Dónde se extrae la plata: mapeo del panorama de producción global 2024

Cuando se pregunta dónde se extrae la plata a nivel mundial, la respuesta cuenta una historia fascinante sobre la geografía de los recursos y la economía minera. En 2023, las operaciones mundiales de extracción de plata produjeron colectivamente 26,000 toneladas métricas, con la producción concentrada en solo unos pocos regiones clave. Entender estos puntos calientes de la minería es crucial para quienes siguen las cadenas de suministro de metales preciosos o evalúan inversiones en minería.

México domina: el centro indiscutible de la minería de plata

En la vanguardia de dónde se extrae la plata se encuentra México, que produjo 6,400 TM en 2023, un modesto aumento de 205 TM respecto al año anterior. Esta nación latinoamericana alberga algunas de las operaciones de extracción de plata más productivas del planeta, especialmente en el estado de Zacatecas, hogar de dos minas de peso mundial.

Fresnillo se posiciona como la mayor empresa de plata primaria del mundo, con una producción en 2023 que aumentó un 4,7% interanual. Junto a ella opera la mina polimetálica Peñasquito de Newmont, la mayor operación a cielo abierto de México. Sin embargo, 2023 trajo dificultades operativas cuando huelgas de trabajadores detuvieron Peñasquito durante cuatro meses, subrayando la volatilidad en la producción en las principales jurisdicciones de extracción de plata.

La ola secundaria: Asia, Sudamérica y Europa del Este compiten

Más allá del dominio de México, la geografía de dónde se extrae la plata se extiende por diversas regiones, cada una con características de producción distintas.

China emergió como la segunda mayor productora con 3,400 TM, aunque la mayor parte proviene como subproducto de la extracción de cobre, zinc y oro. Operadores estatales y privados contribuyen a la producción, siendo Silvercorp Metals el mayor productor dedicado de plata primaria en el país.

Perú ocupa el tercer lugar con una producción de 3,100 TM y cuenta con las reservas de plata más impresionantes del mundo—98,000 TM—lo que sugiere un potencial para rivalizar con México en los próximos años. La empresa conjunta Antamina, formada por BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi, constituye la columna vertebral de la producción, aunque opera principalmente como una mina de cobre con plata como subproducto valioso.

Los productores de segundo nivel: eficiencia y escala

Descendiendo en la jerarquía de producción, un grupo de países de extracción de plata de nivel medio demuestra cómo la geología regional se traduce en producción:

Chile produjo 1,400 TM en 2023, una caída de 126 TM respecto a 2022, con Codelco estatal y actores internacionales como Glencore operando grandes minas de cobre-oro que generan recuperaciones sustanciales de plata. Mientras tanto, Polonia mantuvo una producción estable de 1,300 TM, con KGHM Polska Miedz consolidando la posición del país en los rankings globales.

Australia, Bolivia y Rusia produjeron cada uno 1,200 TM, representando un nivel crítico de tercer nivel. En Australia, la mina Cannington de South32 es una de las productoras de plata de menor costo en el mundo. La producción en Rusia enfrentó incertidumbre cuando Polymetal International comenzó a desinvertir en sus activos rusos en 2024, reconfigurando el panorama competitivo regional.

Nuevos actores y trayectorias futuras

En la parte inferior de la lista de extracción de plata del top-10, los Estados Unidos aportaron 1,000 TM mediante operaciones concentradas en Alaska y Nevada, mientras que Kazajistán sumó 990 TM, desplazando por poco a Argentina en los rankings a pesar de una caída en la producción interanual.

El panorama más amplio revela cómo dónde se extrae la plata continúa evolucionando. La caída en 2023 en Chile señala una posible escasez de suministro, pero las vastas reservas de Perú y el inicio de nuevas minas indican una expansión en la producción en el futuro. México enfrenta riesgos operativos por acciones laborales, mientras que la reserva de 63,000 TM en Polonia sugiere margen para ampliar la escala.

Qué significa esto para el mercado

Los patrones globales de extracción de plata demuestran que la producción está altamente concentrada—los tres principales países (México, China, Perú) representan aproximadamente la mitad del suministro mundial. Esta concentración crea tanto oportunidades como riesgos: tensiones geopolíticas, disputas laborales o cambios regulatorios en jurisdicciones clave pueden repercutir en los mercados mundiales de plata en cuestión de meses.

Para los inversores que evalúan posiciones centradas en minería, conocer dónde se extrae la plata, qué empresas operan en esas regiones y qué reservas permanecen sin explotar proporciona un contexto esencial para desarrollar tesis a largo plazo. A medida que nuevos proyectos entran en operación en Perú y otros lugares, la dinámica competitiva entre los principales operadores de extracción de plata seguirá reconfigurando el panorama de la industria.