米国財務長官ベセントは、米国がイラン経済の命脈を「絞めつけている」と述べ、イランはすでに軍資金を支払う余裕がなくなり、石油産業は一週間以内に井戸を閉鎖せざるを得なくなる可能性があると指摘した。イランの貯油余地はわずか約一ヶ月のウィンドウしか残っていないとされている。一方、テヘラン側は「技術はある。恐れることはない」と述べている。

米国財務長官スコット・ベセントは、米国は経済と金融の圧力を通じてイランを「締めつけている」とし、最終的にはテヘランの支配層が屈服を余儀なくされることを示唆した。

ベセントは日曜日のフォックスニュースの「日曜早朝先物」番組で、過去12ヶ月間米側はマラソンのような努力を続けてきたが、今やゴールに向かって疾走していると述べた。彼は、イランはすでに軍資金を支払う余裕を失っており、これは本当の経済封鎖だと指摘した。

米国とイスラエルの共同空爆が一時停止している背景の中、ベセントのこの発言は、トランプ政権が海上封鎖を含む多様な手段を用いてイランをさらに締めつけ、石油輸出を断ち切ることで、テヘランの主要な収入源を奪おうとしていることを反映している。

ベセントは、米国はイランの石油産業が「今後一週間以内」に油井を閉鎖し始める必要があると考えていると述べた。これは、同国の原油貯蔵能力が「急速に満杯になりつつある」ためだ。

彼は、イランの石油インフラはすでに亀裂が入り始めており、米国の長年にわたる制裁により、関連施設は適切に維持されてこなかったと指摘した。

また、イラン側からホルムズ海峡を通過できる船舶はなくなったとも述べた。米側は、イランへの送金を試みる行為やイラン革命防衛隊を支援する行動に対して圧力を強めている。

彼は、イランの過去の石油収入と比較して、現在の通行料は「取るに足らない」と述べた。

ブルームバーグの報道によると、イランの高官は、イランはすでに石油生産を制限し、貯蔵上限内に原油を抑えるために積極的に生産を減らしていると語った。これは、貯油タンクが満杯になるのを待つのではなく、先に調整を行うためだ。

トランプ米大統領は土曜日に、イラン側が提案した最新案は合意に十分ではないと示唆した。米側は、いかなる合意もイランの核計画の終了を含む必要があると述べている。イランは核兵器の追求を否定し続けている。

イランは減産と貯油圧力の間で揺れ動きながら、米国の封鎖に抵抗している。

イランの官員は、一定期間この混乱に対応できる能力があると述べる一方、石油生産の維持努力は段階的なものでしかないとも認めている。問題は、イランが経済的苦痛に耐えることが米国より長くできるかどうかだ。米国も高油価の圧力に直面している。

しかし、米側は重要な要素を過小評価している可能性がある。すなわち、イランは過去数十年にわたり、この種の状況に備えてきたということだ。

イランは封鎖に対して一定の弾力性を示しており、何度も検証された戦略を用いて対立の時間を延長し、油価を引き上げて米国のコストを増やしてきた。

官員たちは、長年の制裁と操業停止命令により、イランの石油産業は何度も打撃を受けてきたが、エンジニアたちは永久的な損傷を与えずに油井を遊ばせ、迅速に再稼働させる方法を学んだと述べている。

ハミド・ホセイニ（Hamid Hosseini）イラン油気化学製品輸出協会の代表は、イランは十分な技術と経験を持っており、心配はないと述べた。

もちろん、過去と現在には重要な違いもある。西側の制裁下で、イランは自国の大型油船隊と、無名の企業が運営し国際的な監督を受けていないいわゆるシャドウフリートネットワークを利用して秘密裏に石油を販売していた。しかし今や、それは不可能になった。米国はホルムズ海峡周辺の海域で物理的封鎖を実施しており、数千万バレルの原油が海上に閉じ込められている。

リスクコンサルティング会社Obsidian Risk Advisorsのマネージャー、ブレット・エリクソンは、ワシントンは現状維持の仮定に基づき、イランは待ち受けて圧力に耐え、崩壊に向かうと考えていると述べた。しかし、これは根本的に政権の行動パターンを誤解している。彼らは屈服せず、適応していく。

この戦略がどれだけ持続し、イランがいわゆるタンクトップ、すなわち貯油空間の枯渇と油井停止の時点に達するまでにどれだけの時間がかかるかについては、現在のところ正確な合意はない。

トランプはかつて、イランの石油インフラが3日以内に満杯になると予測したが、その期限はすでに過ぎている。イランのエネルギー政策に詳しい官員は、現在の生産水準を維持すれば、貯油能力が尽きるまでに約1ヶ月の時間しか残されていないと述べている。JPモルガンやデータ分析会社Kplerも同様の結論を出している。

4月13日に米国の封鎖が始まって以来、イランはますます海上の浮式貯油に頼るようになった。主要輸出拠点のハルク島周辺には、多くの油船が集まっている。

Kplerのデータによると、先週は、ペルシャ湾とアラビア湾に18隻のイラン原油積載の油船が存在し、その総容量は約3500万バレルに上る。ブルームバーグの衛星画像も、土曜日に引き続き積載作業が行われていることを示しているが、近頃は減少している。

在庫の蓄積は、ペルシャ湾からの石油流出量の急激な減少を反映している。封鎖以降、観測可能な積載量は減少しているが、これらのデータは解釈が難しく、遅延も伴うことが多い。

ベセントはXプラットフォームに、「ハルク島は満杯に近づいている」と投稿し、これがイランにとって毎日1億7000万ドルの収入損失をもたらし、交渉のテーブルに戻る必要性を高めていると述べた。

貯油空間が完全に満杯になれば、イランは選択肢を失い、輸出できなくなる規模での減産を余儀なくされる。戦前の国内消費量約200万バレル/日を考慮すると、油田は約半分の潜在能力で稼働することになる。ホセイニは、もう一つの代替案として、トルコ、パキスタン、アフガニスタン、ウズベキスタンなどの国々に陸路輸送し、1日あたり25万〜30万バレルを補うことを挙げた。ただし、より創造的な選択肢、例えば鉄道輸送の可能性は、次第に難しくなるかもしれない。

封鎖線の内外には、約37隻の超大型原油運搬船に相当する油船運力も残っている。Vortexaのデータによると、イランは総計で6500万〜7500万バレルの海上浮式貯油能力を持ち、その大部分はペルシャ湾内のダーク油船によって占められている。

Vortexaの海上リスクと情報の責任者クレア・ジュングマンは、この能力は時間を稼ぐためのものであり、どれだけ稼げるかは米国の封鎖の実施状況次第だと述べた。彼女は、イランの石油輸出インフラは最終的に柔軟性を前提に構築されていると指摘し、浮式貯油、船対船の輸送、老朽化した油船を利用する多様な手段を持っていると述べた。彼女は、船の循環運用やペルシャ湾への再積載能力が重要になると付け加えた。これは制約はあるものの、完全に停止するのではなく、稼働し続ける体制になるだろう。