Duración del vuelo a la Luna: lo que necesitas saber

El tiempo de vuelo de la Tierra a la Luna varía según muchos factores, incluyendo las reservas de combustible, las características de la órbita lunar y los objetivos de la misión específica.

La nave espacial puede alcanzar la Luna en un período de 8 horas a 4,5 meses, dependiendo de la trayectoria elegida y las características técnicas.

Historia de los vuelos a la Luna

El vuelo hacia el satélite natural de la Tierra es una tarea compleja. La Luna orbita alrededor de nuestro planeta a una distancia media de 384 400 km. Basándose en las misiones lunares de las últimas décadas, el tiempo de viaje varía significativamente. El objeto artificial más rápido que ha pasado cerca de la Luna fue la sonda "New Horizons", lanzada por la NASA en 2006 para estudiar a Plutón. Según fuentes científicas, la nave pasó la Luna aproximadamente 8 horas y 35 minutos después del lanzamiento.

Para las misiones cuyo objetivo es la Luna, el viaje lleva más tiempo. En 1959, durante la primera misión humana a la Luna, el aparato espacial soviético "Luna-1" tardó 34 horas en alcanzar su objetivo. La misión no tripulada debía realizar un choque controlado con la superficie lunar, sin embargo, la nave se desvió de su curso, pasando a 5995 km de la Luna. Después de que se agotaron las baterías, se perdió la comunicación con la nave espacial, y todavía se encuentra en el espacio.

En 1969, cuando tuvo lugar el histórico alunizaje de los astronautas, la tripulación del "Apolo 11" necesitó 109 horas y 42 minutos desde el despegue hasta el momento en que Neil Armstrong dio su famoso primer paso sobre la superficie lunar.

Factores que influyen en el tiempo de vuelo

La duración del vuelo a la Luna depende en gran medida de muchos factores, entre los cuales uno de los más importantes es la cantidad de combustible utilizado. Los ingenieros de la industria espacial han descubierto un patrón interesante: el uso de menor cantidad de combustible conduce a un aumento en el tiempo de vuelo, pero hace que la misión sea económicamente más efectiva. Al mismo tiempo, surge la posibilidad de utilizar la gravedad natural de los cuerpos celestes, principalmente la Tierra, para llevar la nave espacial por un camino más largo, pero energéticamente ventajoso.

Por ejemplo, en 2019, Israel envió una sonda no tripulada "Beresheet" a la Luna. Después del lanzamiento, la nave espacial orbitó alrededor de la Tierra durante aproximadamente seis semanas en una órbita que se iba expandiendo gradualmente, antes de alcanzar la velocidad suficiente para hacer la transición a la órbita lunar. Aunque la misión no terminó como lo había planeado la Agencia Espacial Israelí ( se perdió la comunicación con la sonda, y "Beresheet" se estrelló contra la superficie lunar 48 días después del lanzamiento), demostró un enfoque alternativo para los vuelos interplanetarios.

El récord del vuelo más largo hacia la Luna pertenece a la sonda CAPSTONE de NASA. A este cubesat de 25 kilogramos le tomó 4,5 meses alcanzar la Luna. Durante este tiempo, realizó varias órbitas alrededor de la Tierra antes de finalmente entrar en órbita lunar en 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) fue enviado para probar la órbita que NASA planea utilizar para la futura estación espacial Gateway.

Etapas de la misión lunar

Independientemente de la ruta elegida, cada misión a la Luna pasa por varias etapas importantes. Es notable que el 60-90% de la masa de lanzamiento de cualquier misión espacial consiste en combustible necesario para superar la gravedad terrestre y salir al espacio.

Al alcanzar la órbita, la nave espacial debe utilizar la menor cantidad de combustible posible para salir a la trayectoria óptima hacia su destino. Cuanto más combustible lleva la nave espacial, más pesada y costosa se vuelve toda la misión. En la etapa final, la nave debe gastar combustible adicional para salir de la órbita de la Tierra y entrar en la órbita lunar.

Según Mark Blanton, jefe del departamento de análisis y evaluación de la misión de la NASA "Luna-Marte", uno de los principales factores que determinan el tiempo de vuelo es el objetivo de la misión. "La agencia espacial evalúa los tipos de cohetes disponibles y su capacidad para impulsar la nave espacial. Las capacidades del cohete portador y las tareas de la misión determinan las dimensiones y características de la nave espacial. Una vez que se han definido todos los requisitos, los expertos desarrollan la ruta óptima", explica el especialista.

De esta manera, todos los parámetros de la nave espacial y el vuelo — el tamaño exacto de la nave, el número de tripulantes, la distribución del combustible y muchos otros detalles técnicos — pueden influir significativamente en la duración total del vuelo a la Luna.