Il n'est pas un secret que l'industrie minière de Bitcoin est mise à l'épreuve à la suite du quatrième halving. Le prix du hash (revenu par térahash) a atteint des niveaux historiquement bas alors que la subvention en bloc de Bitcoin a été réduite. Pendant ce temps, la frénésie du mempool post-halving s'est estompée, ajoutant du carburant au feu sur des opérateurs miniers déjà tendus.

Nangeng Zhang, fondateur et PDG de Canaan Inc, basée à Singapour, le créateur du premier circuit intégré spécifique à une application (ASIC) pour l'exploitation minière de bitcoins, s'est entretenu avec Bitcoin Magazine pour la toute première interview de l'entreprise avec un média nord-américain afin de donner son point de vue sur l'état de l'industrie. Zhang a commenté les origines de l'exploitation minière de bitcoins et a offert son point de vue sur le paysage de la conception de puces ainsi que sur les tendances en matière de durabilité environnementale.

Zhang a également identifié des opportunités croissantes pour Bitcoin au Moyen-Orient, ainsi que la convergence entre les industries du bitcoin et de l'intelligence artificielle (IA).

Découvrez l'intégralité de l'interview audio avec le PDG de Canaan Inc., Nangeng Zhang, sur le Bitcoin Magazine Podcast.
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LE NOYAU OPEN SOURCE DU MINING BITCOIN

Canaan, fondée en 2013, a révolutionné l'exploitation minière avec le lancement de sa première machine ASIC AvalonMiner - marquant un tournant dans l'efficacité computationnelle pour ceux qui sécurisent le réseau Bitcoin. Alors que l'industrie s'éloignait du hachage traditionnel basé sur les GPU et les CPU, l'adoption et la commercialisation de matériel ASIC spécialisé ont vu l'émergence d'opérations minières à grande échelle.

Ce changement radical par Canaan ne s'est pas produit dans le vide, mais a conduit à la prolifération omniprésente du hachage basé sur ASIC après que la société ait rendu open source à la fois son matériel Avalon et son logiciel de gestion. Zhang a noté que cette adoption du mouvement open source au début de Bitcoin n'était pas une décision, mais plutôt une exigence pour quiconque souhaite s'impliquer dans lechaîne de blocscommunauté” et un moyen “de décentraliser la puissance de calcul dans le monde entier.”

"La meilleure façon de se défendre contre les [attaques à 51 %] était de distribuer rapidement des calculs basés sur ASIC aux utilisateurs du monde entier". Selon l'estimation de Zhang, le risque d'une attaque à 51 % a considérablement diminué en raison de la démocratisation et du déploiement à grande échelle des ASIC. La nature open source de la conception des puces de Canaan a depuis amené des grandes entreprises, dont Bitmain basée en Chine et le pilier de l'informatique Intel, à créer leurs propres machines ASIC.

EN COURS D'EXÉCUTION (BITCOIN) CONTRE LA LOI DE MOORE : TENDANCES EN MATIÈRE D'EFFICACITÉ DES PUCEAUX

Canaan, en tant que concepteur de puces ASIC, a bénéficié du boom de la fabrication de semi-conducteurs au cours de la dernière décennie. Au cœur de ce progrès se trouve la loi de Moore - une observation selon laquelle l'efficacité computationnelle double environ tous les 2 ans. Aujourd'hui, des entreprises telles que Taiwan Semiconductor (TSMC), Samsung (SSLF) et Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) se dirigent vers une production de puces de 3 nanomètres dans cette quête d'optimisation.

Cependant, le passage à des architectures de plus en plus petites pour les semi-conducteurs n'est pas sans défis. L'augmentation de la densité de transistors sur des puces de plus en plus petites, à savoir, à l'échelle sub-2 nanomètres, invoque des effets quantiques, plutôt que classiques. Ce changement de régime conduit à un dysfonctionnement des transistors et à une divergence potentielle avec la loi de Moore.

La question est maintenant devenue : est-ce que la loi de Moore tiendra, ou le boom computationnel classique deviendra-t-il un échec quantique ?

Zhang, confronté à la question de ces contraintes fondamentales sur le calcul ASIC, a reconnu : "par le passé, lorsque nous avons amélioré les performances, le coût par térahash a baissé. Aujourd'hui, cette courbe s'est aplanie. Cela indique que les progrès technologiques entrent dans une nouvelle phase."

