Les femmes écrivaines et lectrices défient le patriarcat depuis plus de 200 ans

(MENAFN- The Conversation) La adaptation cinématographique de Wuthering Heights par Emerald Fennell attire récemment les foules, ce qui est une prouesse en ces temps troublés pour le cinéma. Publié en 1847, le récit d’Emily Brontë sur les dynamiques de pouvoir psycho-sexuelles est l’un des nombreux romans féminins du XIXe siècle qui explorent la sexualité féminine et le désir d’autonomie. Ces personnages évoluaient dans un système offrant peu d’éducations ou d’opportunités professionnelles aux femmes.

Les œuvres très populaires d’écrivaines britanniques classiques telles que Jane Austen, les sœurs Brontë (autres que Emily) et George Eliot différaient beaucoup par leur style et leur ton. Mais elles mettent aussi en lumière diverses formes d’inégalité de genre.

Leurs romans abordaient des thèmes comme la succession et les lois sur la propriété, la pression sur les jeunes femmes pour se marier pour des raisons financières, le double standard sexuel et le manque de perspectives professionnelles pour les femmes. Ce faisant, elles donnaient voix aux frustrations d’un lectorat féminin en expansion au XIXe siècle.

Le travail de ces auteures, ainsi que celui de femmes moins connues, a été crucial pour façonner et alimenter les débats publics sur ce qu’on appelait à l’époque victorienne « la question de la femme » (droit de vote des femmes). Cela a ensuite donné naissance au mouvement féministe de la première vague à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

L’émergence de deux formes littéraires innovantes au début du XXe siècle a été essentielle. L’une était le modernisme, l’autre le nouveau livre de poche imprimé ; toutes deux étaient liées à l’expansion des préoccupations et désirs des femmes dans la sphère sociale et culturelle.

Le modernisme a vu l’émergence d’écrivaines expérimentales telles que Virginia Woolf et Jean Rhys dans les années 1920. Puis sont apparus des genres populaires comme la romance de masse et ce que l’on désigne aujourd’hui comme la « cosy crime » dans les années 1930. Les femmes écrivaines et lectrices ont créé des espaces dans l’art élevé et la culture de masse, centrant l’expérience féminine ainsi que la vie domestique et personnelle dès le début du XXe siècle.

La deuxième vague

Étant donné l’importance des romans et de la lecture dans l’histoire de la lutte féministe, il n’est pas surprenant que la deuxième vague féministe ait fortement puisé dans le patrimoine littéraire des femmes. Cela a conduit à la publication d’études académiques marquantes sur l’écriture féminine telles que A Literature of Their Own (1977) d’Elaine Showalter, et The Madwoman in the Attic (1979) de Sandra Gilbert et Susan Gubar. Avec elles, la prolifération de cours universitaires sur l’écriture des femmes a également commencé.

Les années 1960 et 1970 ont aussi vu la naissance de best-sellers féministes polémistes. Cela comprenait The Female Eunuch (1970) de Germaine Greer et des romans populaires de « sensibilisation » comme The Woman’s Room (1977) de Marilyn French.

Dans les années 1970 et 1980, un groupe plus diversifié d’écrivaines féministes a émergé. Des auteures comme Margaret Atwood, Angela Carter, Alice Walker, Audre Lorde, Toni Morrison, Octavia Butler et Rita Mae Brown ont continué à façonner et à étendre la portée politique et culturelle de l’écriture féminine, intégrant des formes queer, noires et postmodernistes.

Groupes de lecture, BookTok et le roman féministe

De notre époque, alors que les hommes lisent de moins en moins de romans, les auteures et lectrices féminines maintiennent le monde de la fiction en vie. En plus d’être les principales acheteuses de fiction, les femmes ont tendance à enrichir et socialiser leurs intérêts littéraires. Les groupes de lecture locaux et les communautés en ligne de critiques et recommandations comme Booktok sont des espaces populaires pour découvrir de nouvelles œuvres.

Elles jouent aussi un rôle moteur dans la création et la consommation de cycles littéraires à succès. Par exemple, l’un des succès éditoriaux des dix dernières années en fiction anglophone a été le roman noir psychologique centré sur des femmes, comme Gone Girl (2014), The Girl on the Train (2016), Big Little Lies (2017) et The Housemaid.

Comme l’ont souligné des critiques littéraires féministes, ces romans sont non seulement majoritairement écrits et narrés par des femmes. Grâce à leur circulation étendue et à leurs adaptations cinématographiques, ils ont aussi continué à mettre en lumière des enjeux clés liés au genre et au pouvoir, tels que le contrôle coercitif, la violence domestique et le meurtre de femmes. Sur le spectre plus léger, l’explosion récente de la fiction « romantasy » (un hybride romance-fantasy) se concentre sur le désir et le plaisir féminins.

La frontière entre fiction littéraire et fiction de genre devient de plus en plus floue. Mais des auteures contemporaines comme Rachel Cusk, Bernadine Evaristo, Anna Burns et Eimear McBride continuent d’innover en style et en forme. Et de jeunes auteures de romans « rage » et « sad girl » comme Ottessa Moshfegh, Oyinkan Braithwaite, Rachel Yoder, Raven Leilani et Aria Aber n’ont pas peur d’explorer des récits audacieux et dérangeants de l’expérience féminine.

Dans l’écriture de vie, la non-fiction créative et l’autofiction, les histoires de femmes ont aussi proliféré. Des best-sellers post #MeToo comme Acts of Desperation (2022) de Meghan Nolan, et Three Women (2020) de Lisa Taddeo, démystifient les mythes confortables d’égalité et exposent les inégalités persistantes dans les relations personnelles des femmes.

Depuis plus de deux siècles, l’écriture féminine a non seulement reflété les contraintes du patriarcat, mais aussi activement contesté et remodelé celles-ci. Tant que les femmes continueront à écrire, lire et réimaginer le monde à travers la fiction, la lecture de romans restera un lieu vital de résistance féministe et de possibilités.

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