As Clínicas Móveis Oferecem uma Forma Prática de Melhorar o Acesso aos Cuidados de Saúde em Desertos de Cuidados de Maternidade

(MENAFN- The Conversation) Apenas três dos 14 condados no norte-centro da Flórida oferecem acesso completo aos cuidados obstétricos. Seis têm acesso limitado – o que significa que há menos de duas unidades hospitalares ou centros de parto por cada 10.000 nascimentos e menos de 60 profissionais obstétricos. Os restantes cinco condados são desertos de cuidados de maternidade. Aproximadamente 3.400 mulheres em idade fértil vivem nesses desertos.

Em 2024, um relatório revelou que hospitais na Flórida estavam a descontinuar os cuidados obstétricos devido à falta de financiamento. Dezoito dos 21 hospitais rurais do estado já não oferecem cuidados obstétricos.

Para preencher essa lacuna, em fevereiro de 2025, a Universidade da Flórida criou a Clínica Móvel de Obstetrícia/Ginecologia. A clínica móvel fornece serviços abrangentes de saúde materna, incluindo cuidados pré-natais e pós-parto, apoio à amamentação, planeamento familiar, exames ginecológicos anuais e rastreios preventivos de saúde. Os únicos serviços não oferecidos no local são partos.

Somos o diretor e o subdiretor da clínica e um estudante de medicina na Universidade da Flórida. Além do nosso trabalho com a clínica móvel, também pesquisamos intervenções para melhorar a saúde materna em ambientes de recursos limitados.

Lançámos a clínica em fevereiro de 2025. Até ao final de 2025, atendemos 194 mulheres em 616 visitas.

Com base na nossa experiência, acreditamos que clínicas móveis focadas na saúde materna podem ser uma forma eficaz de alcançar mais comunidades rurais e de baixos rendimentos.

Desertos de maternidade nos EUA

Duas milhões e meio de mulheres americanas em idade fértil – quase 4% – vivem em um deserto de cuidados de maternidade: um condado sem um único hospital, centro de parto ou profissional de saúde obstétrica.

Na última década, o encerramento de centenas de unidades obstétricas agravou esse problema, especialmente em regiões rurais. Mulheres em desertos de cuidados de maternidade percorrem, em média, 56 km para chegar a um hospital de parto, em comparação com uma média de 14 km para mulheres em condados com acesso completo.

A taxa de mortalidade materna nos EUA, que atingiu o pico durante a COVID, continua superior à de maioria dos outros países de alta renda. O acesso a cuidados pré-natais e pós-parto oportunos é crucial para prevenir mortes relacionadas à gravidez. Estudos mostram que viajar distâncias maiores para cuidados obstétricos está associado a piores resultados de saúde infantil e materna.

Nosso modelo móvel

Clínicas de saúde móvel são veículos, como autocarros ou vans, equipados com ferramentas e suprimentos médicos para fornecer serviços de saúde.

A Clínica Móvel de Obstetrícia/Ginecologia da Universidade da Flórida é um autocarro adaptado com duas salas de exame, um aparelho de ultrassom e suprimentos para testes de sangue e urina para análises pré-natais. Uma pequena farmácia permite aos profissionais fornecer vitaminas pré-natais e medicamentos para condições comuns, como vaginite ou infecções urinárias. Isso reduz a necessidade de os pacientes fazerem visitas adicionais à farmácia ou laboratório, ou pagarem por medicamentos.

Os cuidados na clínica móvel são gratuitos para o paciente. Se os pacientes forem elegíveis para Medicaid ou outro seguro de saúde, nossa equipa ajuda-os a solicitar os benefícios. Em 2023, cerca de 1 em cada 7 mulheres em idade fértil na Flórida não tinha seguro.

Operando com um modelo diferente

A Clínica Móvel funciona duas vezes por semana em locais rotativos e consistentes, incluindo o nordeste de Gainesville, no Condado de Alachua, Lake City, no Condado de Columbia, Bronson, no Condado de Levy, e Trenton, no Condado de Gilchrist. Destes locais, apenas o Condado de Levy é um deserto de cuidados de maternidade, mas todos foram escolhidos para atender pacientes de baixa renda e com acesso limitado a cuidados.

A clínica é instalada em locais já confiáveis ou frequentemente visitados pelo nosso público-alvo, como centros de recursos familiares, igrejas e bibliotecas públicas. Os pacientes e famílias sabem que podem contar connosco num dia da semana fixo. Um princípio fundamental do nosso programa é que aparecemos, independentemente das circunstâncias. Essa filosofia ajudou-nos a estabelecer e manter a confiança dos nossos pacientes.

