Рослини можуть стати наступним фронтом Майнінгу рідкоземельних металів

Китай тільки що довів щось неймовірне: скромний папороть може виробляти рідкісні земні мінерали всередині своїх тканин — те, що вчені вважали можливим лише на глибині кількох миль.

Дослідники з Гуанчжоуського інституту геохімії Китаю виявили наноразмірні кристали монациту, які природно формуються всередині Blechnum orientale, вічнозеленої папороті, що гіперакумулює рідкісні землі. Цей факт вражає? Мінерал кристалізувався за нормальних поверхневих умов, а не під екстремальним теплом і тиском, які зазвичай необхідні. Результати були опубліковані в Environmental Science & Technology цього місяця.

Чому це насправді важливо

Моназит є всюди в сучасних технологіях — лазерах, напівпровідниках, матеріалах, стійких до радіації, військових застосуваннях. США в даний час імпортує більшість своїх рідкісних земель, що є… проблемою.

Минулого тижня Міністерство внутрішніх справ США позначило 60 критичних мінералів у своєму спостережному списку на 2025 рік. Рідкоземельні метали очолили список, а неодим, скандій та диспрозій були позначені як товари з найвищим ризиком. Порушення постачання будь-якого з них найсильніше вдарить по американській економіці.

Це прорив з папороттю? Це доказ концепції, що вам не потрібні масивні видобувні операції для видобутку цих металів.

Геополітичний аспект

Пекін має близько 70% глобальної потужності з обробки рідкоземельних елементів. Вашингтон це знає. Міністр фінансів Скотт Бессент тільки що сказав, що нова угода щодо рідкоземельних елементів з Китаєм має бути “сподіваюся” завершена до Дня подяки—сигнал, що Вашингтон серйозно ставиться до диверсифікації ланцюгів постачання.

США вже уклали партнерства з Австралією, Японією, Малайзією та Таїландом для зменшення залежності. Тепер додайте біотехнології до інструментарію.

Справжня розмова: Чи готовий це до виробництва?

Ще ні. Дослідники визнають, що фітомайнинг не замінить традиційний видобуток за одну ніч. Але ось які зміни: якщо ви зможете масштабувати це, ви отримаєте метод видобутку з меншим впливом, який може забезпечити додаткові постачання без екологічного сліду традиційного видобутку.

Для країн, що змагаються за забезпечення рідкісних земель—особливо на тлі чипових війн та нарощування оборони—наявність кількох шляхів постачання раптом стає стратегічно цінною.

Гонка за домінування в ресурсах стала ще дивнішою. І це, напевно, гарні новини для всіх, хто поза поточним монополією на постачання.