Nous assistons en effet à un ralentissement de l'avancement des nœuds de processus, ce qui nous pousse à adopter de nouvelles technologies de transistors comme GA (réseau de portes) ou les technologies de nanofeuillets avec une alimentation électrique arrière. Il ne s'agit pas seulement de réduire la surface, mais de changer la structure du circuit [lui-même].

“L'informatique Bitcoin fait appel à une logique purement numérique, mais aujourd'hui, nous nous rapprochons d'une conception de signal mixte pour des implémentations analogiques.” Cette augmentation de la complexité, selon Zhang, suggère la nécessité d'une «co-optimisation de la technologie de conception (DTCC)» entre les concepteurs tels que Canaan et les fonderies qui produisent les puces elles-mêmes.

Malgré ces défis, Zhang estime que l'efficacité de l'AISC est "encore en hausse pour les 3 à 5 prochaines années" et que l'entreprise prévoit de sortir au moins 1 nouveau produit par an avec des "gains d'efficacité de plus de 20%" par génération.

Cet gain d'efficacité a été exposé lors de la conférence Bitcoin Asia à Hong Kong le 9 mai, où Canaan a lancé son A15 AvalonMiner de nouvelle génération, vantant d'une efficacité de 18,5J/T par rapport aux ~20J/T offerts par le précédent modèle A14. Zhang a noté le A15 comme étant particulièrement optimisé pour des conditions environnementales variables.

En particulier, Canaan a activé les capacités d'overclocking dans l'A15, et Zhang s'est moqué du refrain commun des acheteurs qui remarquent souvent : 'Oh, vous pouvez obtenir des performances supplémentaires gratuitement ?' Malheureusement, ce n'est pas le cas, selon Zhang, mais les capacités ajoutées promettent de créer une flexibilité opérationnelle supplémentaire pour les clients de l'A15.

DÉCENTRALISATION DE LA CALCUL: UN REGARD SUR LE MOYEN-ORIENT

Maintenant, plus que jamais, les mineurs sont à la recherche de gains d'efficacité pour…roulement de tambour... réduire leurs coûts et augmenter leurs revenus. C'est bien sûr monnaie courante, mais les mineurs se tournent vers de nouvelles technologies et de nouvelles géographies dans leur quête d'une énergie bon marché.

Zhang a noté un changement stratégique de la part de Canaan pour répondre à ce changement sur le marché, en mettant l'accent sur la récente décision de la société de s'associer à des entreprises minières dans la région du Moyen-Orient. "[Le Moyen-Orient] est désireux d'investir dans les industries de haute technologie. Ces pays sont particulièrement accueillants envers Bitcoin et les cryptomonnaies. Le Moyen-Orient promet de devenir un hub numérique crucial."

Sur le sujet de la réglementation dans la région du Moyen-Orient, Zhang a noté que la région a « rapidement avancé dans l'établissement de cadres réglementaires complémentaires pour l'exploitation minière ». Il s'ensuit que des entreprises comme Zero Two - soutenues par le fonds souverain d'Abou Dabi - ont fait avancées significativesintégrer l'extraction de Bitcoin et sa chaleur résiduelle dans le but de la dessalinisation de l'eau de mer.

VÉRIFICATION DE LA CHALEUR : TENDANCES EN MATIÈRE DE DURABILITÉ DE L'EXTRACTION MINIÈRE

Depuis l'introduction en bourse de Canaan sur le NASDAQ en 2019, le marché du bitcoin est en feu, tout comme les entreprises de minage de bitcoins. Des mégaminers cotés en bourse comme Marathon Digital HoldingsInc (NASDAQ: MARA) et Plateformes Riot (NASDAQ: RIOT) sont devenus des noms familiers lors du marché haussier 2020-2022 à l'arrivée de Bitcoin sur le marché grand public.

Cependant, avec la visibilité accrue, est également venue une attention accrue de la part d'organisations environnementales, notamment la campagne Change the Code financée par Ripple et mal conçue, menée par Greenpeace USA.