As consultas podem ser sem marcação ou agendadas, com tempos de espera muito menores do que em clínicas tradicionais. Os pacientes são agendados dentro de uma semana, geralmente por referências de agências parceiras confiáveis ou de outros pacientes.

Ao contrário das clínicas tradicionais, que agendam consultas de 15 a 20 minutos, a clínica móvel reserva entre 30 e 60 minutos por visita. Isso permite abordar necessidades sociais, barreiras de transporte, insegurança alimentar ou habitação. A equipa clínica é liderada por enfermeiras parteiras e inclui assistentes médicos, enfermeiras certificadas, enfermeiras, uma enfermeira especialista, consultoras de lactação, assistentes médicos e promotoras de saúde comunitária, que atuam como educadoras e intermediárias em comunidades hispânicas. Médicos de medicina materno-fetal revisam remotamente imagens de ultrassom.

Operar fora de um ambiente clínico tradicional às vezes exige que a nossa equipa seja flexível e criativa para atender às necessidades dos pacientes. Por exemplo, na semana anterior ao Dia de Ação de Graças, a nossa clínica estava cheia enquanto estacionada num estacionamento de igreja em Trenton. Uma das nossas pacientes precisava de um teste de estresse não invasivo, e, com espaço limitado, a enfermeira e a intérprete de saúde trabalharam juntas para realizar o teste numa área tranquila dentro da igreja. A paciente recebeu cuidados atempados, apesar da agenda cheia e das limitações de espaço.

Levando cuidados de saúde às ruas

Atualmente, existem cerca de 3.600 clínicas móveis de saúde nos Estados Unidos, sendo 1.319 monitorizadas através do Mobile Health Map.

Estas clínicas podem oferecer uma vasta gama de serviços, desde ajuda em desastres e cuidados de saúde mental até mamografias e cuidados dentários, além de cuidados primários e preventivos. Elas focam especialmente em populações de baixos rendimentos e sem seguro. Um estudo de 811 clínicas móveis revelou que, entre os pacientes atendidos entre 2007 e 2017, 36% eram de áreas rurais, 38% eram sem-abrigo, 55% tinham baixos rendimentos e 56% não tinham seguro.

As clínicas móveis têm mostrado melhorar a saúde ao fornecer cuidados regulares diretamente às populações que, de outra forma, não teriam acesso.

Em uma pesquisa com utilizadores de clínicas móveis, os pacientes relataram receber cuidados holísticos, sentir-se mais seguros do que em outros ambientes de saúde e interagir com profissionais que estavam atentos aos custos dos cuidados de saúde.

Independentemente do status de seguro, os pacientes disseram conseguir manter a continuidade do cuidado, ou seja, a clínica móvel geria o seu acompanhamento de forma consistente e podia partilhar os seus registos com novos profissionais para garantir cuidados adequados.

Expandindo a saúde móvel para pacientes grávidos

Infelizmente, apenas 128 das 1.319 clínicas móveis monitorizadas no Mobile Health Map oferecem serviços de saúde materna e infantil, e os serviços que oferecem a pacientes grávidos, pós-parto e recém-nascidos são geralmente bastante limitados. À medida que os desertos de cuidados de maternidade se expandem, as clínicas móveis podem oferecer uma solução prática para atender às necessidades de cuidados pré-natais e pós-parto.

Acreditamos que o nosso modelo pode ser replicado em outros locais, e outras clínicas semelhantes já estão em funcionamento, como o Programa de Saúde Móvel da Universidade do Arizona.

O principal desafio das clínicas móveis é o financiamento, pois geralmente são gratuitas para os pacientes e apoiadas por subsídios. Com as mudanças recentes previstas na cobertura do Medicaid e do mercado ACA, ainda mais pacientes podem enfrentar acesso limitado a cuidados pré-natais e pós-parto.

Estudos sobre clínicas móveis identificaram vários desafios adicionais associados a este modelo de cuidados. As clínicas móveis não estão equipadas para gerir complicações emergentes, procedimentos médicos complexos ou trabalho de parto e parto.

Também enfrentam limitações de pessoal, especialmente na procura de profissionais de saúde que compreendam e apreciem as oportunidades e desafios únicos de prestar cuidados numa clínica móvel, além das suas turnos em hospitais ou clínicas.

Mas a nossa esperança é que, à medida que a nossa clínica e outras similares demonstrem melhorias na saúde em desertos de cuidados maternos, maior consciência e apoio possam ajudar a expandir este modelo para mais comunidades.

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