los números cuentan una historia complicada.

Según una encuesta del Pew Research Center de 2024, solo el 53% de los estadounidenses creen que todavía pueden lograr el Sueño Americano. Eso representa una caída enorme desde el 41% que pensaba que alguna vez fue posible, y otro 6% que cree que nunca existió en absoluto. ¿La verdadera sorpresa? Los estadounidenses más jóvenes son los más pesimistas—menos del 40% de los de 18 a 29 años creen que el Sueño Americano está al alcance hoy, en comparación con generaciones mayores que siguen siendo más optimistas.

Para llegar al fondo de si este sueño tiene mérito, analizamos cuánto costaron realmente los hitos clave de la vida para una familia típica de cuatro personas en las últimas tres décadas y si los salarios han mantenido el ritmo. El veredicto: señales mixtas.

Crecimiento de ingresos: La única nota positiva

Empecemos con las buenas noticias. Una familia de cuatro ganó aproximadamente $113,000 en 2022, en comparación con unos $41,450 en 1990. Ajustando por inflación, ese ingreso de 1990 equivaldría a $91,500 en dólares actuales—lo que significa que los ingresos reales han crecido de manera significativa. El mercado laboral también parece más fuerte: la tasa de desempleo está en 4.1% frente al 5.4% a principios de 1990.

Esta parte del Sueño Americano está viva.

Vivienda: El elefante en la habitación

Aquí las cosas se complican. El precio medio de una vivienda en el segundo trimestre de 2024 fue de $412,000, frente a aproximadamente $127,000 en 1990. Incluso considerando casas más grandes hoy en día, las viviendas ahora cuestan 3.64 veces el ingreso familiar promedio, frente a 3.05 veces en 1990.

Las tasas hipotecarias han bajado (por debajo del 7% ahora versus casi el 10% en 1990), lo que ayuda ligeramente. Pero seamos honestos: una familia típica hoy enfrenta barreras mucho más altas para ser propietaria—probablemente la piedra angular del Sueño Americano.

La propiedad de vivienda está luchando.

Universidad: Ni muerta ni floreciente

Más estadounidenses tienen títulos que nunca—el 38% de las personas de 25 años en adelante hoy frente al 20% en 1990. Sin embargo, la universidad sigue en un limbo en la puntuación del Sueño Americano. En instituciones públicas de cuatro años, la matrícula estatal no ha aumentado dramáticamente como proporción del ingreso familiar (manteniéndose en torno al 11-12%). Los costos de las universidades privadas han empeorado (saltando del 29% al 37% del ingreso), pero la imagen general está confusa.

Sí, los graduados universitarios ganan más a lo largo de sus carreras. Pero también se gradúan con más deuda. La balanza hace que este pilar del Sueño Americano no esté claramente vivo ni muerto—más bien, en soporte vital.

La universidad sigue aguantando.

Coches: Una subida más empinada

Los precios de los autos nuevos han subido considerablemente. Un vehículo nuevo cuesta ahora $47,401—el 42% del ingreso anual típico de una familia, frente al 36% en 1990. Los autos usados cuentan la misma historia: el 23% del salario anual ahora versus el 16% en 1990. Los períodos de préstamo más largos aumentan la carga, lo que significa que las familias llevan deuda por más tiempo.

Irónicamente, las familias compran menos autos (2.4 frente a 2.7 en 1990), lo que sugiere que las presiones de asequibilidad son reales.

La propiedad de coche se vuelve menos alcanzable.

Vida cotidiana: Una rara pausa

Aquí hay un detalle subestimado: los gastos en alimentos, ropa y gastos básicos del hogar en realidad están bajando o permanecen estables. En 1990, una familia gastaba el 73% de su ingreso en comida, vivienda, ropa, transporte, atención médica y entretenimiento. Para 2022, esa proporción bajó al 70%—a pesar de que los ingresos aumentaron. La comida y especialmente la ropa se han vuelto notablemente más baratas. La atención médica es la excepción (disparándose), pero la tendencia general favorece a los hogares.

Los costos diarios son manejables.

Entonces, ¿Es alcanzable el Sueño Americano?

La respuesta depende de qué sueño estás persiguiendo. Las familias están ganando más y los gastos básicos de vida siguen siendo manejables. Sin embargo, los puntos de referencia tradicionales—ser propietario de una casa, comprar un coche, financiar la universidad—se han vuelto mucho más difíciles de pagar, siendo la propiedad de vivienda la que más ha sufrido.

Las subidas de tasas de interés de la Fed tras la pandemia hicieron que los préstamos fueran más caros, alejando aún más los precios de las viviendas. Según la Fed de Atlanta, las viviendas han sido inasequibles para muchas familias durante más de tres años.

En resumen: El Sueño Americano no está muerto, pero está en soporte vital. El crecimiento de ingresos por sí solo no ha sido suficiente para contrarrestar la inflación de activos. Si el Sueño Americano es alcanzable o no, depende menos del trabajo duro y más de la suerte con el momento, el apoyo parental o de elegir una definición diferente de éxito a la que tuvieron generaciones anteriores.