Persimpangan Kontrak: Bagaimana McDavid Menavigasi Era Keuangan Baru dalam Hoki

Connor McDavid berada di titik keputusan penting saat Edmonton Oilers memasuki musim yang transformatif. Dengan pelatihan musim NHL 2025 yang kurang dari tiga minggu lagi, bintang depan ini tetap belum berkomitmen pada perpanjangan jangka panjang meskipun telah memenuhi syarat pada 1 Juli. Pendekatannya yang disengaja mencerminkan tren yang lebih luas di antara pemain elit yang secara mendasar menilai kembali seperti apa kesepakatan berikutnya yang seharusnya mereka buat dalam lanskap ekonomi yang berkembang.

Latar belakang untuk negosiasi ini telah berubah secara dramatis. Batas gaji NHL mengalami pertumbuhan signifikan selama tiga musim ke depan, secara mendasar mengubah kalkulasi baik untuk pemain maupun waralaba. Kamp McDavid, yang kini dipandu oleh agen Judd Moldaver, pada dasarnya menunggu untuk melihat bagaimana realitas keuangan baru ini akan terbentuk sebelum mengunci syarat-syaratnya. “Saya masih merasa sama — ambil waktu saya dan jalani semuanya,” kata McDavid kepada wartawan di kamp orientasi Hockey Canada di Calgary.

Belajar dari Preseden Terbaru

Jalan yang diambil oleh rekan-rekannya menawarkan pelajaran yang berharga. Perpanjangan Sidney Crosby dengan Pittsburgh datang sangat terlambat—tepat sebelum pelatihan musim dimulai pada September 2024, setelah hampir tiga bulan deliberasi. Kesepakatannya selama dua tahun mempertahankan cap hit sebesar $8,7 juta yang telah dia bawa sejak 2008-09, sebuah pilihan yang disengaja yang menunjukkan pemikiran jangka panjang Crosby.

Situasi Sam Reinhart menunjukkan garis waktu yang berbeda. Sebagai agen bebas tak terbatas yang akan datang pada 2024, dia menunggu sampai 30 Juni—secara harfiah beberapa jam sebelum agen bebas dibuka—sebelum menerima perpanjangan Edmonton selama delapan tahun, $69 juta. Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa pemain elit sering memperpanjang negosiasi mendekati pelatihan musim daripada terburu-buru menyelesaikannya lebih awal.

Melihat lebih jauh ke sejarah terbaru liga, Nathan MacKinnon menandatangani perpanjangan delapan tahun dengan Colorado pada 20 September 2022, menunggu hingga jauh ke dalam timeline pramusim. David Pastrnak mengikuti pola serupa, menandatangani kontrak delapan tahun pada Maret 2023. Preseden-preseden ini menunjukkan bahwa menunda pengumuman hingga akhir musim panas atau bahkan selama musim semakin umum di antara pilar waralaba.

Insentif Keuangan untuk Kesabaran Strategis

Apa yang membedakan era ini dari keputusan kontrak McDavid sebelumnya adalah peluang struktural. Ketika McDavid menandatangani kontraknya saat ini pada 5 Juli 2017—hanya lima hari setelah memenuhi syarat—dia adalah fenomena berusia 20 tahun. Agen-nya saat itu Jeff Jackson (sekarang CEO dan presiden operasi hoki Oilers) membimbingnya ke dalam komitmen jangka panjang di tengah lingkungan batas gaji yang berbeda.

Pasar saat ini menawarkan alternatif yang tidak ada saat itu. Mengikuti model Auston Matthews, yang menandatangani perpanjangan empat tahun pada Agustus 2023, kontrak jangka pendek memungkinkan pemain untuk bernegosiasi ulang ketika plafon gaji meningkat secara substansial. McDavid secara teoritis bisa menandatangani kontrak jembatan sekarang dan memposisikan dirinya untuk kesepakatan yang bahkan lebih menguntungkan pada 2028 atau 2029 ketika batas gaji telah berkembang jauh lebih besar.

Keterikatan Organisasi Edmonton

Kemungkinan McDavid tetap bersama Oilers tampaknya kuat meskipun ada penundaan negosiasi. Sahabat dekatnya Leon Draisaitl terikat kontrak delapan tahun melalui organisasi. Di luar operasi hoki, istri McDavid, Lauren, telah berinvestasi secara mendalam di Edmonton—mengoperasikan bar fisik dan bekerja sama secara luas dengan waralaba dalam lini pakaian Sports Club Atelier-nya. Koneksi pribadi dan bisnis ini menciptakan jangkar yang melampaui dinamika kontrak biasa.

Kalkulasi Pra-Musim

McDavid secara eksplisit menyatakan preferensinya: “Kami tidak membutuhkan gangguan apa pun,” saat membahas nilai menyelesaikan kontrak sebelum pelatihan dibuka. Dia tetap fokus tunggal pada kemenangan di Edmonton, mengesampingkan diskusi tentang aspirasi medali emas dengan Kanada untuk menekankan komitmen waralaba.

Namun, orang dalam John Shannon menawarkan penilaian yang berbeda di podcast 100% Hockey pada akhir Agustus. “Ini tidak akan diumumkan di pelatihan musim. Dia akan memasuki musim reguler tanpa kontrak baru,” prediksi Shannon. Dia menyarankan bahwa negosiasi inti sebenarnya belum dimulai, dan bahwa mengelola narasi melalui pelatihan mungkin menjadi bagian dari pendekatan strategis McDavid daripada hambatan.

Edmonton Oilers membuka pramusim mereka melawan Calgary pada 21 September dengan dua pertandingan split-squad berturut-turut, diikuti oleh pertandingan pembuka musim reguler pada 8 Oktober. Apakah situasi kontrak McDavid akan diselesaikan sebelum puck jatuh tetap belum pasti, tetapi sejarah menunjukkan jawaban akan datang lebih dekat ke pelatihan daripada yang diperkirakan pengamat.