FINTECH AFRICA | A startup de BNPL do Quénia, Watu, vê uma queda de 85% nos lucros em um ano devido ao aumento dos incumprimentos de empréstimos.

Watu Participações, uma startup queniana de compra agora e pague depois (BNPL), reportou uma acentuada queda de 84% no lucro, para $1,2 milhões (KES 157 milhões) para o ano de 2024, de acordo com documentos da Car & General, que possui uma participação de 29% na empresa. A gota de $7,6 milhões (KES 985 milhões) em 2023 destaca o aumento dos calotes e padrões de reembolso enfraquecidos nos principais mercados da Watu:

• Quénia
• Uganda, e
• Serra Leoa.

O modelo de empréstimo da empresa tem como alvo operadores de transporte informais e trabalhadores de baixa renda – especialmente os motociclistas boda boda – que normalmente não têm acesso ao crédito tradicional. Embora essa abordagem tenha alimentado um crescimento rápido, também expôs a Watu à volatilidade da renda, risco cambial e crescente concorrência de players como M-KOPA, Aspira e AmperSand.

A Watu opera cinco verticais de produtos principais, com a sua:

* braço de financiamento de motocicletas de destaque, Watu Boda,

no núcleo. Outras ofertas incluem:

• empréstimos de telemóveis através da Watu Simu
• financiamento de veículos através da Watu Gari
• empréstimos para educação sob Watu Shule, e uma nova entrada em
• financiamento de veículos elétricos para explorar o mercado emergente de transporte limpo.

No entanto, o desempenho variou por região.

Na Tanzânia, onde as operações são realizadas através da Watu Tuu Limited, os lucros quase duplicaram para $5 milhões (KES 650 milhões), marcando um aumento de 93% em relação ao ano anterior. Embora a Watu não tenha fornecido desagregações financeiras ao nível do mercado, os resultados da Tanzânia apontam para um ambiente de empréstimos mais favorável lá.

Watu é parte de uma onda crescente de credores não bancários que estão expandindo microcréditos garantidos por ativos em toda a África Oriental. Mas as taxas de juros crescentes e o aumento da pressão sobre os pagamentos estão começando a testar a sustentabilidade deste modelo – particularmente no Quénia, onde os rendimentos informais permanecem sob pressão econômica.

A Car & General, uma empresa listada na Bolsa de Valores de Nairóbi que monta e distribui motocicletas na região, beneficia-se significativamente da demanda de financiamento da Watu. Os resultados financeiros da Watu estão cada vez mais presentes nas divulgações de resultados da empresa. Como uma empresa privada, a Watu não divulga demonstrações financeiras separadas.

Fundada em 2015 pelo empreendedor letão, Andris Kaneps, a Watu levantou mais de 20 milhões de dólares em cinco rodadas de financiamento de investidores, incluindo:

• FMO
• Gateway Partners
• Verdant Capital, e
• AHL Venture Partners.

A sua mais recente captação foi uma ronda Série B em fevereiro de 2024. A Watu continua a ser uma das poucas startups tecnológicas consistentemente lucrativas no Quénia.

Em março de 2025, o BitKE relatou que a startup queniana de compre-agora-pague-depois (BNPL), Lipa Later, havia sido colocada sob administração após não conseguir garantir o financiamento necessário para sustentar suas operações. Este desenvolvimento destaca os desafios enfrentados pelas empresas de fintech na região, particularmente no setor BNPL, onde o acesso ao capital é crucial para o crescimento e a sustentabilidade. O artigo forneceu uma visão concisa da situação, observando os esforços da empresa para levantar fundos e as implicações de seu fracasso em fazê-lo.

Embora o artigo tenha oferecido uma breve descrição das dificuldades financeiras da Lipa Later, a peça serve como uma atualização oportuna sobre um desenvolvimento significativo no setor fintech queniano.

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