Австралійські уранові шахти: чому світові найбільші запаси мають значення

Австралія має найбільші у світі відомі відновлювані запаси урану — 1,68 мільйонів тонн — проте ядерна енергетика в країні заборонена. Замість цього країна експортує цей ресурс, причому уран становить 17% національного енергетичного експорту. Ось що потрібно знати про уранові шахти Австралії у 2024 році.

Надходження на ринок: що нас чекає

Ціни на уран щойно досягли історичного рубежу: US$100 за фунт у січні 2024 року — вперше за 17 років. Чому? Тому що світ стикається з критичною проблемою постачання.

За останнім аналізом, постачання урану прогнозується недостачою приблизно 1,5 мільярдів фунтів до 2040 року. Очікується, що глобальне ядерне виробництво зросте більш ніж на 22% до 2050 року, оскільки країни переходять до нульових викидів. Але є одна важлива деталь: виробництво урану прогнозується залишатися стабільним до 2030 року, а потім знизитися майже на 50% у період з 2030 по 2040 рік. Саме тоді для гірничорудної галузі почнуться цікаві часи.

«Ми очікуємо геополітичних збоїв, дефіциту постачання та зростання витрат на виробництво», — зазначають аналітики галузі. «Створюється все важче виробляти уран за низькою ціною». Цей дисбаланс між попитом і пропозицією може значно підвищити ціни — і саме це потрібно гірничорудній галузі для розширення операцій і розробки нових родовищ.

Поточне виробництво урану в Австралії: три ключові об’єкти

Австралія виробила 4 553 тонни урану у 2022 році, що становить близько 8% світового виробництва і дозволяє країні зайняти четверте місце у світі за обсягами виробництва. Всі три діючі шахти зосереджені в Південній Австралії.

Олімпійська дамба: Титан

Шахта Олімпійська дамба компанії BHP — не лише найбільша уранова шахта Австралії, а й найбільший у світі відомий урановий рудник. Працює з 1988 року, з підземними та відкритими шахтами, ця інтегрована установка може добувати, переробляти та обробляти всі типи руди.

Результати FY2024: вироблено 3 603 тонни U3O8, порівняно з 3 406 тоннами попереднього року. Запаси шахти становлять 558 мільйонів тонн з концентрацією урану 590 г/т, роботи планується продовжувати до 2081 року.

Хоча уран є важливим продуктом, Олімпійська дамба в основному функціонує як мідний рудник, що дає уран, золото та срібло як побічні продукти.

Чотири милі: гравець ISR

Керована компанією Quasar Resources (дочірньою компанією General Atomics), шахта Чотири милі запущена у 2014 році з використанням технології ін-ситу відновлення (ISR). Вона виробляє приблизно 2 000 тонн U3O8 щороку, а останні дані за 2022 рік — 1 503 тонни.

Руда з Чотирьох миль обробляється на суміжному об’єкті Beverley ISR, який належить іншій дочірній компанії General Atomics — Heathgate Resources. Оскільки це приватна операція, прозорість у виробництві обмежена.

Медовий місяць: історія перезапуску

Після простою з 2013 року через технічні проблеми та низькі ціни на уран, Медовий місяць знову запрацював у 2024 році. Компанія Boss Energy відновила роботи у квітні, виробивши перший барабан урану з використанням сучасної хімії лізивіанту та іонного обміну.

Темпи нарощування виробництва швидко зростають: у Q4 FY2024 компанія повідомила про 28 844 фунти U3O8, а у Q1 FY2025 — 89 516 фунтів. Годинний план виробництва на 2025 фінансовий рік — 850 000 фунтів, і компанія йде за планом досягти цілей. У липні Boss завершила перший контракт на продаж урану європейським ядерним компаніям.

Майбутні проекти: три великі нерозроблені родовища

Австралія має 28% відомих світових запасів урану (станом на 2021) на 36 відомих родовищах. Три проекти є найбільшими можливостями для розробки:

Mulga Rock (Західна Австралія, стадія дозволів): належить Deep Yellow, цей поліметалічний родовищі обсягом 115 мільйонів тонн (104,8 мільйонів фунтів U3O8) містить також мідь, нікель, кобальт, цинк і рідкісні землі. Передбачувий обсяг: 3,5 мільйонів фунтів щороку протягом понад 15 років. Очікується оновлений техніко-економічний обґрунтування наприкінці 2025 року.

Yeelirrie (Західна Австралія, дозволи призупинені): Проект U3O8 компанії Cameco обсягом 128,1 мільйонів фунтів отримав федеральне схвалення у 2019 році, але у січні 2022 року штат Західна Австралія скасував дозволи через невиконання компанією значних робіт. Перезапуск можливий за умови дотримання регуляторних вимог.

Samphire (Південна Австралія, попередня економічна оцінка): Проект ISR компанії Alligator Energy орієнтований на виробництво 1,2 мільйонів фунтів на рік. Пілотна установка для відновлення розпочала випробування у жовтні 2024 року, а повномасштабне техніко-економічне обґрунтування заплановане на 2025 рік.

Чому це важливо саме зараз

Злиття кількох факторів створює переконливу ситуацію для уранових гірничорудників:

Відновлення цін: Після досягнення понад US$80 за фунт аналітики залишаються оптимістичними щодо тризначних цін на уран у зв’язку з обмеженнями постачання.

Тренди енергетичного переходу: Ядерна енергетика набирає популярності у світі як чисте джерело енергії, і виробництво очікується зросте більш ніж на 22% до 2050 року.

Дефіцит виробництва: З обмеженням постачання та прискоренням попиту гірничорудні компанії, які зможуть вивести запаси у виробництво до 2030 року, отримають вигоду від стабільної підтримки цін.

Для трейдерів і інвесторів уранові шахти Австралії у найближчі роки представляють як стабільне виробництво (Олімпійська дамба з постійним обсягом), так і потенціал для стрімкого зростання (Медовий місяць, Mulga Rock). Дефіцит пропозиції не заповниться сам собою — і саме тут на допомогу приходять ресурси Австралії.