「老化の生物学――そこにこそ私たちはエネルギーを注ぐべきです。」

これは最近ジェイミー・ジャスティスが発した言葉です。彼女はXPRIZE財団のヘルスドメインを統括するエグゼクティブVPであり、同財団のヘルススパン・イニシアティブも率いています。

そのメッセージは、「症状を追いかけるのはやめて、細胞がなぜ実際に老化するのかを理解し始めよう」というものです。今まさに長寿研究の分野で起きているパラダイムシフトであり、病気の治療から老化プロセス自体へのアプローチへと移行しています。

XPRIZEはこれに本気でリソースを投じています。ヘルススパンに関するコンペティションは、健康寿命を延ばす画期的な介入法の発見を研究者に促しています。単に寿命を延ばすだけでなく、「健康に生きられる年数」を伸ばすことが目的です。

考えてみてください。もし老化の生物学的メカニズムを解明できれば、単に長生きするだけではありません。今「高齢」と呼ばれる年代になっても、頭脳明晰で、活動的で、健康でいられるということなのです。

科学は着実に進歩しています。ゆっくりとですが。しかし、ジャスティスのような声が、重要なところに焦点を当て続けています。