Mark Karpelès: Arsitek di Balik Keruntuhan Bitcoin dan Jalannya Membangun Sistem Tanpa Kepercayaan

Ketika Mark Karpelès tidak sedang coding, dia sering merenungkan sebuah kehidupan yang sedikit orang bisa bayangkan—yang berayun dari mengelola bursa Bitcoin paling dominan hingga bertahan dari penahanan sendiri di Jepang, dan akhirnya, merancang teknologi yang mengutamakan privasi tanpa memerlukan kepercayaan. Hari ini, di tahun 2026, Karpelès menghuni dunia yang lebih tenang jauh dari lantai perdagangan Mt. Gox, namun pengaruhnya terhadap cara komunitas crypto memandang kepercayaan, teknologi, dan penebusan tetap signifikan.

Pengurus Tak Sengaja dari Sistem Perpipaan Bitcoin

Jalur yang membawa Mark Karpelès ke pusat badai cryptocurrency dimulai hampir secara tidak sengaja. Pada tahun 2010, saat menjalankan Tibanne—perusahaan hosting web yang beroperasi di bawah merek Kalyhost—Karpelès menerima permintaan yang tidak biasa dari pelanggan Prancis yang berbasis di Peru. Pelanggan tersebut, frustrasi oleh hambatan pembayaran tradisional, bertanya apakah dia bisa membayar layanan menggunakan teknologi baru yang disebut Bitcoin. “Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang mengimplementasikan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010,” kenang Karpelès. Saat itu, sedikit yang memahami potensi Bitcoin; bahkan lebih sedikit yang menerimanya sebagai alat pembayaran.

Roger Ver, evangelis Bitcoin legendaris yang dukungannya sejak awal sudah menjadi terkenal, menjadi pelanggan tetap di kantor Karpelès selama periode ini. Keduanya tidak menyangka komplikasi yang akan segera menghantui Karpelès: servernya menghosting silkroadmarket.org, domain dari marketplace Silk Road, yang dibeli secara anonim melalui transaksi Bitcoin. Koneksi ini terbukti sangat merusak reputasinya. Penegak hukum AS, yang menyelidiki operasi Silk Road, sempat mencurigai Karpelès sendiri sebagai Dread Pirate Roberts, operator terkenal dari marketplace tersebut.

“Ini sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” ungkap Karpelès. Kecurigaan ini tetap ada bahkan selama sidang Ross Ulbricht, di mana tim pembela sempat mencoba mengalihkan perhatian ke Karpelès untuk menciptakan keraguan yang masuk akal.

Mengambil Kendali: Mt. Gox dan Ilusi Kontrol

Pada tahun 2011, Mark Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, pengembang yang kemudian menciptakan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut, bagaimanapun, tertutup oleh pengungkapan yang akan mendefinisikan seluruh masa jabatan Karpelès: antara penandatanganan kontrak dan mendapatkan akses ke server, sekitar 80.000 bitcoin hilang. “Jed bersikeras bahwa kita tidak bisa memberi tahu pengguna tentang hal itu,” kata Karpelès, menggambarkan saat dia mewarisi bukan hanya sebuah bursa tetapi sebuah bencana yang sudah berjalan.

Meskipun mewarisi platform yang dipenuhi oleh utang teknis dan arsitektur kode yang buruk, Karpelès mengubah Mt. Gox menjadi bursa Bitcoin dominan di dunia. Pada puncaknya, platform ini memproses sebagian besar perdagangan Bitcoin global, menjadi jalur utama bagi jutaan orang yang memasuki ekosistem cryptocurrency yang baru berkembang. Berlawanan dengan asosiasi Silk Road yang menghantui dirinya, Karpelès memegang teguh kebijakan anti-kejahatan yang ketat. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, kamu nggak seharusnya,” katanya kepada Bitcoin Magazine, mengartikulasikan filosofi yang bertentangan dengan persepsi publik terhadapnya.

