合成グラファイト:エネルギー転換の戦いで脚光を浴びないプレーヤー

炭素棒産業が活況を呈しており、合成グラファイトはこの変革の重要なプレーヤーとして静かに位置付けられています。中国が天然グラファイト市場を支配する一方で、合成グラファイトは、電気自動車を駆動するリチウムイオン電池から高温工業プロセスまで、精度、純度、予測可能性を求める産業にとって重要な素材として台頭しています。

合成グラファイトとその産業上の優位性の理解

合成グラファイトは、石油コークスやコールタールピッチなどの炭化水素前駆体から作られるエンジニアリングされた炭素材料です。天然のものとは異なり、一定の品質を確保するために制御された条件下で製造されており、性能の一貫性が求められる用途に最適です。

この素材は、異なる市場セグメントに対応するさまざまな形態で提供されます:

電極は鉄鋼生産を支配し、合成グラファイト電極は電気アーク炉で鉄や鋼を溶かすために使用されます。グラファイトブロック(等方性グラファイト)はエネルギー貯蔵や太陽光発電に利用されます。二次合成グラファイトは副産物の粉末であり、ブレーキライニングなどの低価格帯の用途で天然グラファイトと競合します。一方、一次合成グラファイト粉末は最先端のリチウムイオン電池製造において高価格を維持しています。

バッテリーメーカーが合成グラファイトと天然グラファイトに分かれる理由

ここが興味深いポイントです。合成グラファイトは、天然グラファイトに比べて純度が高く、予測可能な挙動を示すため、高性能なEVバッテリーにとって重要な利点となります。この素材は、(コールタールピッチと石油コークス、油を組み合わせて)、現代のバッテリーが求める均一な炭素構造を作り出すために極端な熱処理を受けます。

ただし、問題は生産がエネルギー集約的であることです。研究によると、合成グラファイト陽極の生産は天然グラファイトの4倍以上の炭素集約性を持ち、コストが大幅に高くなることが示されています。この経済的現実は、買い手の嗜好を変えつつあり、多くのバッテリー製造業者は性能許容範囲内でより安価な天然グラファイトに置き換えつつあります。

S&Pグローバルのデータによると、合成グラファイトの処理には天然グラファイトの3倍のエネルギーが必要です。さらに、天然グラファイトの純度向上が進む中、(従来合成が支配していた市場に進出している)、競争環境は急速に変化しています。

市場規模と成長軌道

数字は説得力のあるストーリーを語っています。世界の合成グラファイト市場は2025年に34億1,000万ドルに達し、2030年までに47億4,000万ドルに拡大すると予測されており、Mordor Intelligenceによると年平均成長率は**6.83%**です。この成長はほぼ完全にバッテリーセクターの爆発的な拡大によるものです。

しかし、供給の現実はこうです。Benchmark Mineral Intelligenceのアナリスト、Tony Aldersonは、「発表された供給量は、2034年までの予測需要を満たすには不十分であり、合成および天然グラファイトの両方で60万トン超の供給不足に直面し、2040年までにさらに拡大するだろう」と述べています。

この楽観的な市場規模の予測にもかかわらず、合成グラファイトは逆風に直面しています。中国は既存の生産能力により供給過剰を維持し続けると考えられる一方、世界の他の地域は生産能力の構築に追われています。中国外のEVメーカーが限られた供給を争う中、合成および天然グラファイトの価格は上昇しています。

主要プレーヤーと市場支配

合成グラファイト分野は「部分的に統合」されており、5つの主要メーカーが支配しています:

  • GrafTech International (NYSE: EAF) 高品質の鉄鋼用グラファイト電極のリーダー
  • BTR New Material Group (BJSE: 835185) 中国でリチウムイオン電池用の正極・負極材料を製造
  • Resonac Holdings (TSE: 4004) 南カロライナを含む6つのグローバルグラファイト工場を運営し、合成電極を生産
  • Ningbo Shanshan Technology (SHA: 600884) バッテリー部品と大規模な負極生産能力を持つ
  • Imerys (EPA: NK) フランスの多国籍企業で、合成グラファイトや鉱物をさまざまな産業に供給

投資の視点

合成グラファイト分野に投資を考える投資家にとって、見解は複雑です。市場の成長は確かですが、天然グラファイトの改良や生産コストの課題と競合しているため、これは単なるボリュームの話ではなく、マージンとイノベーションの物語です。勝者は、生産効率を最適化しつつ、天然グラファイトの改良が進む中で合成の需要を見極められる企業になるでしょう。

グラファイト市場の未来は間違いなく明るいですが、合成グラファイトの進路はコストダイナミクスとエンドユーザーの嗜好の変化に注意を払う必要があります。

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