O que James Madison Pode Ensinar aos Americanos Sobre Liberdade Religiosa Hoje

(MENAFN- The Conversation) Enquanto os Estados Unidos comemoram o 250º aniversário da Declaração de Independência, os debates sobre liberdade religiosa continuam a ocupar o centro da vida pública americana.

Desde que tomou posse pela segunda vez, a administração Trump emitiu várias ordens executivas sobre religião que levantam novas questões sobre liberdade religiosa. Em 1 de maio de 2025, a administração criou a Comissão de Liberdade Religiosa. A comissão irá aconselhar a Casa Branca sobre políticas destinadas a proteger o livre exercício da religião e a prevenir discriminação contra pessoas de fé pelo governo federal.

A administração também emitiu ordens executivas para “erradicar o viés anti-cristão” e ampliar as proteções contra discriminação religiosa em todas as agências federais.

Alguns estudiosos argumentam que essas ações sinalizam um esforço amplo para reformular a interpretação e prática da liberdade religiosa, com uma ênfase pronunciada em favorecer o Cristianismo.

Os debates sobre religião na vida pública não são novos. Como estudioso da liberdade religiosa, há muito tempo me interessa como os debates iniciais sobre liberdade religiosa na fundação do país podem ajudar as pessoas a compreender melhor o momento atual.

A correspondência inicial de James Madison – que se tornou o quarto presidente dos EUA e desempenhou papel fundamental na redação da Constituição e da Declaração de Direitos – lida com as tensões entre religião e vida pública. Pode ser instrutiva para os americanos de hoje.

Uma sociedade em mudança

Muito antes de a Primeira Emenda consagrar o direito à liberdade religiosa, a religião era um tema de intenso conflito.

A Declaração de Independência invoca Deus em frases como “Deus da Natureza”, “Criador” e “Providência Divina”. Mas essas palavras não resolveram questões difíceis sobre religião na vida pública. As disputas continuaram e moldaram debates sobre liberdade religiosa.

Madison passou grande parte de sua vida lidando com essas questões importantes.

A Virgínia colonial era um foco de conflito sobre a autoridade da Igreja da Inglaterra. Nas décadas antes da Revolução Americana, grupos religiosos dissidentes eram punidos pelas autoridades coloniais por praticar sua fé. Pregadores batistas e presbiterianos eram multados e presos pelas autoridades locais por pregar sem licença. Alguns foram encarcerados perto da plantação da família Madison em Montpelier.

A intolerância religiosa na Virgínia deixou uma impressão profunda em Madison. Isso aumentou sua atenção aos perigos da autoridade religiosa aliada ao poder do Estado.

Ele compartilhou suas preocupações com seu amigo e futuro Procurador-Geral dos EUA, William Bradford, que conheceu durante seus anos na College of New Jersey, hoje Princeton University.

Em uma carta de 1773 para seu “Querido Billey”, Madison fez uma pergunta crítica enquanto Bradford começava seus estudos jurídicos. Ele perguntou: “É uma Estabelecimento Eclesiástico absolutamente necessário para sustentar a sociedade civil em um Governo supremo? E até que ponto isso é prejudicial a um Estado dependente?” Simplificando, Madison perguntava se a religião autorizada pelo governo fortalece a sociedade ou a ameaça.

Madison também condenou a prisão de pregadores dissidentes pelas autoridades coloniais. Essas ações, escreveu, refletiam “aquele princípio diabólico do inferno de perseguição.” Para Madison, tal perseguição era flagrantemente injusta. Ela prejudicava a religião e a sociedade civil. Madison temia a religião estabelecida porque ameaçava a consciência pessoal e a liberdade política.

Perto do final de sua carta, Madison pediu a Bradford “que tenha piedade de mim e ore pela Liberdade de Consciência.” Essa frase reflete sua crescente convicção de que a fé deve ser guiada pela convicção pessoal, não pelo poder político.

As pessoas e a liberdade religiosa

Essas experiências moldaram a oposição de Madison a uma religião oficial do Estado e sua defesa do livre exercício da religião. Para Madison, a religião só poderia florescer sob condições de liberdade, não de coerção.

Embora inicialmente cético quanto à inclusão de uma Carta de Direitos na Constituição, Madison acabou apoiando essas emendas, incluindo a Primeira Emenda. Ela começa proibindo o governo federal de sancionar qualquer religião oficial: “Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof…”

Para Madison, proibir o Congresso de estabelecer uma religião e proteger o livre exercício da religião não eram ideais abstratos. Eram respostas à opressão de minorias religiosas que ele testemunhou na Virgínia.

Mas Madison percebeu que garantias escritas não eram suficientes. Essas “barreiras de pergaminho”, como ele chamava declarações como a Carta de Direitos, eram necessárias, mas não suficientes para evitar excessos políticos.

Em “Federalist No. 10”, parte de uma série de ensaios escritos para apoiar a Constituição, Madison alertou sobre os perigos de facções e intolerância. Um grupo religioso dominante poderia marginalizar outros. Uma “seita religiosa pode degenerar em uma facção política”, advertiu. Na visão dele, uma facção religiosa com poder político pode criar uma tirania, especialmente quando afirma agir em nome de Deus.

Madison entendia que a liberdade religiosa não significava proteger uma fé contra as outras. A liberdade religiosa é melhor garantida em uma nação que respeita a diversidade religiosa em todas as suas formas, incluindo o direito de não ter religião alguma. O objetivo não era privilegiar qualquer tradição, mas proteger todas as tradições.

Madison e o nosso momento

A visão de Madison é instrutiva neste momento em que os debates sobre liberdade religiosa frequentemente se concentram no Cristianismo, especialmente em disputas sobre educação, direitos e discriminação.

Para Madison, a liberdade religiosa não era sobre dominação política. Servia como aliada constitucional do princípio fundamental da liberdade e uma salvaguarda para a democracia.

Voltar a Madison não é um exercício de nostalgia. É uma responsabilidade cívica.

Seu legado lembra aos americanos que a liberdade religiosa não se trata de poder ou privilégio. A liberdade religiosa afirma uma visão mais ampla e profunda da democracia americana, onde todas as crenças, e nenhuma, podem coexistir numa sociedade diversificada e em evolução.