Namun, kerajaan ini dibangun di atas fondasi yang rapuh. Pada tahun 2014, peretasan terkoordinasi—yang kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan bursa BTC-e—menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari vault Mt. Gox. Pencurian ini mengguncang industri muda tersebut. Vinnik kemudian mengaku bersalah di pengadilan AS tetapi secara misterius dikembalikan ke Rusia melalui pertukaran tahanan, meninggalkan banyak detail tersegel dan bitcoin yang dipulihkan tidak ditemukan di mana pun. “Rasanya seperti keadilan belum terpenuhi,” refleksi Karpelès tentang hasilnya.

Penahanan di Jepang: Ujian Bertahan Hidup

Akibatnya cepat dan tak kenal ampun. Pada Agustus 2015, otoritas Jepang menangkap Mark Karpelès. Apa yang mengikuti adalah ujian yang akan menguji tidak hanya pembelaan hukumnya tetapi juga ketahanan psikologisnya: sebelas setengah bulan dalam tahanan di sistem penahanan Jepang yang terkenal keras.

Minggu-minggu awal mencampurkan dia dengan kohort yang tak terduga—anggota Yakuza, pengedar narkoba, penipu—yang masing-masing menjalani mimpi buruk hukum mereka sendiri. Karpelès menghabiskan waktunya mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, yang akhirnya menyebutnya “Mr. Bitcoin” setelah mengenali judul berita yang disensor tentang kasusnya. Seorang anggota Yakuza, yang tampaknya terkesan dengan kemampuan linguistik Karpelès, bahkan mencoba merekrutnya, meninggalkan nomor kontak untuk koordinasi pasca-bebas. “Tentu saja saya tidak akan menelepon itu,” tertawa Karpelès saat menceritakan episode tersebut.

Taktik psikologis yang digunakan oleh penyidik Jepang dilakukan secara sengaja dan menghancurkan. Penangkapan berulang mengikuti periode harapan buatan: setelah 23 hari penahanan, otoritas akan menyarankan pembebasan segera, hanya untuk mengeluarkan surat perintah baru di pintu sel. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas. Itu cukup menguras secara mental,” jelas Karpelès. Sistem ini dirancang untuk memaksa pengakuan melalui kelelahan psikologis daripada bukti.

Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi memburuk secara signifikan. Lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang menampung narapidana hukuman mati, Karpelès merasa berjuang dengan isolasi yang mendalam. Buku dan cerita menjadi pelarian, meskipun dia menganggap karya kreatifnya sendiri buruk. “Hal yang saya tulis benar-benar jelek. Saya tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun,” katanya. Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar, dia secara metodis membongkar tuduhan penggelapan dengan menemukan $5 juta dalam pendapatan pertukaran yang sebelumnya tidak dilaporkan.

Secara paradoks, penahanan mengubah kesehatannya. Selama tahun-tahun di Mt. Gox, Karpelès bertahan dengan sekitar dua jam tidur setiap malam—kebiasaan yang dia lakukan sendiri karena terlalu sibuk. Penahanan Jepang memberlakukan rutinitas yang teratur: makan terjadwal, istirahat wajib, rutinitas yang dapat diprediksi. Saat dibebaskan, pengamat memperhatikan transformasi fisiknya—secara visual “terbakar habis,” seperti yang dikatakan seorang kontemporer. “Tidur di malam hari sangat membantu,” akui Karpelès, merenungkan bagaimana istirahat yang dipaksakan itu membalikkan bertahun-tahun kekurangan tidur kronis.

Pembenaran dan Penghakiman

Setelah membuktikan bahwa tuduhan penggelapan tidak benar, Mark Karpelès hanya dihukum atas pelanggaran pencatatan palsu yang lebih ringan. Ia muncul kembali pada 2016 ke dunia yang telah berubah—Bitcoin telah melonjak secara dramatis nilainya, yang berarti sisa aset Mt. Gox, sekarang dalam rehabilitasi sipil daripada likuidasi pidana, secara teori mewakili kekayaan yang sangat besar. Rumor beredar bahwa Karpelès secara pribadi berpotensi mewarisi ratusan juta, bahkan miliaran dolar.

