Imprimir dinheiro pode salvar a economia? Basta olhar para o mercado de trabalho atual para perceber que não.

Os dados divulgados pelo Departamento do Trabalho dos EUA na semana passada são reveladores: o emprego não agrícola aumentou em 119 mil postos, parece bom, certo? Mas os empregos na indústria transformadora evaporaram em 6.000. Mais impressionante ainda, em abril Trump lançou uma guerra de tarifas dizendo querer revitalizar as fábricas, mas, passados seis meses, o setor industrial perdeu no total 59.000 postos de trabalho, caindo há seis meses consecutivos.

Alguns comentadores económicos afirmam sem rodeios que esta é a primeira vez desde a pandemia que os EUA começam a perder empregos industriais. A indústria está a encolher e o crescimento nos setores da construção e logística praticamente estagnou. Do lado dos empregos de escritório, o cenário já é caótico — notícias de despedimentos em grandes empresas não param, e até artigos académicos já estudam como a IA ameaça os empregos. Antes, muitos viam nas profissões industriais um plano B: se não conseguirem ficar no escritório, pelo menos podem ir para a fábrica? Agora, até essa via de recurso está a fechar-se.

A especialista em recrutamento da revista Fortune, Laura Ulrich, foi clara: "É irónico a indústria estar tão fraca, porque as tarifas tinham como objetivo proteger as fábricas nacionais e criar emprego." Mas qual é a realidade? A incerteza trazida pelas tarifas tornou as fábricas mais conservadoras, e as empresas afetadas só conseguem cortar custos de pessoal para manter lucros. Fora a saúde e a hotelaria/turismo, praticamente todos os outros setores estão a retrair-se.

A explicação dos economistas é simples: os preços dos materiais importados e de bens intermédios subiram, os custos de produção aumentaram, quem é que se atreve a contratar em massa? Ter uma fábrica nos EUA já é absurdamente caro, importar pagando tarifa acaba por ser muitas vezes a opção mais fácil.

Na China, a situação é semelhante. Os empregos de escritório são difíceis de encontrar, muitos mudam-se para entregas rápidas, estafetas ou motoristas de plataformas, mas até esses setores estão a saturar. O número de candidatos a concursos públicos já ultrapassa os candidatos a mestrados, o que mostra bem a ansiedade face ao futuro.

A indústria nos EUA e na China partilha outro problema: falta de trabalhadores altamente qualificados, que simplesmente não aparecem. A Ford tem 5.000 vagas para mecânicos em aberto, alguns destes cargos pagam até 120 mil dólares por ano, mas não há candidatos qualificados suficientes. Em 2024, a Deloitte inquiriu mais de 200 empresas industriais nos EUA, e mais de 65% disseram que contratar e reter talento é o maior desafio. As empresas industriais chinesas também procuram pessoas, mas, no geral, a sociedade não está muito disposta a aprender competências técnicas ligadas à indústria.

Nos últimos anos, os bancos centrais mundiais injetaram liquidez e imprimiram grandes quantidades de dinheiro, teoricamente para salvar a economia e criar emprego. Mas o resultado? O crescimento económico e os números do emprego estão longe de impressionar. O que mudou de forma visível? Os preços das ações, do ouro e das criptomoedas dispararam — mas isso é um jogo do mercado de capitais, sem grande relação com quem procura emprego.

No fundo, onde está o problema? Quer sejam trabalhadores industriais ou de escritório, as competências das pessoas, quando comparadas com as máquinas, são cada vez mais caras e ineficientes. Os salários nas fábricas do Sudeste e Sul da Ásia são bem inferiores aos da China, mas mesmo assim não conseguem competir com a quantidade e eficiência das máquinas nas fábricas chinesas. Para os empregos de escritório, a situação é ainda mais embaraçosa — muitos são, na prática, dispensáveis, e basta uma empresa querer proteger os lucros para haver grande margem para despedimentos.

A produtividade humana nunca parou de aumentar, sobretudo com a China como epicentro. Mas a sociedade, em vez de se sentir mais aliviada, encontra-se a braços com uma ansiedade generalizada sobre o valor do trabalho. Cada vez mais pessoas não têm confiança no futuro. O único setor verdadeiramente próspero parece ser o da hotelaria e do turismo — aqueles que têm riqueza e estatuto social garantidos viajam pelo Leste Asiático e pelo Ocidente, e a procura continua a crescer.

Tanto dinheiro impresso, as bolsas subiram, as criptomoedas dispararam, mas os empregos para as pessoas comuns não aumentaram. Esta é talvez a maior ironia da realidade atual.