Percebi um momento interessante na história da indústria espacial. Enquanto toda a atenção está voltada para Musk e os seus planos ambiciosos, nos bastidores trabalha uma pessoa que literalmente mantém a SpaceX à tona há quase um quarto de século. Falo de Gwynne Shotwell, presidente da empresa, que agora se prepara para um dos IPOs mais importantes da história.

Esta é realmente uma situação incomum. A empresa pretende fazer uma oferta pública em 2026, com uma avaliação de 1,5 triliões de dólares — potencialmente podendo captar mais de 30 bilhões. Mas o que é interessante: Shotwell é praticamente desconhecida do grande público, embora ela seja quem gere todas as operações desde 2008. Esse foi o ano em que a NASA concedeu à SpaceX um contrato de 1,6 bilhões de dólares, que salvou a empresa da falência.

Gwynne Shotwell é, na prática, um amortecedor entre o caos e a ordem. Quando Musk entrou em conflito com o presidente Trump em junho e ameaçou encerrar o programa de abastecimento da ISS, foi ela quem resolveu a situação com a NASA. Bill Nelson, que liderou a agência sob Biden, afirmou: ela é uma base confiável, e se confio nela, confio na SpaceX também.

A carreira de Shotwell começou como vice-presidente de desenvolvimento de negócios — ela se reunia com funcionários públicos e empresas ao redor do mundo. Musk a promoveu em 2008, e desde então ela passou por todos os testes com a empresa. O Starlink agora é a maior rede de satélites da história. A SpaceX aprendeu a aterrissar e reutilizar os propulsores. Em 2020, enviaram astronautas à estação espacial pela primeira vez em nove anos.

Mas aqui está o cerne do problema: Gwynne Shotwell sempre atuou de forma discreta, nos bastidores. Ela defendia Musk, gerenciava sua imprevisibilidade, suavizava conflitos. Quando funcionários reclamaram sobre assédio, ela apoiou a empresa. Isso levanta questões sobre a cultura da SpaceX, mas também mostra o quanto ela é dedicada à causa.

Agora ela enfrenta o maior desafio: o IPO significa sair à luz pública após anos de trabalho na sombra. A empresa precisa colocar o Starship de pé — a foguete falhou em três missões de teste no ano passado. A NASA precisa do Starship para retornar à Lua. Musk quer usá-lo para Marte. Além disso, mais 20 bilhões de dólares foram gastos na banda de espectro sem fio.

Dan Goldberg, da Telesat, que é ao mesmo tempo parceiro e concorrente da SpaceX, fala de Shotwell com admiração: considerando tudo o que eles conquistaram, sua sobriedade impressiona. Pessoas como Mark Hunkosu e Lauren Dreyer permanecem na empresa anos graças à forma como ela lidera sua equipe.

Kathy Lueders, ex-líder da SpaceX e da NASA, comentou: Gwynne sempre intervém onde a empresa mais precisa de ajuda. Ela não é apenas uma gerente — é alguém que sabe quais batalhas pode ganhar com Musk e quais não.

Atualmente, a empresa está em período de silêncio antes do IPO. Os funcionários foram proibidos de discutir a listagem. Pode ser a maior oferta pública da história. E toda essa enorme responsabilidade recai sobre os ombros de uma pessoa que a maioria das pessoas nem conhece pelo nome. Mas quem trabalha na indústria sabe: sem Gwynne Shotwell, a SpaceX nunca teria chegado onde está agora.