Namun, dia tidak menerima apa-apa.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun hal-hal,” jelas Karpelès. “Hanya mendapatkan pembayaran dari sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin para pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin.” Kreditur, yang sekarang menerima nilai dolar yang jauh lebih besar karena apresiasi Bitcoin, terus menunggu distribusi dari proses rehabilitasi.

Membangun Masa Depan Tanpa Kepercayaan

Hari ini, Mark Karpelès menghuni dunia yang berbeda dari yang mengonsumsi Mt. Gox. Baru-baru ini, dia menjabat sebagai Chief Protocol Officer di vp.net, sebuah layanan VPN yang memanfaatkan teknologi SGX (Software Guard Extensions) dari Intel untuk memungkinkan pengguna secara kriptografis memverifikasi secara tepat kode apa yang berjalan di server perusahaan. “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” jelas Karpelès tentang terobosan ini. Bersama Roger Ver—pendukung Bitcoin awal yang kini kembali ke orbitnya—dan Andrew Lee, pendiri asli Private Internet Access, proyek ini mewujudkan filosofi Karpelès: trustlessness melalui transparansi.

Secara bersamaan, di shells.com, platform komputasi awan pribadinya, Karpelès sedang mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali otonom atas mesin virtual: instalasi perangkat lunak, pengelolaan email, otorisasi pembelian dengan integrasi kartu kredit yang akan datang. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh di komputer itu,” ujarnya tentang proyek ambisius ini. Di mana sebagian besar pengusaha mengamankan sandbox di sekitar AI, Karpelès mengeksplorasi apa yang terjadi ketika batasan-batasan itu larut.

Refleksi Filosof tentang Crypto Modern

Membahas keadaan saat ini dari Bitcoin dan cryptocurrency, Karpelès mengungkapkan pandangan dunia yang secara mendasar didasarkan pada skeptisisme terhadap sentralisasi dan kesalahan manusia. Dia mengkritik munculnya ETF Bitcoin dan tokoh seperti Michael Saylor sebagai resep bencana: modal terkonsentrasi, pengambilan keputusan terpusat, diskresi manusia menggantikan kepastian matematis.

“Ini resep bencana. Saya suka percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tetapi saya tidak percaya pada orang,” tegas Karpelès. Tentang keruntuhan FTX, dia mengungkapkan kekagetan terhadap ketidakmampuannya daripada niat jahat: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Baru-baru ini, Karpelès merenungkan penyelesaian sengketa pajak AS oleh kolaboratornya Roger Ver sebesar hampir $5 $50 juta@E5@. “Saya senang dia akhirnya menyelesaikan semuanya,” katanya, menyiratkan penerimaan filosofis terhadap penyelesaian hukum bahkan dalam situasi yang kompleks. Meski proyek-proyeknya saat ini menerima Bitcoin, Karpelès tidak memegang Bitcoin pribadi—keputusan sadar yang mencerminkan skeptisisme terhadap akumulasi spekulatif dan fokusnya pada membangun daripada berinvestasi.

Warisan Sang Arsitek

Trajektori Mark Karpelès—dari pengadopsi awal Bitcoin ke operator bursa, dari tahanan menjadi arsitek teknologi tanpa kepercayaan—menggambarkan kedewasaan industri ini. Ia keluar dari bab paling kacau dalam sejarah Bitcoin bukan dengan rasa pahit tetapi dengan arah baru, menerapkan pelajaran dari kegagalan untuk membangun sistem yang tidak memerlukan kepercayaan kepada individu, hanya kepercayaan pada matematika dan verifikasi.

Kisahnya menandai batas antara fase anarkis awal Bitcoin dan keberadaan institusionalnya. Di mana dulu Karpelès mengatur mekanisme utama yang memungkinkan dunia mengakses Bitcoin, sekarang dia merancang infrastruktur untuk memverifikasi trustlessness itu sendiri. Perjalanan dari keruntuhan Mt. Gox ke pembangunan alat privasi yang dapat diverifikasi bukanlah penebusan melalui kekayaan tetapi regenerasi melalui tujuan—sebuah epilog yang cocok untuk salah satu tokoh paling rumit dalam cryptocurrency.