Duração do voo para a Lua: o que você precisa saber

O tempo de voo da Terra para a Lua varia dependendo de muitos fatores, incluindo os suprimentos de combustível, as características da órbita lunar e os objetivos da missão específica.

A nave espacial pode alcançar a Lua em um período de 8 horas a 4,5 meses, dependendo da trajetória escolhida e das características técnicas.

História dos voos para a Lua

O voo para o satélite natural da Terra representa uma tarefa complexa. A Lua orbita em torno do nosso planeta a uma distância média de 384 400 km. Com base nas missões lunares das últimas décadas, o tempo de viagem varia significativamente. O objeto artificial mais rápido a passar perto da Lua foi a sonda "Nova Horizonte", lançada pela NASA em 2006 para estudar Plutão. Segundo fontes científicas, a espaçonave passou pela Lua cerca de 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

Para missões cujo objetivo é diretamente a Lua, a viagem leva mais tempo. Em 1959, durante a primeira missão humana à Lua, a sonda espacial soviética "Luna-1" levou 34 horas para alcançar seu destino. A missão não tripulada deveria realizar uma colisão controlada com a superfície lunar, no entanto, a sonda desviou de sua trajetória, passando a 5995 km da Lua. Após a descarga das baterias, a comunicação com a nave espacial foi perdida, e ela ainda se encontra no espaço.

Em 1969, quando ocorreu o histórico pouso dos astronautas na Lua, a tripulação da "Apollo 11" precisou de 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até o momento em que Neil Armstrong deu seu famoso primeiro passo na superfície lunar.

Fatores que afetam o tempo de voo

A duração do voo para a Lua depende substancialmente de muitos fatores, entre os quais um dos mais importantes é a quantidade de combustível utilizado. Engenheiros da indústria espacial descobriram uma relação interessante: o uso de uma menor quantidade de combustível leva a um aumento no tempo de voo, mas torna a missão economicamente mais eficiente. Neste caso, há a possibilidade de usar a gravidade natural dos corpos celestes, principalmente a da Terra, para levar a nave espacial por um caminho mais longo, mas energeticamente vantajoso.

Por exemplo, em 2019, Israel enviou uma sonda não tripulada "Beresheet" para a Lua. Após o lançamento, a nave espacial orbitou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita gradualmente crescente, antes de ganhar velocidade suficiente para transitar para a órbita lunar. Embora a missão não tenha terminado como planejado pela Agência Espacial Israelense ( a comunicação com a sonda foi perdida, e "Beresheet" colidiu com a superfície da Lua 48 dias após o lançamento), ela demonstrou uma abordagem alternativa para voos interplanetários.

O recorde de voo mais longo para a Lua pertence à sonda NASA CAPSTONE. A este cubesat de 25 quilos foram necessários 4,5 meses para atingir a Lua. Durante esse tempo, ele fez várias voltas ao redor da Terra, antes de finalmente entrar na órbita lunar em 2022. O CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) foi enviado para testar a órbita que a NASA planeja usar para a futura estação espacial Gateway.

Etapas da missão lunar

Independentemente da rota escolhida, cada missão à Lua passa por várias etapas importantes. É notável que 60–90% da massa de lançamento de qualquer missão espacial consiste em combustível necessário para superar a gravidade terrestre e sair para o espaço.

Ao alcançar a órbita, a nave espacial deve usar a quantidade mínima de combustível para entrar na trajetória de voo ideal em direção ao destino. Quanto mais combustível a espaçonave carrega, mais pesada e cara se torna toda a missão. Na etapa final, a nave precisa gastar combustível adicional para deixar a órbita da Terra e entrar na órbita lunar.

De acordo com Mark Blanton, chefe do departamento de análise e avaliação da missão da NASA "Lua-Marte", um dos principais fatores que determinam o tempo de voo é o objetivo da missão. "A agência espacial avalia os tipos de foguetes disponíveis e sua capacidade de impulsionar a nave espacial. As capacidades do foguete lançador e as tarefas da missão determinam as dimensões e características da espaçonave. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas elaboram a rota ótima", explica o especialista.

Assim, todos os parâmetros da nave espacial e do voo - o tamanho exato da espaçonave, o número de tripulantes, a distribuição do combustível e muitos outros detalhes técnicos - podem influenciar significativamente a duração total do voo até à Lua.