Lembra-se de quando Gerald Cotten era basicamente a cara do crypto no Canadá? Toda esta saga da QuadrigaCX ainda me dá arrepios toda vez que penso nisso.

Então, em 2013, quando o Bitcoin ainda era bastante marginal, Cotten co-fundou o que se tornou a maior bolsa de criptomoedas do Canadá. O tipo parecia ter tudo sob controlo—carismático, conhecedor de tecnologia, vivendo aquele estilo de vida de luxo com iates e ilhas privadas. As pessoas confiavam nele porque tornava o crypto acessível, mesmo quando a maior parte do mundo ainda não o entendia.

Aqui é que fica louco, no entanto. Ao contrário de outras bolsas, Cotten não partilhava o controlo das chaves privadas. Ele tinha acesso exclusivo às carteiras frias que continham tudo. Quero dizer, pensa nisso por um segundo—uma pessoa, um conjunto de chaves, bilhões em ativos.

Depois acontece dezembro de 2018. Cotten e a esposa vão à Índia para a lua-de-mel. Dias depois, ele morre. Supostamente por complicações da doença de Crohn. O corpo é embalsamado super rápido. Will tinha atualizado o seu testamento poucos dias antes. E de repente, a QuadrigaCX desaparece. 215 milhões de dólares em Bitcoin e outros ativos simplesmente desaparecem. Os investidores não podem tocar em nada.

A comunidade de criptomoedas ficou completamente louca com teorias. Ele armou tudo e fugiu com os fundos? A QuadrigaCX era um esquema Ponzi desde o início? Alguns investigadores encontraram milhões em transações escondidas antes da sua morte, o que definitivamente alimentou a especulação.

Anos passam. Autoridades canadenses investigam. Nada. Em 2021, as pessoas exigem que o corpo dele seja exumado só para confirmar que ele realmente morreu. Isso nunca acontece. Milhares de pessoas perderam todas as suas poupanças sem opções de recuperação.

O caso Gerald Cotten tornou-se um mistério não resolvido que basicamente definiu o risco inicial das exchanges no crypto. É um lembrete de por que a custódia e a transparência são tão importantes. Seja por negligência, fraude ou algo completamente diferente, o resultado foi o mesmo—muitas pessoas foram destruídas financeiramente, e ninguém realmente sabe o que aconteceu com todo aquele dinheiro.