クジラ油の合法的地位についての説明: 禁止されているのか?

鯨油の盛衰:歴史的視点

クジラ油は、さまざまな鯨類から抽出され、16世紀から20世紀初頭にかけて人類の歴史に重要な役割を果たしました。この貴重な資源は、主にマッコウクジラとひげクジラから得られ、家庭の照明から産業用途まで、さまざまな目的に利用されました。

クジラ油の初期用途

16世紀に、クジラ油は照明燃料として人気を博しました。その遅い燃焼と明るい炎で知られ、ヨーロッパやアメリカの家庭、街、灯台でランプの好ましい選択肢となりました。バリン鯨からの「トレインオイル」は、石油と電気が広く普及する前の最も手に入りやすく信頼できる光源の一つとして特に評価されました。

17世紀までに、クジラ油は石鹸の生産に不可欠なものとなっていました。その高脂肪含量は、衛生や清掃に欠かせない石鹸の効果的な基盤となりました。光と清潔さへの需要が高まるにつれ、クジラ油は重要な輸出商品となり、捕鯨艦隊はその活動を世界的に拡大しました。

産業革命と用途の拡大

18世紀と19世紀の産業革命は、クジラ油の用途を大幅に広げました。抹香鯨から得られるセラセティ油は、高圧機械の潤滑油として非常に重宝されました。産業化が加速するにつれて、工場は機器を円滑に稼働させるためにクジラ油に大きく依存し、初期の産業進歩の不可欠な要素となりました。

産業用潤滑油を超えて、クジラ油は繊維生産、皮革加工、ロープ製造、そしてキャンドル製造に利用され、複数の産業において不可欠な材料となり、この多用途の資源への需要をさらに押し上げました。

20世紀の応用と衰退

20世紀までに、クジラ油はさらに多様な用途を見出しました。化学の進歩により、硬化したクジラ油はマーガリンや石鹸の重要な成分となりました。また、第一次および第二次世界大戦中に爆薬に使用されるニトログリセリンの製造にも重要な役割を果たしました。しばらくの間、クジラの肝油は合成代替品が開発される前はビタミンDの重要な供給源でもありました。

しかし、クジラ油は1900年代初頭に石油製品や植物油に対して地位を失い始めました。灯油は急速に支配的な照明燃料となり、新しい工業用潤滑油はクジラ油を上回る性能を示しました。20世紀中頃までに、環境問題と減少するクジラの個体数は、捕鯨に反対する国際的な運動を引き起こしました。

時代の終わり

1960年代にクジラ油産業の衰退が加速し、ほとんどの産業で合成製品が天然油に取って代わるようになりました。クジラ漁の環境への影響に対する認識の高まりと保護運動の結果、国際捕鯨委員会(IWC)が1986年に商業捕鯨を禁止し、実質的にクジラ油貿易を終わらせました。

現在のクジラ油の法的地位

2025年現在、クジラ油は多くの国で商業目的において違法です。アメリカ合衆国では、1973年の絶滅危惧種法がクジラ油の使用を禁止しています。商業捕鯨は国際的に禁止されており、先住民の生計を維持するための捕鯨にはいくつかの例外があります。クジラ製品、特に油の使用は厳しく規制されており、一般的に商業目的での使用は禁じられています。

クジラ油は、かつて日常生活と産業成長の両方の礎であり、複雑な遺産を持っています。家庭の照明や産業機械の燃料として重要でしたが、同時にクジラの個体数の過剰利用にも寄与しました。今日、クジラ油の歴史は、持続可能な資源管理の重要性と絶滅の危機に瀕した自然資源の代替品の必要性を思い出させるものです。