Cómo funciona el salario mínimo en EE. UU.: Guía completa 2025 para brasileños

Muchos brasileños que desean trabajar o residir en los Estados Unidos frecuentemente se enfrentan a una pregunta fundamental: ¿cuál es exactamente el salario mínimo en los EE. UU.? La respuesta es más compleja de lo que parece, ya que difiere drásticamente del modelo brasileño. Mientras nuestro país mantiene un piso nacional único, el sistema estadounidense opera de manera descentralizada, permitiendo que estados, condados e incluso municipios establezcan sus propias directrices salariales.

El sistema descentralizado de remuneración estadounidense

El piso federal de los Estados Unidos es de US$ 7,25 por hora — un valor que permanece inalterado desde 2009. Sin embargo, esta es solo la base mínima nacional. En la práctica, la mayoría de los estados ha superado significativamente ese umbral, adoptando valores que varían entre US$ 11 y US$ 16 por hora. Regiones con alto costo de vida, como Seattle, Los Ángeles y Nueva York, han implementado sus propios salarios mínimos, frecuentemente superando US$ 15 por hora.

Comparativo: salario mínimo en EE. UU. versus Brasil

El análisis comparativo entre ambos países revela matices importantes. El salario mínimo federal estadounidense de US$ 1.160 mensuales (calculado en 40 horas semanales) puede parecer insignificante al convertirlo a reales usando tasas directas. Sin embargo, cuando se considera el poder de compra real en cada economía, la evaluación se vuelve más equilibrada.

En 2025, Brasil estableció un salario mínimo nacional de R$ 1.518, mientras que el piso de los Estados Unidos permanece en US$ 7,25/hora. Utilizando la cotización aproximada de R$ 5,20 por dólar:

• Piso federal estadounidense: US$ 1.160/mes ≈ R$ 6.032
• Salario mínimo brasileño: R$ 1.518

A simple vista, el valor en reales del salario estadounidense parece cuatro veces superior. Sin embargo, los costos operativos en EE. UU. también son proporcionalmente más altos, haciendo que esta comparación directa sea engañosa.

Variación regional en los Estados Unidos

El Distrito de Columbia lidera como la región con mayor salario mínimo en EE. UU., ofreciendo US$ 17,50 por hora. Washington sigue cercano con US$ 16,66/h, mientras California estandariza en US$ 16,50/h. Nueva York diferencia sus regiones: la ciudad de Nueva York y alrededores pagan US$ 16,50/h, mientras que el resto del estado ofrece US$ 15,50/h.

Por otro lado, estados como Georgia y Wyoming mantienen valores de US$ 5,15/h para ciertos empleadores, aunque el piso federal de US$ 7,25 prevalece en la mayoría de las situaciones prácticas.

Cálculo práctico de remuneración mensual

El sistema estadounidense se basa exclusivamente en pago por hora, facilitando cálculos directos:

Fórmula básica: Valor horario × 40 horas × 4 semanas = Ingreso mensual

Para el piso federal:

• Semanal: US$ 7,25 × 40 = US$ 290
• Mensual: US$ 7,25 × 40 × 4 = US$ 1.160

En Washington DC, donde el salario mínimo en EE. UU. alcanza US$ 17,50/h:

• Mensual: US$ 17,50 × 40 × 4 = US$ 2.800

Convirtiendo a reales (R$ 5,20/dólar):

• Federal: R$ 6.032/mes
• Washington DC: R$ 14.560/mes

Quién efectivamente recibe estos valores

El salario mínimo en EE. UU. se aplica a categorías específicas de trabajadores:

• Mayores de 14 años con contrato laboral
• Empleados en puestos regulares (no aprendices o pasantes)
• Profesionales que no dependen predominantemente de propinas

Las ocupaciones más comunes incluyen operadores de caja, auxiliares de limpieza, estocadores, atendientes de comida rápida y empleados de supermercados. Profesionales que reciben propinas frecuentemente ganan un valor base inferior, compensado por las contribuciones de los clientes.

La realidad: insuficiencia del salario mínimo en EE. UU.

A pesar de los números, la respuesta a “¿es posible vivir con salario mínimo en EE. UU.?” es predominantemente no. Los costos básicos de supervivencia superan significativamente las ganancias:

• Gastos esenciales (excluyendo vivienda): US$ 1.185/mes
• Alquiler medio nacional: US$ 1.626/mes
• Total: US$ 2.811/mes

Incluso en estados con salarios mínimos más altos como California o Distrito de Columbia, el costo de vida se ajusta proporcionalmente, creando un desafío continuo para los trabajadores.

Modelo estructural diferenciado

La diferencia fundamental entre los sistemas radica en el enfoque gubernamental. Brasil establece anualmente un salario mínimo nacional único mediante decreto federal. Los Estados Unidos, por su parte, adoptan un modelo híbrido donde el piso federal coexiste con regulaciones estatales y municipales, originando disparidades regionales sustanciales.

Esta arquitectura descentralizada permite que regiones de alto costo de vida ajusten sus políticas salariales independientemente, mientras otras áreas permanecen cercanas al piso federal.

Para brasileños considerando oportunidades en los Estados Unidos, se recomienda investigar no solo el salario mínimo en EE. UU. del estado deseado, sino principalmente el costo de vida local, que será decisivo para la viabilidad financiera real.