Lorsqu'on lui a demandé son avis sur les critiques environnementales concernant l'exploitation minière, Zhang est apparu impassible, se félicitant de la discussion sur la durabilité dans le secteur minier. Les perceptions de l'exploitation minière de Bitcoin comme étant peu respectueuse de l'environnement évoluent... l'exploitation minière de Bitcoin peut contribuer au développement des industries des énergies renouvelables.

En particulier, le PDG de Canaan a loué la récupération de chaleur comme peut-être la plus grande tendance à venir dans les applications résidentielles et commerciales. "Les produits de récupération de chaleur minière ont commencé cette année. Je pense que dans quelques années, je crois que les gens verront de nombreux produits très impressionnants qui utilisent la chaleur de l'exploitation minière. Aujourd'hui, nous pouvons produire de l'eau presque bouillante à partir des opérations minières." Cette tendance, selon lui, sous-tend les attributs durables de l'exploitation minière et une tendance générale vers la monétisation de la chaleur dans l'exploitation minière dans son ensemble.

Zhang a également souligné l'industrie de l'hydroélectricité, dont la puissance souffre souvent d'un déséquilibre entre l'offre et la demande, comme un domaine clé où l'extraction minière pourrait stimuler le déploiement des énergies renouvelables.

Au lieu du stockage par batterie, Zhang a avancé que "[bitcoin mining] peut permettre à ces installations de fonctionner à pleine capacité la plupart du temps. Cela peut réduire la période de récupération à environ 5 à 10 ans - cela signifie que le même montant de capital peut développer deux fois plus de centrales hydroélectriques dans le même laps de temps... le même principe s'applique à d'autres ressources énergétiques renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne, motivées uniquement par des facteurs économiques.

Il croit que l'exploitation minière continuera sa tendance vers les ressources énergétiques à faible teneur en carbone et a exprimé son optimisme quant au fait que la dynamique du marché qui pousse à la recherche d'énergie à faible coût montre que « l'exploitation minière peut automatiquement équilibrer entre l'écologisme, l'efficacité économique et le développement ».

CONVERGENCE DE L'IA ET DE BITCOIN : DÉVELOPPEMENT ET MISE À L'ÉCHELLE DES ACTIFS ÉNERGÉTIQUES

Typiquement, les mineurs de Bitcoin ont été des pionniers sur les marchés de l'énergie, affluant là où l'énergie est abondante et la demande est faible. La relation symbiotique entre les ressources énergétiques sous-développées et le réseau intrinsèquement flexible et mobile des mineurs de bitcoin a poussé la computation basée sur ASIC à développer des ressources en périphérie du réseau. Mais, selon Zhang, ce n'est pas la fin de l'histoire.

Il voit se former une nouvelle relation entre les centres de données IA et les mineurs de bitcoins, chacun recherchant les entrées énergétiques les moins coûteuses. Zhang a noté les "acteurs majeurs" et les "pionniers" qui ont commencé à réaliser l'intégration potentielle entre le minage de bitcoins et le calcul IA.

“Dans ce contexte, l'exploitation minière de bitcoin peut servir d'occupant initial de cette énergie [bloquée], générant des avantages économiques avant que la puissance de calcul de l'IA ne soit pleinement opérationnelle. C'est ce que nous avons vu au cours des 6 derniers mois.”

Zhang prévoit également la co-localisation des centres de données hautes performances en intelligence artificielle et l'exploitation minière de Bitcoin même après la mise en service des installations d'IA : "Compte tenu des exigences de redondance pour les centres informatiques d'IA à grande échelle (25 à 30 %) de redondance de puissance... l'exploitation minière de Bitcoin peut utiliser la puissance redondante et s'éteindre lorsque [l'IA entre en ligne]."

CONCLUSION

L'industrie minière à somme nulle, comme toujours, continue d'être son pire ennemi. Associée au quatrième halving, à la réduction des marges et à la prochaine vague d'efficacité des ASIC, il serait juste de dire que tirer un profit de l'exploitation minière pourrait être aussi facile que de presser du sang d'une pierre (digitale).

Cependant, sur le plan de la marge, des tendances positives se dessinent dans l'industrie - et le PDG de Canaan voit foisonner les opportunités pour les entreprises minières et ASIC entreprenantes prêtes à ouvrir la voie sur les fronts de l'énergie et de l'intelligence artificielle.

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