Propuesto por primera vez en 2015 y lanzado inicialmente en 2018, The Lightning Network es un protocolo de Capa 2 (L2) construido sobre Bitcoin. El proyecto está diseñado para permitir pagos más rápidos y económicos al moverlos fuera de Bitcoin L1.

Esta escalabilidad se logra mediante la creación de canales de pago entre usuarios, y estos canales se mantienen abiertos y almacenan datos de transacciones fuera de la cadena hasta que se cierran intencionalmente, momento en el que su información se publica en la cadena.

Cómo funciona la Red Lightning

Cuando dos usuarios desean realizar una transacción en Lightning, establecen un canal de pago. Esto implica crear una transacción en Bitcoin para bloquear una cierta cantidad de criptomoneda en una billetera compartida. Esta transacción es como abrir una cuenta en un bar, que solo se registra en la cadena de bloques cuando los usuarios están listos para liquidarla.

Una vez que este canal está abierto, los dos usuarios pueden hacer transacciones entre ellos tanto como deseen sin involucrar al L1 en cada transacción. Estas transacciones son rápidas y baratas porque no se transmiten a toda la red y no necesitan ser verificadas individualmente por los mineros. En cambio, son solo entre las dos partes en el canal.

Cuando llega el momento de cerrar el canal, se realiza una transacción final en cadena. Esta transacción refleja el saldo total de lo que se ha transaccionado en ese canal en particular. Básicamente, es como saldar la cuenta. La cadena de bloques solo registra el saldo final, no cada transacción que llevó a ello.

La red de estos canales de pago forma una malla, lo que permite a los usuarios enviar pagos entre sí incluso si no tienen un canal directo juntos, enrutando el pago a través de intermediarios que tienen canales entre sí.

Este sistema se basa en la seguridad y la naturaleza descentralizada de Bitcoin, al tiempo que permite transacciones rápidas y eficientes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la capacidad de cada canal individual está limitada por la cantidad de BTC que se ha depositado en su billetera subyacente, lo que puede afectar el tamaño máximo de transacción que un canal dado puede soportar.

Cómo se compara la Red Lightning con los rollups

La red Lightning está diseñada específicamente para Bitcoin, que no admite inherentemente contratos inteligentes. La función principal de la solución es facilitar transacciones de pago entre pares (P2P) rápidas y económicas, y logra esto a través de canales de pago, que son como libros contables privados entre dos partes.

Por el contrario, las soluciones L2 basadas en rollup se utilizan principalmente en el ecosistema de Ethereum hoy en día, y son populares debido a sus capacidades de contrato inteligente. Un rollup no es P2P pero tiene un estado global compartido entre todos sus usuarios y funciona ejecutando transacciones fuera de Ethereum y luego "agrupando" datos de transacciones en lotes en la cadena.

Este enfoque permite transacciones mucho más rápidas y económicas de lo que sería posible en Ethereum L1, y debido a que los rollups admiten contratos inteligentes, pueden manejar una amplia variedad de transacciones, no solo pagos. Esto incluye operaciones complejas de finanzas descentralizadas (DeFi), negociación y acuñación de tokens no fungibles (NFT) y otras actividades más avanzadas.

El pulso de la Red de Rayos

Aunque Bitcoin puede que no tenga capacidades de contratos inteligentes, todavía es actualmente el 3rd-mayor cadena sin Ethereum Virtual Machine (VM) no-EVMen DeFi, y eso es en gran parte gracias al ~$207M USD de valor de BTC que actualmente está depositado en la Red Lightning.

Actualmente, la red Lightning cuenta con 14,627 nodosy más de 5,015 BTC de capacidad. La capacidad promedio del nodo era de 0.343 BTC, y cada nodo, en promedio, mantenía alrededor de 8.34 canales en el momento de la actualización más reciente de esta guía.

Principales monederos de la Red Lightning

Hay una variedad de carteras de la Red Lightning disponibles para descargar, y cada una ofrece características y experiencias únicas. Algunas de las más populares hoy son:

• Breez Wallet— “La interfaz de la economía relámpago”
• Electrum— “Mejora tu experiencia con Bitcoin”
• Muun"Una billetera de auto custodia para Bitcoin y Lightning"
• Strike— "La aplicación de dinero global para pagos rápidos, seguros y Bitcoin"
• Cartera de Satoshi— “La billetera Lightning más simple del mundo”

Alejando la vista

Mientras que la Lightning Network sigue siendo la solución L2 más significativa construida en Bitcoin, ofreciendo el método más barato para las transacciones nativas de BTC hoy, también enfrenta obstáculos no triviales.

Estos desafíos incluyen una experiencia de usuario no tan buena, limitaciones en el manejo de transacciones avanzadas y la competencia de soluciones de pago basadas en la Máquina Virtual Ethereum (EVM) más flexibles como Sablier. Además, soluciones emergentes de escalado complejo como pruebas de validez en el ecosistema de Bitcoin podrían potencialmente eclipsar a la Red Lightning a largo plazo.

A pesar de estos obstáculos, sin embargo, la realidad por ahora es que Lightning Network sigue siendo la mayor solución L2 basada en Bitcoin hasta la fecha, y estará presente en los años venideros.

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