障壁の百年：女性は実際にいつクレジットカードを持つことが許されたのか？

1974年はアメリカの金融史において画期的な瞬間となった。平等信用機会法（Equal Credit Opportunity Act）が成立する前、「女性がクレジットカードを持てるのはいつか？」という問いに対する答えは、ほとんど「決して」だった—少なくとも男性の許可なしには。女性申請者は体系的に拒否されるか、夫名義のカードを取得させられることが多く、結果的に独立した金融生活から締め出されていた。

すべてを変えた法的枠組み

平等信用機会法は、女性に単なるプラスチックカードを渡しただけではなく、信用システムに根付いた何十年もの差別を解体した。貸し手は以前、性別、婚姻状況、人種、年齢、国籍を理由に女性のアクセスを拒否していた—これらの慣行は法的に認められ、広く常態化していた。

この法律の実質的な緊急性は計り知れない。たとえば、収入が安定している未亡人や離婚女性を考えてみてほしい。旧制度では、彼女たちもクレジットにアクセスするのに苦労しただろう。専業主婦にとっては、独立した信用を築けないことが、配偶者の死や離婚時の脆弱性を意味していた。女性が1974年にクレジットの法的権利を得たとき、彼女たちは同時に、先代の世代が持たなかった経済的安全網を手に入れた。

これは単なる象徴的な勝利ではなかった。この法律は、女性の経済的自立における根本的なギャップに対処したものであり、当時すでに女性は賃金差別や職場の障壁に直面していた。

1970年代の職場革命

クレジットアクセスの法制化と並行して、職場では女性の存在が徐々に認識され始めていた。1977年に裁判所が性的嫌がらせを正式に認め、その後1980年にEEOC（連邦平等雇用機会委員会）が公式に定義を示したことで、女性は不正行為を報告する法的枠組みを得た。1978年の妊娠差別禁止法（Pregnancy Discrimination Act）はさらに一歩進み、妊娠している女性を解雇することを違法とした—これは、常に基本的人権であるべきだった権利に対する、驚くほど最近の保護だった。

これらの変化は不可欠だった。なぜなら、女性は労働力の周辺ではなく、(中心的な担い手)だったからだ。2017年時点で、母親の41%が家族の唯一または主要な稼ぎ手だった。黒人母親の68.3%、ラテン系母親の41%、白人母親の36.8%と比べても高い数字だ。雇用の安定や嫌がらせ防止の保護は贅沢ではなく、多くの家庭の生存戦略だった。

文化的瞬間と意識の変化

1970年代のテレビは、これらの変化の時代精神を映し出していた。「アリス」や「メアリー・タイラー・ムーア・ショー」などの番組は、女性が同じ仕事で男性同僚よりも少ない賃金を受け取っていることを描いた。これらの物語は、その当時としては革新的であり、実際の経験を反映していたため、多くの共感を呼んだ。ポップカルチャーは、それまでささやき声や沈黙の中で耐え忍ばれてきた差別に言葉を与えた。

不完全な全体像

しかし、法的権利と文化的表現だけでは、物語の一部にすぎない。女性は1920年から憲法上の投票権を持っていたが、その後何十年もジム・クロウ法やその他の障壁によって体系的に選挙権を奪われ続けた。同様に、1963年の平等賃金法（Equal Pay Act）は性別による賃金差別を禁止したが、賃金格差は今もなお存在している。1974年の平等信用機会法は女性にクレジットアクセスを与えたが、経済的不平等は消えていない。

1970年代は、転換点を示すものであり、終点ではない。女性は正式な金融自立を求めて戦い、勝ち取った。しかし、法的な約束と実生活の現実との間のギャップは、現代アメリカの経済生活における重要な闘いの一つとして今も続いている。