¿Qué es la criptomoneda?

Criptomoneda — moneda digital protegida por criptografía. Es casi imposible falsificarla. A diferencia del dinero habitual como dólares o euros, la mayoría de las criptomonedas funcionan en redes descentralizadas en blockchain — un registro distribuido de datos en múltiples computadoras.

La principal característica de las criptomonedas es la independencia de los bancos y gobiernos. Sin intermediarios. En su lugar, se utilizan métodos criptográficos complejos para la seguridad de las transacciones y la emisión de nuevas monedas. Se obtiene una especie de moneda y sistema contable virtual al mismo tiempo.

Las criptomonedas no aparecieron por casualidad. Después de la crisis financiera mundial de 2008, la confianza en los sistemas financieros tradicionales se tambaleó. En enero de 2009, alguien bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto creó Bitcoin. Parece que esto se convirtió en una verdadera revolución en las finanzas. Por primera vez, las personas pudieron intercambiar valores directamente, sin bancos.

El dinero tradicional tiene valor debido a las garantías del estado. ¿Y las criptomonedas? Su valor se basa en la tecnología, la utilidad y la demanda. Existen únicamente en el mundo digital: no hay monedas ni billetes. Todos los registros de transacciones se almacenan en un registro público. Bastante inusual.

Para usar criptomonedas, necesita una billetera especial. Este es un programa que almacena sus claves criptográficas. Las billeteras pueden estar basadas en la nube o instaladas en una computadora y un teléfono inteligente. Por cierto, la criptomoneda en sí no se almacena en billeteras. Solo hay claves, algo así como contraseñas complejas.

Aquí hay una diferencia interesante con los bancos. Los bancos mantienen los datos de las cuentas en secreto. Pero en la blockchain, todas las transacciones son visibles para todos. Sin embargo, las identidades de los propietarios están ocultas tras seudónimos. Si no se revelan, nadie lo sabrá.

¿Cómo funciona la criptomoneda?

En la base de todo está la blockchain, un libro mayor público y distribuido de transacciones. Esto resuelve el principal problema del dinero digital: cómo prevenir el gasto doble sin intermediarios.

Blockchain: base

La cadena de bloques es una cadena de datos con registros de transacciones. Cada bloque contiene:

• Marca de tiempo
• Datos de transacciones
• Hash del bloque anterior
• Número aleatorio (nonce)

Después de agregar un bloque, no se pueden modificar los datos. Toda la cadena subsiguiente se romperá.

Proceso de transacción

Cuando envías criptomonedas, sucede lo siguiente:

1. Creas una transacción a través de la billetera
2. La billetera la firma con tu clave privada
3. La transacción está en la red
4. Entra en la cola de transacciones no confirmadas
5. Los hosts de la red verifican su autenticidad
6. Los mineros agrupan las transacciones en un nuevo bloque
7. Se alcanza un consenso: todos están de acuerdo en que el bloque es correcto
8. El bloque se añade a la cadena
9. Con cada nuevo bloque, la confirmación se vuelve más confiable
10. El destinatario ve los fondos recibidos

Mecanismos de consenso

¿Cómo decide la red qué transacciones son correctas? A través de mecanismos de consenso:

Prueba de Trabajo (PoW): Los mineros resuelven problemas complejos. Quien lo resuelve primero añade un bloque y recibe una recompensa. Consume mucha energía, pero es seguro. Así funciona Bitcoin.

Prueba de Participación (PoS): Los validadores son seleccionados según la cantidad de monedas congeladas. Menos energía, más ecológico. Ethereum hizo la transición a este sistema en 2022.

Hay otros métodos. Cada uno con sus pros y contras.

El papel de la criptografía

Sin criptografía, todo se desmoronaría:

• Claves públicas y privadas de acceso
• Funciones hash para enlazar bloques
• Firmas digitales para confirmar la autenticidad

Juntas, estas tecnologías crean un sistema para la transferencia de valor sin intermediarios. Parece una fantasía, pero funciona.

Tipos de criptomonedas

Ahora existen miles de diferentes criptomonedas. Aquí están los principales tipos:

Bitcoin (BTC)

La primera criptomoneda, creada en 2009. A menudo se le llama "oro digital". Para septiembre de 2025, su valor de mercado sigue creciendo. Bitcoin está limitado a 21 millones de monedas, lo que lo convierte en un activo escaso. No a todos les gusta esto. La red se actualiza aproximadamente cada 10 minutos.

Ethereum (ETH)

Más que solo una criptomoneda. Plataforma para crear aplicaciones y contratos inteligentes. La moneda nativa es Ether. Se utiliza para pagar transacciones en la red.

A diferencia de Bitcoin, el objetivo principal de Ethereum no es ser dinero, sino impulsar contratos programables. Es la base de muchos proyectos, incluidos DeFi y NFT. Muy ambicioso.

Criptomoneda estable

Tether (USDT) y USD Coin (USDC) están vinculados al dólar estadounidense. El objetivo es la estabilidad del tipo de cambio. Conveniente para el comercio y el ahorro.

Las stablecoins son un puente entre las criptomonedas y el dinero tradicional. La velocidad de las criptomonedas, pero sin la locura de la volatilidad. A los traders les encantan.

Criptomoneda

Cualquier criptomoneda excepto Bitcoin. Por ejemplo:

• XRP: para transferencias internacionales rápidas entre bancos
• Cardano (ADA): resistencia y escalabilidad
• Solana (SOL): Velocidad rápida, tarifas bajas
• Litecoin (LTC): más rápido que Bitcoin

Muchas altcoins están tratando de resolver los problemas de Bitcoin o encontrar su nicho. Algunos se centran en la privacidad, otros en los contratos inteligentes.

XRP fue creado específicamente para transferencias de dinero internacionales. Ayuda a los bancos a realizar operaciones transfronterizas de manera rápida y económica.

A partir de septiembre de 2025, todo el mercado de criptomonedas está valorado en alrededor de 2,78 billones de dólares. Esto es... Impresionante.