Sempre me fascina esta pergunta: qual foi o império mais grande do mundo em toda a história. A resposta é mais interessante do que parece.

O Império Britânico fica em primeiro lugar com 35,5 milhões de km², algo que muitos não esperam considerando que os Mongóis alcançaram apenas 24 milhões. Mas aqui vem o curioso: o Império Mongol foi mais rápido a expandir-se, enquanto que o britânico foi mais estratégico em manter os seus territórios dispersos por todo o planeta.

O Império Russo segue com 22,8 milhões de km², e se pensares bem, esse território continental é muito mais coeso do que os domínios britânicos espalhados pelos oceanos. A Dinastia Qing chinesa atingiu 14,7 milhões, o Império Espanhol 13,7, e o Império Colonial Francês 11,5 milhões.

O que realmente surpreende é como diferentes épocas definiram o império mais grande de forma distinta. Os Califados Abássida e Omíada rondavam os 11 milhões cada um, enquanto dinastias chinesas como Yuan, Ming e Tang variavam bastante. A Yuan tocou 11 milhões, a Ming apenas 6,5, mas a Tang voltou a chegar a 5 milhões.

Se olharmos além dos grandes: o Império Português com 10,4 milhões, os Estados Unidos com 9,8 (considerando territórios pós-1945), o Brasil com 8,5, e até o Império Japonês no seu auge durante a Segunda Guerra atingiu 8,5 milhões.

O fascinante é que, quando falas do império mais grande do mundo, a resposta depende se falas de território continental, disperso, ou de influência real. O Britânico ganhou em extensão total, mas o Mongol foi mais compacto. O Russo mantém mais coerência geográfica.

Desde o Império Persa Aqueménida com 5,5 milhões até ao Romano com 5, passando pelos Otomanos, Holandeses, e até impérios americanos pré-colombinos como os Incas com 2 milhões: cada um deixou a sua marca. O Império Bizantino tocou apenas 1,5 milhões, mas durou mais de mil anos.

A história dos impérios é assim: nem sempre o maior foi o mais duradouro, nem o mais influente foi o mais extenso. Mas sem dúvida, quando perguntas qual foi o império mais grande do mundo, o Britânico continua a ser o recorde que ninguém superou.